六州歌头(115)

　　宫人忙问：“是一块儿回来的吗？”
　　那内监一拍大腿，苦着脸道：“可不是一块儿回来的？长公主这祖宗姑奶奶领着二殿下翻临海殿的墙，叫皇后娘娘亲眼给撞上了，当即就动了大怒，这会子全给押在庭中，还不知要怎么发落呢！”
　　宫人一听着了慌，下意识便转脸，殷殷请求着谢竟示下。谢竟神色微凝，抿嘴思索片刻，沉声吩咐那宫人：“你自回鸣鸾殿，好歹劝住吴娘娘，千万不要让她知道我进宫了，只告诉她皇后罚的是二殿下，长公主顶多受两句训斥，不会有大碍，要她宽心，等消息便是。”
　　宫人连声应下，跳下马车，又回头关切道：“那王妃您……”
　　谢竟紧了紧外氅的毛领：“我去临海殿一趟。”
　　临海殿果真是异于往日的灯火通明，把那照壁上的凤凰都映得狰狞可怖起来。院中里三层外三层围满了宦官宫女，个个大气不出，眼观鼻鼻观心。
　　守宫门的内监见是谢竟，不敢阻拦，他与银绸便悄无声息走到宫人们后面去，只见院中摆着长条木凳，上趴着一人，两边立了手执竹板子的侍卫，皇后立在檐下，正竖着冷若寒霜的秀眉，目光刀子一样剜向阶下另一个小小的身影。
　　谢竟从发髻认出那是陆令真，笔直地跪着，清清脆脆地朗声道：“擅出禁中是我触犯宫规，弟弟也是受了我的挑唆才敢跟去，母后要打要骂我甘心领受，只是弟弟年幼，却是受不得这样的大刑的！”
　　皇后抱臂与她对视：“本宫也就配管教管教自己的不肖子，旁人的孩子，又是伶牙俐齿的千金之躯，是万万不敢罚的。”
　　陆令章趴在板凳上，却也在一旁低低道：“皇姐没有挑唆，是儿臣自己求皇姐出宫的。”
　　皇后听他还在为陆令真说话，怒意更盛，喝骂道：“你还懂得仗义执言呢？不过因你表兄成婚出了一次宫，便像疯了魔似的，究竟是和哪个学来的这般欺上瞒下、相互包庇？”
　　谢竟听不下去了，皇后也许并没有注意到他在宫门口站着，但这话分明是已经在指桑骂槐地埋怨陆令从和他了，专说给陆令真听的。
　　他拨开人群走上前去，面对着皇后的愕然神情和陆令真的失声惊呼，端端正正一礼，道：“二殿下纵有过错，但子不教父之过，教不严师之惰，昭王是二殿下长兄，长兄如父，便有重咎；如今他不在场，臣既是昭王妃，又是二殿下的老师，自然当担首责，听凭母后处置。”
　　“你倒是消息灵通，”皇后语塞半晌，寒声道，“如今既然金贵着，可免了那些虚礼罢！”
　　“多谢母后体恤，那不如就索性将二殿下与长公主一并交给臣来管教，臣起誓今日之事绝不再有，母后且消消气，保重凤体。”
　　皇后闻言，却冷笑了一声：“你自带那疯丫头去，本宫不拦着；但陆令章今日这顿板子，为叫他长记性，是非挨不可的。”
　　谢竟一愣，心下转过许多念头，却是有点疑惑。今日之事多半如陆令章所说，是他前些天在昭王府听陆令从说起哪里能买到连环画本，一时动了心，又晓得陆令真熟悉这些门路，便去悄悄求她帮忙。
　　按谢竟对陆令章的了解，他是一个相当在乎礼数、并且极畏惧给人添烦添乱的孩子，皇后若真想让他“长记性”，最好的办法是将上至陆令真、下至宫门守卫都狠狠一通重罚，这可远比板子打在陆令章自己身上让他难受百倍。
　　可现在谢竟轻而易举就能带走陆令真，陆令章反倒非得吃这一顿打，事出反常，想来不是那么简单。
　　谢竟思虑一番，却扶着腰缓缓跪下，高声道：“母后这样说，便是要逼臣这个做老师的替二殿下受过了？也罢，只要事后母后担待得起，父皇问起来还能像这会子一样刚硬，臣是无二话的。”
　　皇后听毕，果然怒极反笑，一时竟也忘了修养措辞，指着他道：“本宫劝你到底也收敛些，少在临海殿撒泼，若真以为有个皇孙便万事大吉，那你实在是打错算盘了！”
　　谢竟看她失态，心知自己猜对了。
　　陆令真擅自出宫固然不妥，但她有令牌也有前科，皇帝都是睁一只眼闭一只眼地放养，若今日只她一个出去，估计根本没有人会当回事。
　　皇后心中有气，不想轻易饶她，可陆令章也是心甘情愿自己跟出去的，陆令真又不曾刀架在脖子上逼他，皇后若要重罚她，也于理有亏。
　　于是她便想借此机会，玩这么一手苦肉计。皇帝虽然薄情寡性，但对两个皇子的看重到底多于对陆令真，明日自北郊坛归来，见幼子重伤，自然心软询问，到时再顺理成章供出陆令真，说不定还能添油加醋攀扯进吴氏、陆令从甚至谢竟，既出了皇后不满陆令从祭祀随行的怨气，又能杀一杀昭王府因为得了皇长孙而扬眉吐气数月的锐意。
　　因此皇后并不再理睬在她看来纸老虎一只的谢竟，只是吐出冰凉的两个字：“动手。”
　　侍卫后背早已被冷汗浸透，却不敢违抗悖逆，只得闭着眼，视死如归一般将竹板高高扬起来。
　　说时迟那时快，谢竟把心一横，觑着一起一落眨眼间的工夫将上半身覆上去，牢牢地护在陆令章腰背间，却是硬生生替他受下了那一杖的闷响。
　　谢竟在赌，他赌皇后顾忌他的身孕，不敢真正下手，可是殊不知皇后亦在赌，赌他自己顾忌自己的身孕，到情急时会以自保为先，选择躲开。
　　果不其然，这一下满殿沸乱哗然，那侍卫大骇，撒手丢了竹板跪在地上不住叩头求饶，陆令真带着哭腔喊了一声“皇嫂”跑过来，银绸亦惊叫着“王妃”从人群中冲上前。
　　皇后一怔，面色阴沉，正要遣人去看，但见谢竟虽伏在那里缓了半晌，肩背难以掩饰地抖着，却缓缓地把上半身支起来，咬着牙轻声道：“母后……继续罢，臣受得住。”
　　陆令章才不过七岁，身子素来又弱，哪里经得这样的刑罚？这固然没错，但此时谢竟挡在这里、绝不能让板子沾到陆令章一点，还有更重要的原因——陆令从周旋外朝已经足够耗费心力，他不能也不想再让他牵扯进后宫纷争里来。
　　皇后缄默良久，谢竟几乎能听到她心中算计落空的恨骂，但最终还是冷哼一声，转身拂袖向殿内走去，没两步又停下，回头睨着凳上木然的陆令章，呵斥道：“还不滚进来？”
　　谢竟揽着陆令真走出临海殿，小姑娘急得只是问他“打到哪里了要不要紧”，他竭力平复着气息，对她摇摇头，挤出一个笑来：“打在肩上，那侍卫本也没敢用十成力，不碍事，回去敷些药便好了。”
　　陆令真这时却眼中隐隐蓄起水来，低道：“嫂嫂，我知错了，下次再不敢了。”
　　“不要哭，”谢竟为她抹去泪渍，“出去玩有什么错？况且真真方才懂得护着二殿下，你哥哥晓得了，必定欣慰。只是下一回要记着，若是力所不能及、兜不住底的请求，便不要轻易答应，明白了？”
　　陆令真吸了下鼻子，用力点了点头。
　　“好了，快回鸣鸾殿去罢，”谢竟将她送上等在外面的宫车，“回去要好好安慰母妃，记得向她道歉——不是因你出去玩，是因你叫她担心了。”
　　他目送着车驾辘辘远离，身形陡然一晃，扶着宫墙才勉强站稳，却仍止不住地双腿发软想往下滑。银绸忙过来扶他，细瞧却是心下一凉，只见谢竟面色苍白如纸，唇上亦血色尽失，额角细细密密全是汗珠子。
　　银绸忙问：“可是痛得厉害？哪边肩膀？”
　　谢竟眉心紧蹙着，贝齿紧咬，似乎是忍耐到了极限，断续用气声道：“……肚子，不是肩。”
　　她暗叫不好，探手进他大氅内一摸，只觉腹底异样发硬，竟是有生产之兆。然而此时离算好的足月之期还有一个半月，不知是否与方才他紧张惊悸、心神大动，又兼激烈行动有关。
　　银绸四下环顾正想找人帮忙，却忽听得永巷深处传来急促的马蹄声，转脸定睛一看，居然是陆令从驾着猗云，满身风尘、披星戴月而来，几乎令人疑作不真。