“你以为我没想过么，我又不傻，”柳千争辩道，“我当然知道很多人想要抢它，所以我才想替你拿着。你这么张扬，别人一定会处处留意你，但我只是个小鬼，他们不会提防我，东西拿在我手里，岂不是更安全。”
　　柳红枫哼了一声：“你怎么知道别人不会发觉？若是被人发觉了，你可有想到后果？你是吃了熊心豹子胆，还是嫌自己的命不够长？”
　　“那你又如何？”柳千反问道，“你明知凶险，却非要往火坑里跳，又该怎么算？”
　　柳红枫沉声道：“我自然有理由，我的母亲无端受害殒命，我若不报此仇，便是不忠不孝，还有什么颜面活在人间。”
　　“那我也一样，难道我就要当个缩头乌龟，眼看师父白白送命吗？”
　　柳红枫再一次怔住，垂下眼凝着身边的小鬼，久久没有答话。
　　柳千鼓着两腮，紧攥拳头，执拗地仰着脖子，瞪着眼，瘦小的腰板紧紧绷着，生怕叫人看出他不够强似的。
　　——咽下满腹的委屈，也将恐惧吞回喉咙，虚张出一副无所畏惧的声势，正仿佛十年前的自己。
　　正因为他们如此相似，柳红枫才不忍看到柳千流落江湖，才将柳千一直带在身边，谆谆善诱，悉心保护。
　　柳红枫终于敛去怒容，全身放松之后，才觉得浑身疲惫，手脚的力气都被抽空，恨不得就此躺在地上，合拢双眼，将纷扰的世事悉数遗忘。
　　但他忘不了，他已付诸十年的努力，然而，那一夜的惨状仍然在他的眼前一遍遍重演，仿佛昨日才刚刚见过的光景。
　　他深吸了一口气，道：“既然你决定亲手保管证物，便仔仔细细地藏好，处处当心，除了我之外，绝不要跟第二个人提起。”
　　“当然了。”柳千点头道，“这些道理还用你讲？”
　　“就连金娥姐也不能说。”
　　“我才不说，我巴不得她离我们的麻烦远一点。”
　　柳红枫耸耸肩膀，挤出一个笑容，而后将手掌盖在柳千头顶，轻轻揉动。
　　柳千终究只是个小孩子，被大人示好，心里立刻飘飘然，两手往腰间一叉，鼻尖快要翘上天：“你尽管放心吧，我藏东西的本事厉害着呢，保管你扒光我的衣服也找不到。”
　　柳红枫撇撇嘴，捏起两指往他额头上一弹：“谁要扒光你，我柳红枫只喜欢扒漂亮男人的衣服，对臭小鬼一点兴趣也没有。”
　　柳千被弹得哇哇叫，又听了一番不知廉耻的话，当即涨红了两颊：“你你你……你忒不要脸了，果然是禽兽！”
　　柳红枫翻着眼皮：“世间的伪君子太多，我这只禽兽和他们想的一模一样，只是比他们更诚实，才将他们的心声说出口罢了。”
　　“呸，谁和你一样。”柳千白了他一眼，将信封仔细收在囊中，末了攥起五指，往他的腰间捶去，“你不是要去书房吗，还磨蹭什么，快走吧。”
　　*
　　府衙之内，有一处专门存放藏卷的房间，位于公堂左侧，门开向院内，从外面是瞧不见的。门口挂着一块镶金木匾，上书“麒麟书阁”，字迹苍劲有力。可惜的是，这间书阁中并没有太多书籍，陈列在书柜中的都是历年历届的案宗账册，足足填满了整间屋子。
　　柳红枫步入房内，依旧没有遭到阻拦，他本来计划了很多避人耳目的法子，却一个也没有派上用场。镇守府衙的官役死的死，跑的跑，留下一个空空如也的院子，任他自由进出。
　　他在稠密的柜架之间徘徊，被厚厚的灰尘呛中鼻子，时不时地打起喷嚏。很显然，阁中存放的案宗账册已经很久没人动过，官差们只是例行工事地记录手头经办的案子，为这里的灰山尘海添砖加瓦。
　　柳千跟在柳红枫身后，满眼皆是好奇。柳红枫随手取下一本案宗，掸去表面的灰尘，递到他的手上，一面解释道：“这里记录了每个案件的来龙去脉，审案的详细经过，物证人证，和最终断案的结论，结案之后，还要加盖府衙的官印和犯人的手印。”
　　柳千低头翻了翻，又抬头问道：“若是没能断案呢？”
　　柳红枫道：“悬而未决的案子，便折一个角，等待后面补齐。”
　　柳千再度翻看，手拂过纸张角落中的褶皱，眉头也跟着皱起来：“可是有些根本没补齐。”
　　柳红枫摇了摇头，口中吐出轻叹声。
　　每个无法抚平的折角，背后何尝不是一段无法抹去的苦难。
　　柳千理解了他的意思，便没有再问，轻轻将案宗放下，拿起另一本制式不同的书册，问道：“这又是什么？”
　　“是账册。”
　　“官府又不是开店铺的，账册怎地有这么多？”
　　“经营官府，与做生意也差不太多，因为用的是皇粮公晌，每月每季都要向监察汇报，所以记账也有很多学问，自古以来的贪官污吏，都是躲在这些繁缛的册子背后收敛民财的。”
　　“哦，”柳千表面点头，实则一头雾水，“你怎么对官府的事这么熟悉？”
　　柳红枫轻笑道：“我像你这么大的时候，天天同官府打交道。”
　　“原来你还有这么大的能耐，能与官老爷攀交情？”
　　“当然没有，我只是每天在官府门前哭冤，逮着机会就溜进公堂里哭，被驱逐了无数次，甚至挨了庭杖，那些官差看见我就牙根痒痒，恨不得将我绑在石头上，沉到河里了事。”
　　“你哭了那么多冤，真的有用么？”
　　“若是有用，我还会在这儿么？”
　　柳千嘟起嘴唇，把喉咙里的问题咽了回去，将头埋回书堆之中，继续翻找。
　　柳红枫打量柳千的神色，又像是看到了往昔的自己，他们之间横亘着十年的岁月，三千多个昼夜飞逝而过，竟如黄粱一梦，转瞬即逝，了无痕迹。
　　只有快乐的记忆才会留下痕迹，柳红枫的孩提时光在十年前戛然而至，往后他的人生便再没有乐，只有苦，只有漫无止境的孤独与忍耐。
　　夜色已深，月光格外黯淡，即便敞开所有门窗，书阁仍旧笼罩在一片晦暗中，尘埃到处翻滚，泛黄的书页透出一阵阵腐朽的味道，令人头昏脑胀。
　　柳红枫甚至生出一种错觉，自己仿佛正在漆黑的土壤中挖掘，两眼酸痛，指缝沾满泥浆，而他所寻找的秘密却埋藏在深深地底，不见天日。
　　他偏过头往旁边看，刚好看到柳千的脸。后者盘腿坐在地上，身边的书摞得比头顶还高，他不禁开口提醒：“你可小心点，别睡着了，叫书砸下来埋了你。”
　　柳千冲他瞪眼：“我才不会睡着呢！”说着便将坐姿端得更正了些，哗啦哗啦地翻弄着手中的书页。
　　密集的柜架仿佛一片森林，越是古旧的书册便藏得越深，像是刻意在捉弄两个迷失林中的人。
　　柳千的劲头没能持续太久，肩膀便渐渐塌落，眼皮也跟着合拢，脑袋沉下来，又抬起，再沉下，做小鸡啄米状。
　　柳红枫看在眼里，心中暗暗发笑，却又有些想哭。
　　他想，一个孩子在柳千的年纪，应当时时刻刻呆在阳光下，而不是这般晦暗的灰尘中。
　　他犹能回忆起与柳千初遇时的情形，那时，他苦苦追查血衣案的线索，终于查到了一个姓侯的老郎中。听说对方脾气古怪，除病患之外拒不待客，便佯装成病人登门拜访，出门迎接的便是老郎中的徒儿柳千。
　　侯郎中不是什么慈眉善目的菩萨，从头到尾一直板着脸，因为耳朵不好使，他说话的嗓门格外大，格外粗鲁，只管发号施令，却鲜少听取意见。
　　他的腿脚也不灵便，拄着一根歪歪扭扭的拐杖，稍遇阻碍便骂爹骂娘，有时候连病患也一起骂进去。不愿走动的时候，便端坐在一把太椅上，坐久了便会兀自睡过去，睡觉时的呼噜声震天响。
　　柳千小小年纪就要伺候他，看他的脸色形式，挨打挨骂的时候也不还嘴，只是拧着眉头默默地受着。
　　好在侯郎中虽然脾气倔强，但在正事上没犯糊涂，将柳千当做真正的关门弟子，将身家本事都传授给对方，平日里普通的小病小患，老头子从不亲自出马，全都交给徒儿应付。