南宫忧的神色仍旧凝重：“可若他说谎呢？您忘了么，本来是一张旧纸，一缕残火，只要埋进土里，便不会有人知道，现在是最好的时机。”
　　“但若他没有说谎，我却杀他，岂不是亲手断送了重要的线索。”
　　两人的目光相接。
　　许久过后，南宫忧问道：“如此说来，您的心意已决？”
　　段启昌点点头。
　　南宫忧垂下眼道：“我毕竟不是武林中人，武林中的事，自当听从启昌兄的意思，只要能护得长涯平安就好。”
　　段启昌的视线生出些变化，变得意味深长，他凝着南宫忧，长叹道：“贤弟，当初阿瑾为长涯殚精竭虑，忧劳而逝，我们段家永远有愧于南宫氏，这些年来，你恨不恨我们？”
　　南宫忧露出惊色，沉默良久后，才答道：“说没有怨怼是假的，但长涯毕竟是她深爱的孩子，她亡故之后，我只想践行她的愿望，替她护得长涯平安。”
　　他的侧脸在烛火中跳耀，没有习武之人的孤戾，看上去文质彬彬，温润之中透着几分脆弱。十年前，他也不过是个涉世未深的青年，常常如影子一般跟随在南宫瑾左右，十年过去，斯人已逝，而他也到了当初南宫瑾的年纪。仔细望去，姐弟两人的眉眼竟有几分相像。
　　在他的面前，段启昌的口吻变得谦和：“这十年间多亏你的扶持，长涯才能建功立业，天极门才能一路兴盛，未来你继承平南王的封号，段氏更要仰仗你的帮助。”
　　南宫忧冲他微笑，道：“兄长见外了，眼下我们应当一同挨过这道难关才是。”
　　段启昌将天极剑从桌上拿起，道：“说得对，时候不早了，我们回去吧。”
　　已经饱饮鲜血的长剑终于蜷进鞘中安眠。
　　南宫忧吹熄了身旁的灯烛。
　　残火晃了晃，屏风上的影子骤然扭曲，像一只鬼手似的扼住了段启昌的喉咙。后者露出一瞬的错愕神色，在模糊的视线中，平南世子的脸庞忽地一变，变成了南宫瑾的模样。
　　而后，残火彻底沉寂，影子消失，只剩下冷清的月光洒在窗棱上。
　　窗棱外传来窸窸窣窣的脚步声，天明之前，有些勤勉的学徒已经醒来，提着剑列队前往练武场，准备每一日的晨练。学徒们看到掌门经过，纷纷驻足行礼，高声问好。
　　很快，这些洪亮明澈的声音汇作整齐划一的号子，响彻庭院上空。
　　天极门世代积累的荣光，怎会毁在一个小小的污点上。
　　清凉的风灌入段启昌的肺腑，终于使他感到一丝久违的昂扬。
　　他没有返回住处，而是一路迈出府门，对守卫吩咐道：“为我备马。”
　　“您一个人出门吗？”
　　“对。”
　　他将目光投向远处，望着山巅的峥嵘阁。
　　黎明尚未到来，孰胜孰负尚未分晓。
　　*
　　素姨为柳红枫安排的住处是府里最上等的客房，宽敞体面，陈设典雅，房中还摆了一炉炭火，彤红的炭块安静燃烧，间或发出一声轻响。
　　柳红枫归来时，远远地看到柳千坐在炭火边，用被子裹住全身，只露出一个脑袋，大团挨着小团，好似一只葫芦。他没有入睡，只是微微眯着眼，眸子在火光中时明时暗，一头碎发被烘烤得温暖干燥，显得比平时还要蓬松，像是轻轻一揉便要碎在火里似的。
　　容颜仍是少年人的容颜，但神色却透着说不出的忧郁，细瘦的手指时不时拉一下被角，将松动的外壳重新裹紧，而后将脖子埋得更深。
　　他在害怕。
　　在这层绵软的保护壳下面，一些笨拙又莽撞的东西永远死去了，他尚且年轻，可他的一部分却衰死在这个填满苦难的漫漫长夜里。
　　柳红枫的胸口像是被炭火堵住，闷得喘不过气来。脚步已到了门边，却踟蹰不前，甚至想要转身逃走。
　　但柳千却先一步听到门口的声音，捉到熟悉的身影，立刻睁大眼睛，从包裹的被团里跳了出来，装出一副若无其事的模样，迎向门边。
　　柳红枫望着柳千，就像是望着自己的影子。
　　他也曾经年轻过，也曾不计后果地与人争斗过，也知道被人摆布身体的屈辱滋味。
　　所有他曾尝过的苦，他都希望柳千永远不要再尝。
　　可只要柳千还留在他的身边，便要与危险为伍，永远无法过上安宁的生活。
　　*
　　柳千已经站在柳红枫的面前。
　　小孩子的五官比大人更生动，他咬着嘴唇，眉毛攒成一团，眼锋锐利，满脸尽是怒容，就连拳头也紧紧地攥着，仿佛下一刻就要落在柳红枫的身上。
　　柳红枫在沉默中期盼着拳头砸落，最好砸得狠一些，重一些，说不定能将堵在他胸口的石头击碎，使他好过一些。
　　可是，柳千并没有动手，只是凑到他的眼前，上下打量他。
　　“该不会打架打傻了，不认识我了吧？”他用玩笑的口吻道。
　　柳千的眉头皱得更深了，突然拎起他的手腕向上抬：“打架打傻的是你自己吧，你看看你都成什么样子了。”
　　腕上的布料向手肘处滑落，露出一条伤痕累累的小臂，条条伤口清晰可辨，顺着手肘延伸到更深处。
　　柳红枫不由得垂下视线，他的眼圈发黑，眼底尽是血丝。衣衫虽然是干净的，但膝盖上却有两团脏兮兮的泥痕，想来是方才跪地认罪时留下的。
　　种种狼狈之相，悉数被柳千收进眼底。
　　这一夜，他在段长涯面前鬼话连篇，在宋云归面前虚张声势，在段启昌面前卑躬屈膝，一张张面具戴在脸上，变戏法似的更迭，都不曾使他流露出半点心虚。
　　可此时此刻，他竟败给一个小鬼的视线。
　　他甩开柳千的手，低声道：“你去歇着吧，我走了。”
　　“你往哪儿走，”柳千上前一步，再次抓住他的腕，力气比方才更大，“给我回来。”
　　柳千拉着他来到火炉旁，将他按在椅子上，用脆生生的声音命令道：“坐下。”
　　直到柳红枫乖乖落座，柳千才终于放开他的手。
　　“小祖宗，你要干什么？”柳红枫摇头道，“我今晚被人审问的次数够多了，你饶了我。”
　　柳千瞪了他一眼，低声道：“我给你涂点药。”
　　“已经有人为我涂过药了。”
　　“手法太烂，我不承认。”
　　“我……”
　　“你可以闭嘴不说话。”柳千不由分说地打断他。
　　少年人的嘴巴实在比刀剑的还要尖锐，柳红枫临阵落败，只得遵令缄口。
　　房间里有段启昌派人送来的金创药，品相上乘，实在比青楼里找到的应急品好上百倍。但柳千的活计却进行得不甚顺利，一双手全然没有平日的麻利，虽然抓住瓶塞，却使不上力气，指尖在不受控制的颤抖中一次次滑开。
　　柳红枫略带诧异地望着他，欲言又止。
　　柳千觉察到一旁的目光，当即背过身去，厉声道：“你乖乖等着，不许偷学。”
　　柳红枫哭笑不得，若是换作往常，他有一百种法子嘲笑这个拙劣的借口，但此时此刻，他实在笑不出来。
　　他非但笑不出来，甚至感到鼻心酸涩难当。他看到那个素来勇敢坚韧的灵魂，烙下了怎样鲜血淋漓的伤痕。
　　堵在胸口的石头更沉了。
　　他望着柳千瘦削的肩膀，终于开口道：“小鬼，对不住，我应当早点来救你。”
　　柳千浑身一僵，立刻回过头道：“救个屁，我才不要你救，你看看自己伤成什么德行，先照照镜子再说大话吧。”
　　柳红枫也急了，从柳千手中抢过药瓶，干脆利落地拔开，举到他眼前晃了晃：“我再怎么狼狈，也比你要从容得多。”
　　柳千一怔，跺着脚道：“我是小鬼，你是大人，你怎么有脸跟我比。”
　　四目相对，两双愤怒的眼睛狠狠瞪着彼此。
　　半晌过后，柳红枫终于移开视线，低声道：“我应该跟你说过我不喜欢小鬼吧。”
　　“我的耳朵都听出茧子了。”柳千没好气地答。