赤怜低下头：“是我的错，我不仅一文不名，还是个女人，甚至不能名正言顺做你的客人，我实在没有颜面见你，不过……”说到此处，她再度扬起头，“我一直在做准备。”
　　“准备？”
　　“我已经攒下很多银子，足够替你赎身，带你离开花街柳巷，另谋生路。”
　　“你要替我赎身？”
　　“是啊，可惜待我终于攒够了钱财，你却已离开扬州城，不曾留下半点音讯。”
　　金娥一怔，道：“去年秋天扬州城中闹起疫病，老板娘也染病过世，我才辗转到瀛洲岛来，走得匆忙。”
　　赤怜只是点头：“我明白，我都明白，都是我的错，是我来得太迟，才让你平白受了许多苦。”
　　金娥拼命追忆在扬州与赤怜初见时的情形，前尘往事却如海潮一般，将她的记忆一次次推回岸边。
　　她仍旧不敢相信，在她颠沛流离，受尽屈辱折磨的时候，竟有一个人将她装在心上，默默地为她奔走，四处寻找她的踪迹。
　　赤怜的话语好似迟来的甘霖，淌过干燥龟裂的大地，使她干涩疲惫的眼角再度泛起湿意。
　　甘霖源源不断地从赤怜的舌间淌出：“……我四处寻你，却没想到会在瀛洲岛上与你重逢，我虽进过一次天牢，现在却是世上最幸运的人。”
　　“天牢？”金娥大惊，“那岂不是死囚才会进的地方……”
　　赤怜立刻安抚她道：“不用怕，我已得天子特赦，如今已是无罪之身。我与你重逢，一定是老天的褒赏。”
　　说到此处，她的嘴角不由得扬起，眉眼舒展，年轻的脸庞上尽是甜蜜。
　　金娥却像是做了一场大梦，带着恍惚的神色，道：“这……这未免太过突然，让我先缓上一缓。”
　　赤怜点点头，道：“当然了，你先好好歇息，你的脸色好生苍白，是不是不舒服？”
　　“无妨，”金娥摇头道，“只是有些受惊。”
　　赤怜仔细打量她的面色：“但你的嘴唇也很苍白，是不是赶上了月事？”
　　金娥的脸颊霎地涨红了，匆匆低下头道：“还没有。”
　　赤怜追问：“那也快到了吧？”
　　“嗯……”金娥微微点头，“不过不打紧的。”
　　“怎么会不打紧，月事迫近的滋味一定不好受。你不必对我隐瞒，我也是女人，我当然懂。”
　　金娥眨了眨眼，一时竟不知如何作答。她每月的几日不便，在男人看来实在不值一提，在她过往接过的客人中，有些偏偏喜欢挑在月事前夕到访，说女人在此时兴致高涨，床上获得的欢愉也能加倍。
　　爬上她床榻的男人常常陶醉在自以为是的慷慨之中，可惜对她而言，欢愉的记忆并没有多少，烙在脑海中的只有粘腻阴湿的痛苦，经年累月，漫无止境。
　　痛苦在脑海中反复碾辗，使她的鼻子兀自泛起酸痛，她已是身为人母的年纪，却在一个年轻姑娘的面前表现得如此脆弱。想到此处，她便倍感羞愧，将头埋得更低，道：“我……我只要歇息片刻就好了。”
　　下一刻，她被一双胳膊轻轻揽住。
　　赤怜站起身，站在她的面前，张开双臂，小心翼翼地抱住她的肩膀，将她的脸颊埋入胸口。
　　赤怜的身材高挑而纤瘦，胸膛也是扁平的，尽管如此，她的手臂触感仍与所有男人都不相同。好像是一团云彩，一捧烛火，一只柔软的茧，轻轻将金娥裹入其中。
　　金娥的心弦剧烈颤摇，争先恐后地将泪水挤出眼眶。
　　她曾无数次热烈承欢，却从未被如此温柔拥抱。
　　她与赤怜贴得那么近，泪水在夺出眼眶之前，便率先沾在对方的身上。
　　赤怜低下头，关切道：“果真不舒服吗？你稍等片刻，我去药铺找些药来。”
　　金娥用手背在眼睑上迅速抹了抹，抬起头道：“大晚上的，不必麻烦了。”
　　“放心吧，我去去就回。”
　　赤怜说罢便转身，背对着烛光，化成一团黑影往夜色中去。
　　金娥鬼使神差地伸出手，抓向那影子的一角。
　　赤怜回过身，有些惊讶地望着自己的衣袖，而金娥迅速缩回手臂，偏过头躲避她的视线。
　　赤怜怔了怔，迅速绕到金娥对面，扶着她的肩膀，道：“你不用怕，从今往后，哪个狗杂种敢碰你一根指头，我便烧了他的命根子，就像方才一样。”
　　金娥微微一怔，道：“方才那样还是算了，只消看着便疼得不行，简直要疼昏过去。”
　　赤怜耸了耸肩膀，道：“姐姐你何必为他们疼，你又没长那根多余的东西。”
　　金娥被她的话逗笑了，一直紧绷的肩膀终于舒展，目光缓缓移向她。
　　赤怜凝着金娥的眼，道：“若是有人进犯，你就将这灯吹熄，我便立刻回到你的身边。”
　　金娥摇了摇头：“灯这么暗，在外面哪里还看得见。”
　　“怎会看不见，”赤怜道，“只要是姐姐为我点的灯，多远我都看得见。”


第九章 两全法
　　金娥还在扬州城的时候，栖身的青楼名叫“寻燕坊”，坐落在市井深处，排场比莺歌楼要大一些。可惜这些排场与她并无关系，她只有一间小小的房间，位于三层回廊的尽头，房间里常年挂着艳俗的红帐，她接客在那里，起居也在那里。
　　娼妓是低微的职业，从寻燕芳里走出的女子，仿佛天生便挂了耻辱的标牌，首先要承接一轮鄙夷的视线、恶毒的嘲骂，才能顺利汇入人群。扬州城的街市比瀛洲岛热闹得多，但金娥并不经常出门，无形的束缚比有形的枷锁更严苛，一点点挤空她的容身之所，她住进挂红帐的房间，就像是宿进一间柔软的囚笼。
　　金娥与赤怜初遇，便是在这间囚笼中。
　　那是一年早春时节雨夕彖対，节日的余韵尚未散尽，十里长街上人头攒动，男男女女结伴涌到街边，在团簇的花丛中展露欢颜，而金娥只是守在窗畔，望着属于自己的那一簇。
　　狭窄的窗牙上摆了一盆新鲜的蝴蝶花，是今日光顾的客人一时兴起的馈赠。蝴蝶花是早春四处可见的盆栽，耐寒易活，价格低廉，客人像是从满城春色之中，随手采摘了一份边角料施舍予她。尽管如此，对她而言仍旧弥足珍贵。
　　赤怜便是在这时到访的。
　　赤怜当然不是寻燕坊的客人，她走的甚至不是大门，而是三楼的窗口。
　　她从窗外撞入金娥的房间，身着一袭黑衣，不过那时候她的个头不比如今高挑，脸颊轮廓还带着些许孩子气。
　　她的腰上受了很重的伤，鲜血将半片身子染得通红，她不知从哪棵树冠上跃下，艰难地扒住窗牙，连滚带爬地跌入房间。窗叶被她撞断了几根，花盆也被她卷带着离开原位，滑坠到地上，可怜的蝴蝶花就这样摔进一滩碎瓦里。
　　碎裂的声音沿着回廊传出，一串脚步紧随其后，来到金娥的房门口。一双手毫不客气地将房门推开。
　　手是老板娘的手，身为寻燕坊的鸨母，她可以随性推开任何一个姑娘的房门，从来不需要获准。
　　进门的时候，她的神色很是不悦，板着脸嚷道：“一大清早闹腾什么？”
　　“对不起，”金娥双膝跪在花盆边，“我本想给花浇水，却不小心将花盆碰翻。”
　　她微微抬起头，手指上沾着新鲜的血迹，花盆附近的地面上也沾了一滩血。
　　鸨母啐了一声，道：“多大年纪了还笨手笨脚，像什么话。好好一盆花，就这么白白浪费了。”
　　“对不起，对不起，”金娥不住地欠身，“是我太笨了，不配养这么美的花。”
　　鸨母白了她一眼，没好气道：“行了，快把这一地的烂泥收拾干净。”
　　“我这就收拾。”
　　“动作利索点，手上的伤口也冲干净，用纱布包上，免得碍了客人的眼。”
　　“是，我明白。”金娥一直低着头，逐一应过。