南宫忧抬起头，微微眯眼，借着暮色打量面前亭亭如盖的松树，曾几何时，这棵树苗只有竹竿粗细，树皮也光滑细嫩，现如今，树干上的纹路深刻而清晰，好像一条条干涸的水流，淌过这片物是人非的土地。
　　他在花栏旁边停下来，望着角落里一片突兀的空地。
　　段启昌觉察到他的视线，解释道：“哦，这里曾经种了槿花，只可惜没了她的照料，难以为继，不仅再没有开过花，而且纷纷枯萎。我只能将枯株移走，把土地空了出来。”
　　槿花一日自为荣。它不像松柏那般坚韧，那般宽厚，愿意包容世间的悲喜冷暖，不改苍翠。它只是兀自怒放，兀自凋零，绝不会将多余的怜悯施舍给人世。
　　南宫忧偏过头，看着段启昌苍老而疲惫，满是愧疚的脸庞，终于换了个温柔的口吻，道：“十年前的旧事，启昌兄便不要再提了。”
　　段启昌在他的宽慰下抬起头，唉声叹道：“唉，我是不想再提，但旧事却不会放过我。”
　　“您的意思是？”
　　“柳红枫，我已料到他的身份。”
　　南宫忧挑起眉毛：“哦？敢问他是何方神圣。”
　　段启昌再一次垂下视线：“当年血衣帮所掳来的娼妓之中，有一个姓柳的娘子，性子至为刚烈，听侯郎中说在采血之时，她一直挣扎到最后一刻，断了气方才屈服……”
　　南宫忧皱眉，十年前那触目惊心的一夜再一次浮现在眼前，当时从地下密室传出的尖声嘶叫，与眼前空山中清幽的虫鸣声融为一体。
　　清水能够洗濯鲜血留痕，可时光真的能够洗去过往的罪孽么？
　　段启昌的手在微微颤抖。
　　他在害怕。南宫忧终于明白，他将自己唤到此处，并不是出于愧疚，更不是出于亲情，只不过是内心深处的恐惧无从纾解罢了。
　　果不其然，段启昌再一次说起了旧事，明明南宫忧早已心知肚明，可他仍旧再一次付诸于唇舌：
　　“贤弟，我想你也知道，段氏的祖上在西域天山极寒之巅苦修，历经数代，终于开悟御剑之道，创立天极剑派，正因为他们将生命奉献于武学，天极门才有今日的成就。然而剑终究是伤人夺命的戾器，天下至高至强的剑术并非人人都能驾驭，辅以修行的心法终究反噬了先祖的身体，蚕食他们的心智神魄，他们之中最优异的一个反被剑所制，变得暴戾嗜血，甚至残杀亲族，犯下不可饶恕的大罪，含恨而亡。”
　　南宫忧点头附和：“这我知道，当初您对我坦言相告，我都记在心里。”
　　段启昌递上一个感激的眼神，长叹一声，接着道：“段氏历代皆为此而烦恼，虽然沿承先祖的武学，开山建派，但也害怕狂血的种子在段氏子嗣中生根发芽。后来先父亡故，将段家的基业交付给我，我害怕重蹈覆辙，所以毕生只育有长涯一子。长涯是百年难遇的武学奇才，才学甚至远远凌驾于我，从他幼时起，我便隐隐担忧，没想到他在十岁那一年，真的遭遇了那样的事……”
　　南宫忧凝重答道：“我记得……我当然记得那一天。”
　　一个倒霉的强盗闯进天极门的宅院，却被一个孩童阻拦……当大人们听到骚动，将段长涯拦下的时候，那强盗已被割了耳朵，半边身子都是血，若是大人来晚片刻，他恐怕连命也保不住了。
　　南宫忧一直记得他神志错乱，指着十岁的孩童，不住地呼喊“魔鬼，魔鬼”的样子。
　　段启昌的声音近乎颤抖，难以为继。南宫忧转而在他肩上轻拍，宽慰他道：“启昌兄，我们都明白你的苦心，长涯的狂病并不是你的错，更何况王姐乃是南疆苗裔之后，就连父亲都相信她天生有着净秽的血脉。”
　　言至此处，段启昌像是抓住了救命稻草，眼前一亮，道：“正是这样，若非如此，我怎么敢求她为段家诞下子嗣。我希望能够涤清先祖的血脉，却没想到还是为她招致不幸，是我辜负了她，我对不起她……”
　　南宫忧凝着对面的人，眼神中闪过一丝冷意，嘴角一点一点扬起，却又被他迅速地压下去。
　　他的语气仍旧温润如常，道：“你对姐姐一片真心，她一定不会记恨你的。”
　　段启昌没有看到他的神色有恙，仍旧埋头自说自话：“是啊，是啊，是我对不起她……为了她，我一定要将长涯保护好。现在有人想要重翻当年旧账，想要加害长涯。长涯那孩子心性单纯，不懂得提防，我须得保护他才是。”
　　南宫忧道：“今晚您便能见到柳红枫了。”
　　段启昌道：“是啊，很快了。”
　　南宫忧接着问道：“若是见到柳红枫，不知您有什么打算？”
　　段启昌缓缓抬起头，道：“贤弟，你说我若是对柳红枫坦白当年罪状，再竭力补偿他，能否平息他心中的怨怼……”
　　南宫忧一怔，随即摇头道:“万万不可啊，我们并不知道柳红枫的底细，怎能妄自揣测他的心思，他若是纠缠不休，将丑闻传到江湖中，天极门的名声又该如何？那西岭寨不也是曾经盛极一时的江湖名门，可是您看安广厦如今的落魄下场，您也不想将一个破败的家业交给长涯吧。”
　　段启昌显然被戳到痛处，深深皱起眉头，露出矛盾痛苦之色。
　　南宫忧接着道：“况且十年前的事，除了你我，还有晏家的家主也知情……”
　　段启昌浑身一震，顾不得礼数，露出怒容，提高声音道：“那我又能怎么办？！纸是包不住火的。”
　　南宫忧的神色仍旧冷静如常，一字一句道：“只要将火熄灭就好了。”
　　段启昌颇为惊讶地望着他。
　　南宫忧接着道：“已经十年过去，纸是一张旧纸，火也是一缕残火，只要埋进土里，便不会有人知道。”
　　段启昌沉默良久，才问道：“你的意思是对柳红枫动手？”
　　南宫忧点头道：“当年您心怀恻隐，姑息了血衣帮，可结果呢，这些年他们仗着有官府相护，在江湖中肆意作恶，为祸无辜百姓，这难道是您想看到的局面么？那些三教九流之辈，根本不懂何为侠，何为义，这些年天极门四处行侠仗义，立下功勋无数，足以抵除当年的罪状。如今借势除去几个奸恶宵小，不是理所应当的么？”
　　段启昌久久不语，但神色显然有所触动，南宫忧也不急，在沉默中耐心等候。直到前者再一次开口：“当年我一时心急，才听了那庸医的鬼话，犯下伤天害理的大罪，我不能……让我的弟子再去作恶……”
　　南宫忧微微一笑，道：“那么，让别人代为出手如何？”
　　段启昌一怔：“你的意思是……”
　　南宫忧接着道：“薛玉冠也在瀛洲岛上，而且也在追寻柳红枫的踪迹，恐怕是为了追回庸医留下的罪证。他的手下在擂台上蒙受羞辱，正对柳红枫恨之入骨。只要把消息送到他的耳朵里，他一定会有所行动。只要让他们鹬蚌相争，今晚一过，那团小小的火苗还用得着包么。”
　　段启昌再次沉默，少顷过后，叹道：“没想到血衣帮和柳红枫都在瀛洲岛上，这实在是天意使然啊。”
　　南宫忧在心底冷笑一声，嘴上却附和道：“是啊，是天意助我。只要挨过今晚，长涯便会平安的了。”
　　空旷的旧院里，一阵晚风行过，松针在枝头抖了抖，发出令人胆寒的窸窣声。
　　*
　　竹院之中，空气仿佛一张紧绷的鼓皮。
　　紧张感从白刃上来，雪亮的剑刃上银辉熠熠，这纯粹而灼目的光辉自古闪耀至今，为血肉之躯镀上坚不可摧的铠甲，为卑若尘埃的蝼蚁插上一跃冲天的翅膀。剑——它是照耀人伦、除恶扬善的神灵，同时也是饱饮鲜血、吞噬生灵的魔鬼。它是人的造物，瑰美而乖戾，不为天地所容，从执起它的那一刻起，凡夫俗子便要交付出自己的灵魂。
　　什么样的灵魂，会造就什么样的剑。
　　薛玉冠的剑，毫无疑问是丑陋的。