赤怜沉默了片刻，叹道：“其实我也不知道。”
　　柳千听得直皱眉：“这么大年纪了却连小孩子也不如，你真的是金娥姐的朋友吗？”
　　赤怜听到金娥的名字，眼中登时一亮，扬起嘴角道：“当然了，我与她的牵绊实在比你深厚得多。”
　　柳千怔了一下，很快撇嘴道：“这么大年纪还和小孩子争风吃醋，我实在不喜欢你。”
　　“哼，彼此彼此。”赤怜答道，“快滚远一点吧，别让我再看见你。”
　　最后一句恶言没能传进柳千的耳朵，后者已经走远，头也不回地消失在黑暗中。
　　赤怜如释重负，望着他远去的方向，那苍茫的黑暗里像是传来一声回响，清晰笃定，如银针一般落在她的心间。
　　她仍旧厌恶这个自以为是的小鬼，但却希望这人能够平安无事，比她活得更长久，更幸福。
　　原来，这就是施舍予爱的感觉。
　　她的心扉曾是紧闭的，如今终于向人间敞开，金娥不仅救了她的命，也救了她的心。金娥希望她自由，而此时此刻，她竟感到前所未有的自由与昂扬，即使凭借双足走遍天涯海角，她也不会感到疲倦。
　　但她选择留下来。
　　她要留在这里，将恶的根基连根拔出，将血的仇恨悉数讨回。
　　终于，窸窣的竹影中传来急躁难耐的催促声：“快，这里有个山洞，快进来找！”
　　凌乱的脚步声如潮水一般涌入，她等待着，直到薛玉冠的脸在黑暗中浮出。
　　那张歪斜丑陋的脸庞，曾经是她的噩梦，此刻却是她梦寐以求的褒赏。
　　*
　　黑暗中，岩壁屹立，嶙峋犹如刀锋削过一般，在连年的海风吹拂下，风干的盐分在石面上凝结，渐渐化作一层淡白色的覆皮，细腻的盐粒微微闪烁，形成一道独特的景致。
　　世间万物皆有业力之说，业力偏往一处，昼夜不停，积少成多，就算是看不见摸不着的风，也能够沉积出如此瑰异的痕迹。
　　经年累月积攒的恶行，也化作一股看不见的业力，将薛玉冠推进这间异样的山洞，推向万劫不复的命运。
　　他的眼睛素来擅长在黑暗中巡视，因而很快便发现了藏在黑暗里的踪迹。
　　叛徒赤怜。
　　赤怜只穿了一件单薄的里衫，露出狭窄的肩膀轮廓和干瘪平坦的胸口，实在毫无女人魅力可言。她惯常的外衫盖在金娥的身上，而金娥躺在岩壁一角，已经化作一具冰冷的尸体，铁青的脸庞同样毫无魅力可言。
　　“就是这两个贱女人谋害了章潜。”血衣帮之中有人咒骂道。
　　章潜便是那个误入内院，被金娥拼死捂住嘴巴的男人。
　　“人是我杀的，”赤怜冷冷道：“是他自讨苦吃，死有余辜。若是他再活过来，我便再杀他一次。”
　　众人被她的态度激怒，纷纷振臂而呼：“薛先生，让我们给她点教训。”
　　薛玉冠却抬起一只手摇了摇，示意身后的帮众噤声。
　　他的嗅觉比山中的老狐狸还要灵敏，他只消看了赤怜一眼，便已看出她与过往有所不同。分歧点在于金娥的死，金娥是她在世上唯一牵挂的人，一旦失去这个人，她便再无后顾之忧，此役为了复仇，定然会破釜沉舟，抵死相搏。
　　薛玉冠并不怕与善人为敌，因为世间的善人往往博爱多情，时常被情爱所累，作茧自缚。但赤怜显然不是善人，切断她的牵挂，也就切断了她的弱点。没有弱点的敌人才最为可怕。
　　他微微偏过头，低声问道：“你们来时有没有看到柳红枫身边的小鬼。”
　　身后的帮众纷纷摇头：“没有。”
　　“好，那么先进去找人，章永，你带两个人去。”
　　被他点到名字的随从应了一声，招呼两名下属追随，而后越过赤怜的肩膀，往深处走去。
　　然而，章永才迈出几步，便感到后膝一热，像是突然被烧红的烙铁烙过似的，他大叫一声，捂着膝盖跪倒下去。
　　另外两人大骇不已，当即停在原地，不敢继续向前。
　　“谁准你们这些贱男人通行了？”赤怜冷笑道。
　　章永转回头，眼中的愤恨还没来得及投出，便被霎地迫近的一道银光夺去了魂魄。
　　赤怜手腕一扬，将手中的短剑掷出，隔着如此近的距离，不偏不倚地命中他的眉心，像一只钉子似的撕开骨肉，穿进他的脑壳。
　　因着中毒的影响，赤怜的手劲大不如前，平日里能够轻易洞穿的颅骨，此刻却阻住了她的剑势。但这一击并不是结束，在所有人回过神之前，她便率先动了起来，施展轻功，健步如飞，转眼便来到章永面前。用双手反握剑柄，微微拔出少许，再一次深深向前插去。手腕的力量不足，
　　一击不够，便补上第二击。手腕的力量不足，便将体重一并压上。她带着豁出性命的决心出手，势如破竹，章永甚至没来得及咒骂出声，脑壳便在剑下裂开了花，白色的脑浆混杂着鲜红的血，迸得四处都是，沾在赤怜单薄的衣衫上。他倒下的时候，两只眼珠几乎从眼眶中滑出，脑袋活像个碎裂的鸡蛋，已全然没了人样。
　　残忍无情如薛玉冠，在咫尺外看到这般血腥的场面，也难免胆寒心惊。然而，赤怜一介女流之辈，却全然没有惧意，她折起左手的手肘，用内侧的衣料夹住短剑，快速抹了一把，将沾在脸上的血污抹去，而后轻轻一甩，甩出一道冷冽的银光，宛如半月当空。
　　她的眼底也闪过一丝疯狂的光。目光扫过敌众，仿佛在寻找下一个目标。她手中的剑，身上的毒囊，都化作囚禁恶魔的笼子，在黑暗中瑟瑟作响。
　　恶魔的爪牙呼之欲出。
　　跟随章永的两个人被她吓得脸色土白，步步后退，已经躲在同伴背后。
　　薛玉冠怒道：“躲什么躲，不过是个女人，你们几时变成这等没出息的废物了！”
　　两人先后瑟缩，又战战兢兢地迎上前去。
　　一时间他们竟分辨不清，自家的帮主和对面的疯婆娘，究竟哪个更可怕一些。
　　这些年追随薛玉冠的人数目很多，有些年轻，有些年长，加入血衣帮的时限有早有晚，有的得了帮主重用，成为心腹，有的尚是跑堂的喽啰，默默无闻。不过血衣帮上下不论老少，都有一点共识，便是帮主喜好男色，讨厌女人。
　　薛玉冠的心腹之中，有些知道他仇恨的由来。十余年前，薛家还是江湖中的小门派，尚有着扬名立万的野心，彼时薛玉冠尚且年轻，为了振兴家门，曾经屈尊降贵，花了数月的功夫，竭力讨好过一个名门嫡女，
　　然而，那个女人却拒绝他的好意，另行与权宦之家订立婚约。薛玉冠得知消息，倍感受辱，将数月以来的谄媚殷勤在一夜间化作愤恨。他找来几个走投无路的浪人，用重金收买，命令他们将那女人绑至郊野荒屋，轮流奸污，玩弄淫辱整夜，直至官府前来寻人，才束手就擒。
　　官府将几名浪人提审于公堂，降下数年牢狱之罪，然而几人得了大笔钱财作为报酬，并不觉得吃亏，甚至洋洋自得，毫无悔改之意。反倒是那可怜的女人不仅脏了身子，还怀下身孕，自然失去权宦的青睐，在自己家中也抬不起头来，被退婚后郁郁寡欢，失意徜徉了数月，终于带着未出世的孩子悬梁自尽。
　　这次成功让薛玉冠明白一个道理——在这个混沌的世道上，欺负弱者实在比成为强者要容易得多。
　　英雄的剑向强者而舞，小人却只会对弱者挥刀。
　　从那以后，江湖上少了一个不起眼的小门派，多了一个臭名昭著的血衣帮。
　　眼下，薛玉冠敛去怒容，再次将目光投向赤怜，脸上的神色有些复杂。
　　“你是我收入帮中的唯一一个女人，你倒是说说，我何曾亏待过你？”
　　他的确不曾亏待过赤怜，不仅如此，甚至将她视作亲信，委以重用，她在帮中的地位，甚至比死去的三琴师还要更高。这是他对女人唯一一次破格，正因为如此，赤怜的背叛也成了他心头解不开的疙瘩。
　　然而，赤怜只是冷冷道：“追随你是这辈子做过最糊涂的事，我宁可杀了自己，也不会再与你为伍。”