赤怜轻笑道：“不怪你，这是天极门的武训，是习武之人才懂的东西。”
　　“哦。”金娥自然不懂习武之事，听到赤怜提及，便露出虔诚之色，洗耳恭听，目光灼灼，使得后者的脸颊再度发起烫来。
　　“就是说天极门追求剑术的境界层层高攀，每次臻入崭新之境，往往需要闭关清修，花上很长时间来开悟。这里就是给天极门弟子静修的偏院。”
　　“原来如此……”金娥仍是似懂非懂。
　　赤怜换了个轻松的口吻道：“反正眼下又没人清修，空着也是空着，我们暂且住下，你就当成是在自己家中，不必拘谨。”
　　金娥很快露出惶恐之色：“咦？给我们住？这么尊贵的地方，怎会让给我这般……这般下人来住。”
　　赤怜微微皱眉道：“我替段家做事，他们便把院子借给我，公平酬劳罢了，不必大惊小怪。往后你再也不是下人了，你和他们一样，尽管挺起胸膛做人。”
　　金娥还是摆手：“这哪里能一样。”
　　赤怜反问：“哪里不一样？”
　　金娥倒被问住了，一时语塞，没头没脑地答道：“人家是武林名门，就连起居都由下人服侍……”
　　赤怜挑起眉毛，问道：“你想要怎样的服侍，不知我昨晚服侍得可还称心？”
　　金娥的脸立刻泛起红晕：“不要再笑话我了，我昨晚……实在是失态……”
　　赤怜恨不得多看一看她失态的样子，于是再一次收紧手臂，将眼前人揽入怀中，细细亲吻。
　　这一次她的动作从容了一些，唇上的滋味比之前还要甘美得多。她很快察觉这是对方的功劳，金娥不仅攀着她的肩膀，甚至踮起脚尖，仰起头，小心翼翼地变换角度，用笨拙的方式迎合着她的一举一动。
　　她的心下又是欢喜，又是担忧，她享受着金娥为她而竭力的模样，却又怕对方将自己当做从前那些男客一般屈尊讨好。一片妒火之中，她抬起双手捧住金娥的脸颊，吻得更深，更急。
　　就像是毒蛇吐出信子，毫不留情地将猎物往口腹中侵吞。
　　金娥是那么孱弱，很快便被她折服，呼吸急促到无法遮掩，藏不住的吟声落入她的舌齿之间，手指瘫软到使不出攀附的力气，只能带着红润的面色陷进她的臂弯里，将全身的重量交给她，扭动着想要逃脱，却难以得偿所愿。
　　赤怜的心中却涌起一阵满足。
　　所爱之人越是窘迫，她便越是欢喜。令对方羞愧惶恐的酸涩滋味，却是她甘甜醇美的蜜糖。
　　于是，施舍变作掠夺，安抚化为折磨，贪嗔痴，三欲尽染，五味陈杂，这才是人间情爱的模样。
　　赤怜还太年轻，一颗心跳动得像火，不觉之间便已沉沦于火中，焚尽皮骨而不自知。
　　深虑与狂喜，挚诚与恨妒，千般滋味在火中交叠，渐渐模糊了边界。纷杂百念之中，唯有一个决心自始至终不曾更改——她绝不容许任何人，将她的挚爱从身边夺走。
　　苍翠的竹林中，两个身影相依而立，纠缠难分。
　　黄昏将近，暮霭渐浓。
　　*
　　赤怜知道留给她的时间不多了，今日的暮色似乎比过往都要沉重，风雨洗濯后的天空一片剔透，像是一块深蓝色的琥珀，将万千生灵静静地包裹在其中。
　　她该出发了，她与段启昌有约，在入夜之前，须将柳千带来这座竹院中来。然而，她连片刻都不愿离开金娥身边，经过了漫长的一天，她只觉得身心俱疲，浑身的力气仿佛被骄阳抽干，而金娥是她在步入荒漠之前的最后一处水源，每一滴都珍贵无上，堪比宝石明珠。
　　金娥并不清楚自己的价值，对于她而言，今日不过是诸多平凡日子中的一个，过去遥远如梦，未来模糊无期，此刻她身处迷雾之中，仅仅是竭力扎稳脚跟，便已耗光了她所有的心神。
　　她挨着赤怜的肩膀，两人并肩坐在门前的石阶上。
　　石阶有些凉，赤怜偏过头道：“你若是觉得冷，就回房间里吧。”
　　金娥摇了摇头：“冷倒不冷，只是有点冷清，这么大的院子，真的只有我们两个人住？”
　　赤怜望着她，眨了眨眼，露出一个故作神秘的微笑：“既然如此，再添一个人如何？”
　　金娥歪过头道：“是你在江湖中的朋友吗？如此当然好，我自当恭迎……”
　　“恭什么迎，”赤怜用笑声打断她的话，“我说的是小千，我想将他也请来。”
　　金娥猛然一怔，眼中渐渐泛起光芒：“对啊，他和枫公子两人居无定所，岂不是刚好住进来同你我为伴。”
　　听到柳红枫的名字，赤怜心下骤然一紧，但脸上仍带着笑意，道：“枫公子或许有别的安排，我先去问一问小千吧，他年纪还小，也该早些同母亲团聚。”说着便要起身。
　　金娥却一把抓住她的胳膊：“小红，你不要告诉他……千万不要告诉他。”
　　“为什么？”赤怜皱起眉头，“难道你不想与他相认么？”
　　“我……”金娥脸上的笑意荡然无存，取而代之的是深深的惆怅，“我不想。”
　　赤怜的眉头也皱得更紧了：“小千是你的孩子，你一心惦记着他，他也天生与你亲近，这是你们之间的纽带，是血浓于水的证据，让她回到你身边，不是理所当然的吗？”
　　金娥躲开她的视线，低声道：“小千他……跟着枫公子就很好。”
　　赤怜的口吻更是急切：“金娥姐，你真傻，柳红枫与他非亲非故，凭什么一直照顾他，保护他，难道你就不怕他被利用么？若是有朝一日，柳红枫对小千不利，你又该怎么办。”
　　金娥露出黯然之色道，“若是真有这么一天，我也不知该怎么办。但枫公子武艺高强，又是江湖中人人信赖的侠义之士，小千跟着他，总好过跟着我一个没用的女人……”
　　“那我呢！”赤怜急急争辩道，“难道我就不如柳红枫吗？”
　　金娥被她的语气吓了一跳，不自觉地瑟缩肩膀，试图从她身边躲开。
　　这微小的动作就像一根针，扎进赤怜的心尖，留下一阵尖锐的刺痛，使她不禁攥紧拳头，用近乎怒吼的声音道：“柳红枫能给你的，我一样都能给你，你为什么宁愿相信一个陌生的男人，也不愿相信我？！”
　　金娥在她的怒吼中低着头，不敢看她的眼睛，她上前一步，双手用力扳过金娥的肩，试图迫使对方转向自己。
　　她的心情太过迫切，不自觉地在手上倾注了很大的力气。金娥发出一声惊呼，肩膀在她的掌心微微颤抖，就像是被猎人攥在手里的小鸟一般。
　　隔了半晌，金娥低声开口道：“……你误会了，我怎会不信你，我只是不想再增加你的负担，不想总是拖累你……”
　　赤怜不禁一惊，五指的力道也跟着松开，胸中的震怒平复，留下一片空虚。
　　她定睛凝神，端详对方神色，只见金娥脸色苍白，眸子深处带着怯意，小心翼翼地看着她。
　　她对这样的眼神再熟悉不过，两年前她受伤躲藏在金娥的房间中，无数次从床底窥见龌龊的交易，那时候，金娥便是用同样的眼神，看着每个来意不善的嫖客，而后咬紧嘴唇咽下痛苦，摆出虚假的笑颜。
　　那些人曾使她恨之入骨，可时至今日，自己竟变得与他们一样。
　　她想起方才金娥踮起脚尖的模样，心中更是懊悔，这人将全然的信任交付给自己，却被自己如此粗暴地践踏毁坏。
　　本该浸润她的爱意，却使她变得面目丑陋，尖刻凉薄。
　　她在金娥面前蹲下，双手轻轻攀在对方膝头，道：“抱歉，金娥姐，是我不好，我不该对你说那么混账的话……”
　　半晌过后，她感到手背渐湿，温热的眼泪从金娥的两颊淌下，一滴一滴落在她的手上。
　　眼泪汇成一片苦涩的海，将她的心淹没。
　　在她沉默的时候，金娥哽咽着开口：“我对不起小千，当初我亲手将他抛弃，如今实在没有颜面见他，我希望……我希望……”