鸨母将她数落了一通，终于转身离去，把门在身后掩上。
　　金娥保持着躬身的姿势，视线投向床下，一面卷动手指，一面低声道：“你可以出来了。”
　　血迹真正的主人从床下翻了个身，转眼便来到她的面前。
　　赤怜伤得很重，她半蹲在地上，将一只手撑在背后，如此才能撑住身体的重量，不至于倾倒在地。尽管如此，她的目光依旧咄咄逼人，直视着对面的人，问道：“你为什么救我？”
　　金娥显然受到了惊吓，视线时不时暼向赤怜腰间淌血处，嘴唇翕动，隔了一会儿才拼凑出字句：“你一个女孩子，伤得这么重，我不能不管。”
　　赤怜盯着她，半晌之后，终于将背后的手指松开。
　　原来，那只撑在地上的手并不只是为了支撑身体，手心里还藏了一件东西，指甲大小的小珠，有着泥球一般朴素的外表。
　　金娥不解道：“这是……？”
　　赤怜答道：“是暗器。”
　　“暗器？”
　　“只要一颗便足够烧掉你的脸。”
　　“什……”
　　“本来打算用来对付你，现在不用了。”
　　赤怜的语气平淡，金娥却已吓得面色土黄，险些昏过去。她抚着胸口，露出释然的神色，道：“还好你没有动手，我不会功夫，别说是暗器，就连一把小刀我也应付不来。”
　　她胸无城府，将所有的底细都和盘托出。在赤怜的暗器面前，她就像是一块醒目的靶子。
　　风从破损的窗叶中灌入，将床边悬挂的红帐拂起，赤怜带着满身伤痕，透过层叠的薄纱，望着摔碎的花盆、歪斜的花茎、和守在一旁的惊慌失措的女子。
　　两人的初遇，便是如此情形。
　　赤怜面如冰霜，身形瘦削，脸庞与娴熟温婉皆无缘，一头碎发蓬乱地系在背后，不像是女子，倒像是个落拓的男人。
　　就算有金娥在身边陪伴，她也依旧沉默寡言，惜字如金，一句话憋在肚子里，能憋上一整天。
　　金娥没有询问她的来路，也没有打听她为何会身受重伤，只是简单地问了她的名姓，然后擅自为她取了“小红”的绰号，打来水为她仔细濯洗伤口。
　　赤怜所受的不仅是外伤，割在她身上的刀刃大约淬了毒，使她的额头发热，浑身虚弱乏力，刀口附近的皮肉泛着青紫，久久不能愈合。
　　金娥不通医术，束手无策，只能将赤怜藏在房间里，接下来的几日，她将饭餐里的肉和精米挑出，悉数分给赤怜，每一日为对方更换绑带，拭去伤口附近的脓血。
　　赤怜无处可去，只能任由她照顾。甚至在她接客的时候，赤怜也躲在她的床底。
　　她的客人身份各异，年纪也不甚相同，年轻的下颚刚刚生出胡茬，年迈的眼角已挂满皱纹，但他们在床榻间的喜好却大抵相似，都以粗暴居多，仿佛将身下的女人视作一块沃土，耕耘得多用力，便能证明自己有多伟大似的。
　　赤怜躺在冰凉潮湿的地板上，听着床脚嘎吱摇晃的声响，还有比那些更加刺耳的、从女人口中吐出的、迭起不断的呻吟声。
　　待男人心满意足，整好衣衫，拂袖而去。金娥便独自站起来，带着满面潮红，双腿微微打着颤，俯身整理被褥。
　　空气中还弥漫着粘腻的味道。她的神色疲惫，呼吸还很短促，凌乱的鬓发尚来不及梳理，红妆在苍白的脸上胡乱晕开，使她看上去分外狼狈。
　　这就是娼妓的工作，或许那些名楼中的头牌常有琴曲傍身，有诗词助兴，坐拥无限旖旎风光。但像金娥这样平凡的娼妓，与一切旖旎都是无缘的。她的生命中只有单调的光景，就像床板摇动的声音，就像捣入躯壳深处的钝痛，日复一日，叫人习以为常，直至陷入麻木，忘却悲喜。
　　但赤怜还没有习惯。
　　她很愤怒。
　　在客人走后，她破天荒地来到金娥面前，主动开口质问，道：“你真的那么享受吗？”
　　金娥怔住了，似乎从未有人问过她这个问题，她不过是一介玩物，有谁会在意玩物被玩弄时的心情。
　　她将别到而后，轻声道：“当然不是，只是为了让客人开心罢了。”
　　赤怜的怒意更胜：“如此装腔作势，逢场作戏，出卖自己的身体与尊严，你不觉得可耻吗？”
　　*
　　金娥的动作僵在半途，手指扯着红帐慢慢攥紧，在柔软的缎子上揉出凌乱的褶皱。
　　赤怜的目光落在她的身上，好像刀子一般锐利。
　　她沉默了许久，才道：“卖身为妓的确可耻，不过我实在不懂别的谋生法子，若想靠自己活下来，便只有这一条出路。”
　　她不敢看对方的眼睛，只是低着头，面对尚未整理停当的床榻，将手摸索着伸到枕边。
　　枕边的布料上尽是皱纹，还没有来得及掸平，皱纹上铺着她长而柔软的发丝，发丝旁边还摆着几粒亮闪闪的东西，是碎银。
　　她将银子拿起来，攥在掌心，慢慢贴向胸口，道：“今天的客人很是大方，额外给了我赏钱，你先在这里等着，我去一趟药铺。”
　　“为何要去药铺？”
　　“这些天我四处打听，听说有一种金创药专攻外毒，便想买来给你试试。”
　　赤怜一怔，立刻沉下脸，道：“我不用你的药！”
　　金娥有一瞬的畏缩，但很快抬起头道：“放心吧，那间药铺只是价钱贵了些，但老板很讲信誉，从来不掺假，我听你昨夜呼吸很重，伤口一定很疼吧，用了金创药，说不定康复得更快些。”
　　说罢，她便匆匆地转过身，将凌乱的床帐放在一旁，一只脚往门边迈去。
　　赤怜在她背后追问：“你要赶我走吗？”
　　金娥的脚步一滞，微微抬起头，道：“当然不是，我一直都是孤身一人，好容易有人同我说话，我高兴还来不及，怎么会赶你走呢。”她一面说着，一面回过头，像叮嘱熟悉的妹妹似的叮嘱道，“小红，你乖乖等我回来，不要叫旁人发现了踪迹。”
　　她转回头时，脸上那惶然无措的神色已消失不见，取而代之的是淡淡的笑容。
　　她的笑容很浅，很淡，像是雨后天边若隐若现的一丝虹影，模糊近乎透明。但色泽却是极鲜丽，极真诚的，不同于她在客人面前浮夸的媚态，反而隐隐透着疲倦，嘴角勾起的时候，眼角也跟着挤出细长的鱼尾纹，在红帐轻漾的室内徐徐游动。
　　赤怜对金娥的这幅神色感到陌生，她还太年轻，尚且读不懂刻写在皱纹中的故事，她只觉得那些狭长弯曲的皱纹仿佛没有尽头似的，就像是一条路，一条河，在常年的冷风吹拂、流水砥磨中，渐渐失了棱角，变得柔软又淡漠，绵延伸向远方。
　　不知不觉间，赤怜已被它们所吸引，在路上走出很远。
　　那一夜，赤怜的痛苦果真减轻了许多。
　　她敷下金娥带回的金创药，剧痛便不再如尖针一般悬在她的左右，一刻不停地拷问她，取代疼痛的是久违的倦怠，睡意向漩涡中的浪花，从四面八方蜂拥而至，将她裹挟在中央渐渐下沉。
　　她仍睡在金娥的床底。
　　床底本不是睡觉的好地方，但金娥用一双巧手将腐朽化作神奇，在冰冷的地板上铺了柔软新鲜的草席，又在草席旁边摆了一支熏香。赤怜睡在其中，就像被早春的气味所环绕。
　　熏香也是用金娥的赏银买来的。
　　赤怜睡得很沉，第二天醒来的时候，晨曦已洒满房间，她率先看到金娥的笑容，紧跟着是冒着热气的汤粥菜饭。
　　金娥坐在窗边，尚未涂胭抹脂，长发披在肩上，发丝被清风拂起，又被一双纤手拢回耳后，未经妆容修饰的脸庞有些苍白，但唇边却挂着淡淡的笑意，被金色的阳光晕染得一片柔和。
　　窗牙上早已已没有了花盆，然而，这张脸庞却比花还要好看得多。
　　赤怜平生第一次察觉，不论是光荣的银子，还是可耻的银子，一样能够填饱她的肚子，治好她的伤病，令她安眠入睡，将她温柔唤醒。
　　金娥虽出卖身体，放弃尊严，却用赚来的银子救了自己的命。而自己却靠着出卖金娥的同胞，换取虚荣的地位与财产。