“我带你去个好地方，叫你再听不见多余的议论声。你只消好好学，学成真本事，变成有用的人，别人自然会尊重你。”
　　“嗯。”晏千帆用袖子再脸上抹了一把，重新抬起头来，而后像是忽地想起什么，张大嘴巴，道：“不过还要等一会儿。”
　　“怎么？”
　　“等我先把鸡食投下去，是今天分给我的活儿。”
　　说罢，他蹬蹬蹬地跑到墙边，端起米筛，摇摇晃晃地往鸡棚走去，留下一个生机勃勃的背影。
　　迎接他的是争先恐后的拍翅声，正如他胸膛里那颗躁动不安的心。
　　*
　　西岭山脚下有一片湖。
　　湖水是来自山顶的融雪，沿着飞瀑与河道注入湖中，又顺着另一条蜿蜒的轨迹淌向原野间，西岭寨便沿河而建，与壮丽的山峦相比，只是一片低矮的陋居。寨中的住民没有浪费老天的恩赐，在河畔盖起磨坊，搭起水车，为这片冷冽清孤的水路增添了几抹色彩。
　　安广厦所说的好地方就是湖畔。
　　湖畔距离寨子已有两三里路，周遭幽深静谧，湖水干净明澈，湖底的古木被浸泡千年，表面挂了一层细沙般的白斑，在它们的衬托下，湖底呈现蓝绿交替的色泽，远远看去如梦如幻，瑰丽动人。
　　可惜晏千帆并没有闲心欣赏——他是来练武的。
　　每天清晨，院子里的公鸡刚打鸣，安广厦便将他从温暖的被褥中拎出来，令他顶着惺忪的睡眼一路走到湖边。湖畔比寨中还要冷上几分，足够让他清醒头脑，而后，一天的修行便开始了。
　　他的根基薄弱，要从基本功补起，一天天下来，腰酸背痛是家常便饭，擦破皮肉也不值一提，有时内息运调不当，额头像染了风寒似的发热，脚底像了棉花似的发虚，整个人摇摇晃晃，魂不守舍，但安广厦仍旧不为所动，仍旧毫不留情地将竹剑敲在他的头顶。
　　连晏千帆也没想到，自己竟真的坚持下来。
　　他并不是不怕，他叫痛的时候全然不顾面子，咿咿呀呀聒噪好似母鸡，没少挨训斥，眼泪也没少沾湿枕头，他无数次想到锦衣玉食的家，想到铸剑庄里仆佣恭敬的问候，想到睡至日上三竿，最喜欢的核桃酥端到眼前的舒坦日子。
　　但在哭过鼻子、喊过爹娘、做过噩梦、丢过脸面之后，晏千帆依然没有放弃。
　　就像泡在湖底的沉木，被斩断根基，抛入异乡，却未腐朽溃烂，反倒镀上一层洁白。
　　一个月过去，他竟将西岭枪法入门九式融会贯通。
　　他也像是换了个人似的，白嫩的皮肤因着日光而变得黝黑，粗糙，从近处细观，甚至能看到因为干燥而开裂的细纹。他的个头拔高了，手臂也粗了一圈，从家乡带来的衣衫都要重新裁改，小腿肚鼓起，鞋靴也要换新的。长发因着碍事而剪短了，只留下一条小辫，随便用绳子一系，耷在背后。
　　喂鸡的任务仍旧由他包揽，早先连抬一篮米都颤颤巍巍，如今却能用担子挑扛两篮。家里开荤的时候，他便挽起袖子，迈进鸡笼，演一出徒手捉活鸡的戏码。
　　西岭寨人看他的目光渐渐生出变化，轻言蔑语变少了，取而代之的是异样的沉默与打量。
　　安广厦的态度却依旧如初，待他就像待自己一样冷峻，鲜少有赞誉之言。
　　会夸他的倒是另一个人。
　　冯广生。
　　冯广生的年纪比安广厦小一岁，见了后者，也要恭恭敬敬地叫一声大哥。
　　但冯广生喊起大哥来，比晏千帆要理直气壮得多，因为他的父亲和安广厦的父亲自幼一起长大，是烧香拜把的义兄弟，两人的后辈自然也就成了异姓兄弟，就连名讳都是两人一道翻着辞书挑出来的。
　　*
　　冯广生是晏千帆在西岭寨的第二个朋友——至少晏千帆自己如此认为。
　　与冯广生结交的过程很轻松，不用挨打挨骂，也不必苦修受罪，这是因为冯广生的性子与安广厦大相径庭，他爱笑，爱闹，谈吐风趣，待人和善，身边从不缺少朋友。
　　那是一天夜里，晏千帆躺在床上辗转难眠，白日里的练习并不顺畅，屡次遭遇挫折，不进反退，安广厦虽然没有发难，但失望之色却写在脸上，就连说话的口吻都比平日冷了几分。本来晏千帆以笑脸相迎，佯装毫不在乎，但夜深人静时，零星琐碎的烦恼积聚成团，一股脑涌上心头，堵在胸口挥之不去，令他倍感苦闷。
　　横竖睡不着，他索性爬起来，穿好衣裳，踱到户外透气。但他不敢走得太远，更不想惹人注目，于是便爬到院墙上，骑在墙头，仰望夜空中的繁星。
　　西岭寨远离尘嚣，入夜后万籁俱寂，因着地势高的缘故，就连天星也比别处更近，从中空一直绵延到四野，与远处山峦的影子相接，将山顶的积雪映衬得更加晶莹剔透。
　　一片寂静之中，忽地响起一串脚步声。
　　晏千帆正望着穹顶出神，冷不丁听到脚边的响动，登时打了个激灵，翻身起来，越过院墙往对面望去。
　　安家的宅院与冯家紧挨着，只隔了一条窄窄的小径，从他所在的地方俯瞰，几乎能将冯家一览无余。
　　他看到冯广生独自一人穿过院子，蹑手蹑脚地往后厨去。
　　后厨的方向亮起零星的火光，是冯广生升起了炭炉，一缕青烟从屋檐底下冒出，没过多久，一阵喷香的味道飘至鼻子底下。
　　过了半晌，火光熄灭了，但香味却变得更加浓郁，只见冯广生怀揣着一只油纸包，从后厨溜出来，刚走了两步，冷不丁偏过头，往墙上看去。
　　一高一低，四目相对，两人都露出惊色。
　　晏千帆率先回过神，连连摆手：“你你你别误会，我什么都没看见。”说着便要翻身下墙，逃回安家的院子。
　　没想到冯广生的动作比他更快，三下五除二地跃上墙头，脚步如履平地，转眼便来到他身边，拍着他的肩膀道：“晏小弟，莫非你也饿了，和我一样半夜来偷食？”
　　晏千帆摇头：“不是的，我没有……”但肚子却不争气发出咕咕的叫声。原来他满心失落，在餐桌上没吃几口饭，此刻闻到肉香，肚子里的馋虫被勾醒，毫不客气地撺掇着他。
　　冯广生心灵神会，在他身边坐下，把油纸包打开，举到他眼底。竟是两只热腾腾的烤包子。
　　肉汁的味道夹杂着面皮的焦香，晏千帆差一点当场淌口水。
　　“怎么着，很香吧，”冯广生冲他一笑，捏起一只包子往他手里塞：“来，见者有份，拿去吃。”
　　晏千帆怔住，五指僵在半空，不敢接过，却也不舍得放开。
　　“拿着吧，别客气，”冯广生催促道，“有人一起吃才更香嘛。”
　　“那……多谢冯大哥。”晏千帆小心翼翼地合拢手指，把微烫的包子捧在手里，怔了片刻，低下头，张口去咬。
　　沾油的薄皮很容易咬开，轻轻啜吸，新鲜的肉汁淌进喉咙，驱散了夜里的凉意，令人暖得通透。
　　这一只简单的包子，竟胜过记忆中一切山珍海味。晏千帆顿时把斯文礼貌抛在脑后，埋头狼吞虎咽，末了意犹未尽地舔舔嘴唇，恨不得把沾在掌心的油也一并舔干净。
　　冯广生在一旁看得喜笑颜开，一直待他吃完，又道：“好弟弟，你不是想看星星么，大哥带你去更好的地方看。”
　　*
　　西岭寨建在临河的缓坡上。平缓的地势弥足珍贵，所以寨中的房子盖得很密，各家各户紧紧挨着，远看像一片高低层次的台阶。冯广生便带着晏千帆踩过这些“台阶”，在各家各户的房顶跳跃，跳到缓坡最高处，一屁股骑坐在屋脊上，像是骑了龙背一样快活。
　　晏千帆坐在他身边，面色却有些忧虑：“这房子的主人会不会发现我们……”
　　“绝不会的。”冯广生冲他挤眼睛，“你知道这是谁家么？”
　　晏千帆摇头。
　　“是姓李的裁缝家，前些天才刚娶媳妇进门，每晚都要干柴烈火一番，直到累趴下才停，这会儿恐怕刚完事，睡得正香，才没空管我们呢。”
　　晏千帆一惊，侧耳倾听，果真听到一粗一细两种呼吸声交叠在一起，夹杂着轻微的鼾声和呢喃的呓语声。他的脸上唰地一红。