“这谷底有多深啊，人还活着吗？”
　　东风堂弟子聚集在林中，七嘴八舌，将谷地的入口团团围住。
　　柳红枫眯起眼睛，再度打量周遭的情形。谷底的空间呈现狭长的枣核状，北侧高，南侧低。北侧的地面上有一片浅潭，看起来不比段府院子里的花池更大，水面浑浊，飘着一层油腻的藻类，潭水上方是一块弧形的山岩，像是被铲子挖过似的，底部向内凹陷，水边的灌木被山岩压着，斜斜地生长，像个佝偻肩背的老人。
　　北侧的山岩浑然一体，完全封闭，南侧倒是由几块岩石互相挤压而成，底部有一条狭缝，水流便是从缝里渗出去，流向下游，但是缝隙太窄，只有脑袋那么宽，鲤鱼尚且可以游过去，活人是断然无法通行的。
　　一言蔽之，这片谷地是一处死穴，倘若被追兵发现，无异于瓮中之鳖，逃生乏术，只能束手就擒。
　　不过，因着情形诡异，东风堂弟子也不敢贸然下来抓人，于是纷纷站在入口处试探。有人拿起一块石子，顺着树叶的间隙投下。
　　然而，这山谷底部常年被泉水浸润，是一片松软的泥沼，石头落进泥里，像被一只手裹住似的，没有发出一点声音。
　　上方的人陷入困惑，更多的石头被扔了下来。
　　柳红枫盯着从天而降的落石雨，不由自主地绷紧了肩背。下一刻，他感到嘴巴被另一只手捂住。他回过头，发现段长涯正站在他身后，对他摇头，比了个噤声的手势。
　　他站在黑暗中，小心翼翼地呼吸。
　　很快，头顶便传来语声：“这底下也太深了……深不见底啊。”
　　“若是深不见底倒好，那两个人怕是也摔死了。”
　　“又没有亲眼看见，你怎么能确信？”
　　“不要吵了，”金泽高声打断了众人的话，“要保证他们死在里面，方法倒是有的。”
　　“但宋堂主的命令……”
　　“宋堂主的命令是除掉叛徒，可没说一定要捉活的。”
　　一言既出，众人纷纷怔住，就连躲在谷底的柳红枫也不禁心惊。
　　方才他心慈手软，留下金泽的性命，不出一会儿的功夫，便被反咬一口，赶尽杀绝。
　　江湖中人争名夺利，从来都没有公平信誉可言，名门正派狠辣起来，比三教九流更甚。
　　他早该料到的。
　　金泽的口吻中没有一丝愧意，反倒得意洋洋：“你们立刻去拾柴，要干柴，越多越好，谁身上还有火折，都拿出来。”
　　东风堂众立刻领会金泽的意图，纷纷去往林中捡拾柴火。
　　适逢秋季，树林中的枯枝败叶堆叠成山，可燃之物取之不竭。
　　柳红枫听着头顶窸窸窣窣的声音，将视线转向段长涯，道：“方才我说会遁地，是骗你的。”
　　段长涯道：“本来我也没信你的话。”
　　“那你说，接下来我们该怎么办？”
　　倘若冒险出谷，便要以一敌十，柳红枫方才受过伤，段长涯的体力也消耗了大半，两人没有百分胜算，只能拼上性命，搏个你死我活。
　　倘若留在谷底，便要面临火海的煎熬，未必比死在刀光剑影里更舒服。
　　给他们做出抉择的时间并不多。
　　枯枝败叶很快便铺满了上方的狭缝，织成一张网，将仅存的一线天光遮蔽。在网的孔隙之间，一丝橘色的亮光闪动，是点火的迹象。
　　谷底的虫蚁仿佛嗅到空气中的焦味，纷纷振翅而起，试图逃出升天。
　　留在谷底的人却没有翅膀。
　　天空开始燃烧，发出毕毕剥剥的响动，头顶仿佛顶着一盏太阳，阳光愈发灼眼。
　　东风堂众不停地添加柴火，像是要将这片小小的空间填满似的。火势越来越大，成团的黑烟滚滚升空，就连附近的石头都被烧得发烫。
　　金泽的眼睛牢牢盯着火苗，手上不停地向火中加柴，嘴上不忘嘱咐同伴：“这两个人诡计多端，要确保他们死透了，不能掉以轻心。”
　　话音刚落，背后便传来问询声：“有两个人？”
　　一个影子缓步从树林中走出，竟是拄着手杖的宋云归。
　　金泽见状，立刻欠身行礼：“堂主，您怎么亲自来了？”
　　宋云归摆摆手，道：“我放心不下，横竖也睡不着，不如来为你们助阵。”
　　金泽的眼底闪着兴奋的光：“无需您亲自出手，段长涯就在这下面，逃也逃不掉了。”
　　宋云归向熊熊燃烧的大火投去一瞥，又问：“你说的另一个人是谁？”
　　金泽道：“柳红枫。”
　　宋云归挑起眉毛：“你果真没有认错？”
　　金泽答得笃定：“绝没有，那人虽然戴着面具，却使着莫邪剑，而且一路都在袒护段长涯。”
　　宋云归点点头：“其实我早就料到了，这两人本就沆瀣一气，早晚会勾结起来忤逆我们，顺手将他除掉，可谓一石二鸟。”
　　都是东风堂的精锐，四下没有闲人，说起话来便也没有了遮掩。
　　金泽与同伴交换了视线，问道：森森森“堂主，您所说的千秋大业，果真能成？”
　　“当然了，”宋云归的神色依旧平稳，“你想一想，这数月以来，我们颠覆了蓝田寺、扳倒了西岭寨，逼退了铸剑庄，终于吞并天极门。敢问这般丰功伟绩，除了我们东风堂，还有哪门哪派做得到？”
　　“没有了！”金泽答道，目光灼灼地凝向宋云归，眼底映出火苗的影子，泛着红光，“明日待木师姐回来，我们是不是就能出发了？”
　　宋云归却微微一笑，道：“忘了木雪吧，她不会回来了。”
　　金泽面露诧色，小心翼翼地问：“莫非她……有背叛之举？”
　　“不然我为什么坚持要她独自出海？”宋云归反问道，“其实她还不知道她留在瀛洲岛的这些天，外面究竟发生了什么，待她知道的时候，恐怕也晚了。”
　　金泽张大了嘴巴，顿了片刻，才道：“宋堂主果真高瞻远瞩、神机妙算。”
　　宋云归将木杖提起，在地上点了点：“不用恭维我，毕竟她也是个漂亮女人，若非迫不得已，我也不愿对她动手，可惜啊可惜。”
　　他一面叹着气，一面用目光扫过眼前的心腹：“你们可都是我的左膀右臂，决不能与女流之辈一般见识。”
　　“明白！”金泽答得响亮。
　　*
　　天空在燃烧。
　　柳红枫几度仰头，都被扑面而来的热浪灼得疼痛不堪，迫不得己缩起脖子，眯起眼睛。
　　他想，幼时听过的神话故事里，祝融与共工在天上打架，撞断不周山的柱子，惹得天火流泻，引燃大地，大约便是眼前这幅景象了。
　　他立足的大地只有区区方寸，好像一个微缩的世界，熊熊炽焰在头顶燃烧，汇成一片红色的海洋，枯枝败叶的碎屑簌簌掉落，夹带着数不清的火团，接连坠入湿泥潭中，在火团滚烫的炙烤下，就连泥里的水分都被榨得干净，地面渐渐褪成一片焦黑色。
　　比大火更难捱的是烟尘，尘嚣四处翻飞，火苗无法触及的地方被浓烟侵占，浓烟翻滚着钻进鼻子，不由分说地将新鲜空气挤走，只留下令人窒息的呛味。
　　柳红枫之所以还有一息尚存，全仰仗角落里的一滩水。
　　他站在齐胸深的水里。
　　水的表面浮着厚厚一层苔藓，泛着一股腐败的味道，里面不知还藏了多少看不见的污垢，叫人浑身发毛。
　　他将外衫扯下来，用水沾湿，捂住口鼻，那股难闻的腐味因此渗入鼻腔，和着胸口的挤压感，简直像活活被埋进坟冢似的。
　　但和肆虐的大火相比，这一滩水反倒成了最温和的东西。柳红枫别无选择，只能一次又一次沾湿衣衫，捂在鼻子上，他在呼吸的间歇抱怨道：“哪个畜生想出点火的馊主意，莫非是想把我们生生焖熟吗。”
　　段长涯在他一旁道：“你少说几句吧。”
　　柳红枫摇了摇头：“我若是不说几句话，便不知道自己是活着还是死了。”