柳红枫呆然站在原地，而门外已隐隐官兵巡查的脚步声，由远处渐渐迫近。
　　平日里顽固傲慢、不可一世的老郎中，竟弯曲双膝，在他的面前缓缓跪下来：
　　“我只有一事相求，仇不隔代，怨不殃后，你留下这小鬼的命，别害他。”
　　小千闻言，先是一惊，而后立刻在候郎中身边跪下，抱着候郎中的肩膀，央求道：“师父，我不要，我不要！”
　　候郎中却一个耳光抽上他的脸：“放肆！”
　　平日里候郎中待徒弟极其严苛，雨夕彖対学艺上稍有纰漏便是一顿打骂，擀面杖都断了几根。小千也生了一把倔骨头，每次都咬牙受着，绝不示弱。唯独这一次，耳光声并不响亮，却使小千潸然落泪。
　　就算是不谙世事的孩童，也能嗅到生离死别的味道。
　　候郎中转向柳红枫道：“这小鬼虽是个麻烦精，但却跟我学了十年，往后我的毕生医术还得靠他传下去。”
　　柳红枫咬牙点头：“我明白了，我会照顾他。”
　　小千仍嚷着“我不要，我不要”，但候郎中早已铁了心肠，任凭他如何哭闹，仍旧没有改变主意。
　　留给他们抉择的时间本就所剩无几。
　　候郎中忽地起身，苍老的身躯中迸出最后一股力量，驱使着他拔出墙边悬挂的佩剑，竭力抹向自己的脖颈。
　　那一日，巡查的官兵看到柳红枫独自走出茅屋，右手提着沾满血污的佩剑，左手提着老郎中的人头。
　　他的身上、脸上，都被血光涂抹得一片鲜红，残阳余晖越过古老的城墙，洒在旷寥的乡野间，也洒在他的周遭。
　　红衣染血，看上去仿佛一团熊熊燃烧的火。
　　*
　　突如其来的变故砸了薛玉冠的如意算盘。官兵当前，血衣帮不敢轻易现身，无法动手，只能眼睁睁地看着柳红枫被押解离开。
　　杀人乃重罪，应获极刑，柳红枫被径直压进天牢，从一个死局投入另一个死局。
　　但他终于找到了线索，大海捞针一般的苦寻终于有所收获，饶是身陷牢狱，他仍然难以掩饰心中的狂喜，极刑斩首的判书下达时，他竟面上带笑，狱卒只当他是患了失心疯，目光之中尽是鄙夷。
　　他开始盘算逃狱的法子，即便当上一辈子的逃犯，他也要解开血衣案的谜团。没想到天赐良机，几日之后，新皇继位大赦天下的消息便传入狱中。前来释放他的不是之前见过的狱卒，而是一个头戴青面獠牙面具的人。那人蒙住他的眼睛，塞住他的耳朵，给他种下戾毒，命令他为自己抢夺莫邪剑。
　　再次睁开眼的时候，他已身处瀛洲岛，小千侯在他的身边。
　　一路上他所感受到的惊诧，都不如那一刻来得强烈。他实在没有想到这小鬼趁乱逃脱之后，一直徘徊在监牢周围，不眠不休，竟想方设法追到他的去向，克服万难，一路尾随而来。
　　小千的脸色因疲倦而苍白，唯有眼眶发红，一双手狠狠抓起他的衣领，厉声道：“我师父是为了你才死的，你不准随便死！”
　　这一通词不达意的话，便是两人孽缘的开端。
　　他的目的，他的处境，他过往的仇怨，他眼前的困顿，小千统统一无所知，只是带着一股执拗劲儿，一厢情愿地赶往他的身边。
　　如此一来，他的身边便又多了一个累赘，在这步步为营的孤岛上，他不仅要与旁人周旋，还要分出心神留意小鬼的安危。
　　“往后你就叫柳千吧，别人若是问起，你就说我是你大哥。”
　　“哼，谁要当你弟弟！”
　　“有我这么仗义可靠、英俊潇洒的大哥，你应该感激涕零才是。”
　　奇怪的是，这累赘非但没有使他感到厌恶，反倒叫他油然生出几分快慰，像是久飞的倦鸟终于栖落林梢，双脚踏上坚实的土地。
　　或许因为这一团生命虽然渺小，却无上温暖。
　　没有人能离了温暖而活。
　　忆极此处，他不经意地放慢脚步，望着柳千的眸子不由自主地流露出几分柔意，直到后者露出鄙夷的神色，噘着嘴道：“你干嘛？我叫你惜命是为你好，你有意见？”
　　柳红枫摆手道：“不敢有，不敢有。只要你这小祖宗别气死我，我肯定能长命百岁。”
　　柳千哼了一声，狠狠瞪他一眼，扭过头去。
　　他们或许永远也无法坦诚相待，说出口的话永远都是谩骂与贬低。
　　但他们一直结伴同行。
　　柳千心急如焚，脚步越来越快，凭着一双短腿，竟走到了柳红枫前面。柳红枫加快步速紧随其后，望着面前的背影。
　　瘦小的腰板挺得笔直，意气风发，积蓄着永远用不完的力气。
　　和深陷泥沼的自己不同，这背影正往光明处去，年轻的心魄尚未受伤，未被绝望沾染，毫无道理地笃信着黑暗尽头的希冀。
　　唯有如此，他才能挨过长夜，迎接黎明。
　　柳红枫望着他的背影，暗暗企盼着。
　　但柳千却骤然停住脚步。
　　柳红枫见他停下，诧道：“怎么了？”
　　“前面有人。”柳千小心翼翼道。
　　没等他说完，柳红枫便已察觉到一阵异样的杀气，汇成一团黑影，盘踞在不远处的树荫下方。那是个高挑单薄的人影，浑身漆黑，脸掩在面纱中。
　　柳千的声音带着颤意：“那人不就是在擂台底下暗算你的家伙，阴险狡诈，卑劣狠毒，厚颜无耻。”
　　柳千把脑子里所有复杂的词汇都搜刮出来，柳红枫却只是心急，当即上前一步，拦在他的身前，按着他的小脑袋往自己背后藏。
　　黑影却缓步从阴影中走出，来到阳光下，慢慢躬下腰，毕恭毕敬道：“枫公子多虑了，我绝无冒犯之意，更不会对这位小友动手的。”
　　双方离着几步远，柳红枫站在原地，定睛打量她。见她缓缓起身，将双手举起，五指分开，掌心朝前，袖子顺着小臂滑落，露出一截光裸的手腕，好让对方看清自己的两手之间并没有藏匿任何暗器。
　　柳红枫眯起眼睛，问道：“既然无心求战，你找我有何贵干？”
　　“我只是想借一步说话。”她的声音甚是恭敬。
　　柳红枫沉默了片刻，转过头，压低声音道：“小鬼，你自己去莺歌楼，然后回老地方等我。”
　　柳千睁大了眼睛：“留下你一个人么？”
　　柳红枫道：“我一个人留下反倒更安全。”
　　柳千欲言又止，终是低下头，不自觉地攥起拳头。
　　柳红枫俯身在他背上拍了拍，道：“你紧张什么，好好的点心都叫你攥坏了，不是要留给金娥姐么？”
　　“嗯，我……”
　　“你没事，你好得很，快去吧，我很快就去找你。”
　　柳千又看了柳红枫一眼，终于松开拳头，转身跑走了。
　　他没走出多远，便忍不住回过头看，看到那人已接近柳红枫的身侧，黑色的影子在阳光下倍显阴郁，仿佛大地凭空裂开了一道伤口，从中钻出一团说不清道不明的鬼魅。
　　他远远地看着，心下又是焦急，又是不甘，不禁幻想自己化成一道凌厉的光，从天而降，劈开黑暗，将鬼魅彻底驱散。
　　每个小孩子都曾有过相似的幻想，幻想自己是天下无双的英雄侠士，百折不挠，百难不摧，将一切邪魔踩于脚下，昂首高歌。
　　可惜柳千已不再是单纯无知的孩童，在夕阳和鲜血一同染红大地的那天，他便已看清自己的孱弱渺小。
　　所以他只是回身瞥了一眼，便转过头，拼命向前跑。
　　时光在他的脚底延伸，引着他离开瑰丽虚无的梦境，通向残酷坚实的人间。
　　莺歌楼已近在眼前。
　　柳千蹑手蹑脚地迈进门，正厅依然空旷，但却异常整洁，桌椅都已摆放停当，地面一尘不染，窗叶微微敞开，徐徐清风漏入室内，带起阵阵香气。
　　香气来自一支新鲜的花束，斜插在盛满清水的壶中，花瓣还残留着晶莹的露水，色泽娇艳欲滴。
　　柳千不禁露出诧色，方才与那个黑衣的女人擦肩而过时，他也闻到了同样的香味。