庄家是个胡子拉碴的男人，面相慵懒衰颓，歪歪扭扭地陷在木椅中，半闭的眼底带着睡意，一只手把玩着桌上的铅质骰子，时不时打个哈欠，似醒非醒。直到听见木椅挪动的声音，才微微抬起眼皮，打量着新来的赌客，目光从晏千帆局促的脸上扫过，一直扫到手里鼓鼓囊囊的钱袋。
　　晏千帆也借机打量对方，两道视线仿佛拉在一根绳上角力，对方越是沉着，他便越是慌张。这庄家想必见多识广，不比那见财眼开的店小二，对他的钱袋无动于衷，只是拉长了声音，问道：“客官是要赌大还是赌小？”一面说，一面从手底拨出两枚骰子，扔进一只瓷碗。
　　碗口倒扣，好似一个无底洞，将骰子罩进黑暗中。庄家用手心压住碗底，晃动手腕，碗口便随着手腕一同摇动，速度不快不慢，刚好够那两颗骰子在碗里翻滚，撞出叮叮当当的响声。
　　晏千帆盯着庄家的手，
　　与此同时，数道目光落在晏千帆身上，似乎在无声地催促。
　　晏千帆抹了抹手心的汗，从钱袋中摸出一把碎银，押在桌上，道：“赌小。”
　　庄家瞧见银子，立刻收拢五指，把碗揭开，低头看了一眼：“噢哟，巧得很。”
　　两只骰子各自晃了晃，先后停在四的位置，稳住不动了。
　　巧归巧，但晏千帆却押错了注。庄家用极熟稔的动作伸出手，把他方才捻出的银子拨到自己面前，而后再一次扣住碗口，边摇边问：“赌大赌小？”
　　四个简单的字眼，却像催命的号子一般，钻进晏千帆的耳朵。
　　这是他平生第一次上赌桌，也是第一次尝到赌博的滋味，眼前这小小的桌台，仿佛比刀山火海还要凶险，哪怕身处刀山火海，他仍旧可以抓紧手中的长枪，将胜负牢牢握在掌心。但只要在这赌桌旁坐下，他便将命运交到了旁人手里。
　　枪法可以学，胆量却是学不出的，他的手心又蒙了一层细汗，心中鼓擂不止。
　　对面的庄家见他久久不语，似有些不耐烦，脑袋从左边歪向右边，催促道：“客官，下注了。”
　　晏千帆再度把手伸进钱袋，这次摸出的碎银比上次还要少一些，轻轻地放在桌前，道：“赌小。”
　　庄家的手扣在碗上没有动，沉色却骤然一沉，慵懒的眸子忽地锐利起来，将刀尖般的视线投向他。
　　晏千帆觉出不对，目光在他身上晃了晃，问道：“我已经下注了，你怎么不揭？”
　　对方眉头一皱：“客官，你该不是在耍我吧？”
　　“哪里，我是诚心来赌的。”晏千帆不假思索地回答，话音落后，连自己都觉得好笑。
　　他也的确把周遭的赌徒都逗笑了，只除了冯广生，冯广生的脸色更黑了一层，站在他背后，一只手搭上他的肩膀。
　　赌徒们一边笑，一边讥言讥语道：“你拿着满满一袋银子，却只押这么一点，还有脸来三霄楼，不如村口跟小崽子玩石头吧。”“还以为来了个世外高手，原来是只缩头乌龟，若是赌不起，就把位置让出来。”
　　晏千帆心下一横，解开钱袋，将半袋银子倾倒在桌上，往前一推，道：“赌大。”
　　庄家的眼睛眯成两条细缝，先瞥了一眼灿灿发光的银子，又移到晏千帆苍白的脸上：“改主意了？”
　　上挑的尾音毫不掩饰讥讽的意味，顿时引起一阵哄笑。
　　晏千帆用更高的声调重复了一遍：“赌大！”
　　庄家立刻揭开碗口，碗沿上仿佛拴着一根吊绳，另一头牵着晏千帆的鼻子，后者终于按捺不住，腾地站起身，探头往碗中望去。
　　两只骰子分别停在一和三。
　　又输了，他颓然坐回椅子，眼睁睁地看着对方将面前的银山往怀中拨，不知怎地心下一紧，伸手去拦。
　　赌徒们的笑声更响了。
　　此时的晏千帆尚不明白，赌桌也是一种擂台，较量的不是武功，而是定力，比赌输更丢人的是输不起。
　　他的手伸到半途，又缓缓缩了回来，一半是因着残存的理智，另一半是因为冯广生在背后扯他的肩膀。
　　他猛然意识到自己的行为，也听到周遭的嘲笑声，顿时面红耳赤，额头冒汗。
　　偏偏议论声中混入一句分外刺耳话：“哟，这位不是铸剑庄的晏少爷吗。”
　　他的脖子犹如被绳索勒紧，连呼吸都停顿了片刻。
　　一旁的冯广生已经黑了脸，咬着牙根低声道：“这帮龟孙子欺人太甚，我要动手了！”
　　晏千帆猛然惊觉，一面压住他的手，一面转向他，摇头道：“万万不可。我们是来结盟的，倘若真的砸了人家的场子，还哪有盟可以结。”
　　冯广生捏着拳头道：“可是你我都不会赌，要怎么才能斗过这帮无赖，见到那姓赵的？”
　　“这……”晏千帆语塞。
　　对面的庄家已经失了耐心，一面摆手，一面高声赶人：“不赌就让开，下一位！”
　　“下一位是我。”一只手掌腾地压上赌桌，将那两只骰子震得跳了起来，也将一排酒杯中的浊酒震出一阵波纹。
　　晏千帆有些不敢相信自己的耳朵，缓缓转过头去，刚好对上一双笑眯眯的眼睛。
　　“好妹妹，看来是遇到麻烦了，要不要哥哥帮你啊？”
　　*
　　晏千帆带着满脸错愕张开嘴巴，声音却像被一团胶水粘住似的，滞在喉咙里。
　　在他沉默的片刻，周遭的人已经替他把话说出了口。
　　那些赌徒指着嚣张的来客，纷纷惊道：“是柳红枫？”
　　柳红枫耸动肩膀：“奇也怪哉，我在赌坊的名声有这么响亮吗？”
　　他的言语虽然谦逊，行动却截然相反，在晏千帆受惊起身的时候，他像螃蟹似的两脚一横，挪到桌台前，毫不迟疑地占据了后者的位置，安安稳稳地坐下来。
　　晏千帆张着嘴巴打量他。
　　他的身形原就瘦削，挤在人群里更显得小，脸上的五官原就很淡，笼在晦暗里便又浅了一层，就连脸颊和眉眼的棱角都被昏黄的灯烛融了去，两团阴影堆在眼窝，透出几分难以遮掩的倦意，肤色苍白得好似浮了一层面粉，使他看上去远不如平日精神。
　　但奇异的是，这人落在这片浑浊喧嚣、宛如一滩泥浆似的赌坊中，却偏如鹤立鸡群，庸常闲淡的气质凸显无疑，叫人看不穿，猜不透，只是很难移开视线。
　　有一类人，天生便懂得如何成为焦点。
　　晏千帆总算回过神，弯下腰凑到柳红枫身边，贴着后者的耳朵，压低声音问道：“你怎么知道我在这里？不是兄长派你来的吧？”
　　柳红枫勾起嘴角，反问道：“你怕我是你兄长派来抓你回去的？”
　　晏千帆脸上一僵。
　　他知道铸剑庄此刻一定在四处寻找他的踪迹，而他将莫邪剑藏在磨坊里，拿着全部家当来到三霄楼，实在是自断后路、孤注一掷的行径。
　　恐惧就像上的白墙上的污点，哪怕只有小小一块，一旦注意到，便很难将它从眼前抹去。晏千帆的视野里钻进一个污点，方才生出的一丁点侥幸很快便蒸发得无影无踪了。
　　柳红枫望着他忽白忽青的脸色，终于轻笑出声，转过头贴着他的耳朵，悄声道：“放心吧，我只是来赌坊寻乐子，刚好瞧见你，并不是来捉你的。”
　　晏千帆先是一怔，随后长舒了一口气，一面抚胸，一面小心翼翼地问道：“那你能帮帮我么？”
　　柳红枫耸耸肩膀：“这得看你信不信得过我。”
　　“你很会赌么？”
　　“不敢自夸，只是我这个人的运气一向不错。你若是信得过我，不如直接押注在我身上。”
　　冯广生就在晏千帆背后，当然也听到了两人的话，正欲制止，便见晏千帆先行一步，把装银子的袋口勒紧，整个推到柳红枫的手里。
　　他虽咬着牙，指尖也隐隐发颤，但动作却是全无犹豫的。就连柳红枫接过钱袋的那一刻，也不禁因他的果敢而怔了一怔，手捏着钱袋滞留在空中，仿佛在掂量袋子里的分量，隔了一会儿才说：“钱果然是好东西，只消掂一掂就叫人心情愉快。”