太多的话梗在喉咙，怎么也说不出口。
　　“我明白了，”赤怜柔声打断她，“我不会对他说的，等什么时候你自己想说了，再亲口告诉他不迟。”
　　金娥终于破涕为笑：“谢谢你……其实，我真的不在乎是否与他相认，只要他过得好，我便满足了。”
　　赤怜沉默了片刻，道：“可是，我也同样希望你过得好。”
　　金娥摇了摇头：“我不值得……除了被你喜欢，我根本一无是处，连说话都会惹你生气。”
　　赤怜抬起一只手轻抚对方脸颊：“我没有生气，我只是希望你平安无事。”
　　“我……我明白。”金娥闭上眼，倾身抵靠在她的额头上。
　　她在对方看不到的地方捻动手指，指间捏着一抹催眠的药剂。
　　与昨晚一样，这药剂可以让金娥再次睡去，在自己归来前，一直安全地呆在竹院中。
　　这是她最擅长的技艺，只要动动手指的功夫便能轻易做到，金娥是那么信赖她，决然不会有半点觉察。
　　她几乎要那么做了。
　　但金娥突然伸出双臂，绕过她的肩膀，主动将她抱住，而后贴在她耳畔呢喃道：“小红，谢谢你对我这么好，我的命许给你，不论你是男是女，是猫是狗，我一辈子都跟着你，绝不会负你……”
　　她的手指不禁颤抖，纯白透明的粉末从她的指尖流走，汇入风中，消失不见。
　　她拍了拍金娥的肩，道：“我该走了。”
　　“嗯。”金娥松开她，目送她独自离去，步入昏黄的夜色。
　　*
　　同一时刻，柳千独自等在府衙之中。
　　这里是他与柳红枫选定的栖身之所，但柳红枫在几个时辰前同黑衣女人一同离去，直到黄昏都没有归来。
　　黄昏时分，院中倍显萧索，坟冢旁送魂的蜡烛燃了整夜，早已枯竭，只剩下一截短短的烛头，被凉风一吹，从烛台上滚落，顺着地势滚到低洼处。
　　就连冤魂也走上了黄泉路，将柳千独自抛在人世，暮色像流水一般填满了院子，从四面八方挤压着他，使他胸口发闷，渐渐喘不过气。
　　柳千很怕黑。
　　这个弱点从小到大一直伴随着他，尽管他自幼虽师父四处行医，早就练就了过人的胆魄。捕捉毒蛇畸虫，为伤患开刀放血，切肢剖腹……旁人看来血腥可怖的场面，对他而言只是家常便饭，在查验剧毒、割尸蒸骨时，他连手都不会抖一下。他实在想不通，自己一世英名，为何会在区区黑暗面前败下阵来。
　　黑暗会勾起他模糊的记忆，每当夜幕降临时，隐约浮现的阴暗与逼仄都使他本能地感到厌恶，无奈往事遥远难溯，零散的片段也难以拼凑出完整的线索，他不止一次向师父询问自己的出身，但师父却从不回答，久而久之，他也只能放弃追究，权当自己是师父趁着夜色捡来的。
　　他生性好强，平日里就算扯烂他的嘴巴，他也绝不会承认自己怕黑。只有在独处时分，他才允许自己抱紧双臂，缩起脖子，将脆弱流露在脸上。
　　若是柳红枫尚在身边，只消与他信口争吵几句，便能将恐惧赶到脑后。可惜这人不知所踪，柳千也不敢贸然出门去寻，只能任由不祥的预感生根发芽，结出一个个可怕的念头，轮番折磨他的心神。
　　他深吸一口气，拔出腰间的短剑，执在手中。
　　剑刃迎风，传来细细的嗡鸣声，在一瞬间驱散了四周的死寂。他借势摆好身形，纵剑迎风，一板一眼地舞了起来。
　　他的招式大开大阖，气韵浩荡，俨然是天极剑的步法。
　　他在心中默念的，也是白昼里在演武场偷偷记下的剑诀。
　　——平沧海，息罡风，绝青山，穷无极。
　　这便是天下第一的天极剑法，孤高而决绝。
　　并不容易驾驭，自丹田生出的力量冲击着他尚且幼小的体魄，灼烧他的五脏六腑，但他又沉醉于这种感觉，像是阴晦逼仄的世界敞开一条缝，密不透风的黑暗中，伸出一道犀利的剑光，将困住他的囚笼撕开。
　　尽管他手中的“剑”只是一把陈旧的匕首，尽管他的剑气僵硬生涩，漏洞百出，但他的心境不可思议地昂扬起来。
　　孤独不再令人生畏，世间万物悄然改换模样。在这片比海更浩瀚的、比天更空旷的院落里，一个渺小的生命从哪里来，到哪里去，似乎都成了无足轻重的事。
　　他也是无足轻重的，稍一阵纵风便将他吹得四下飘零，正因为如此，他才要快些变得强大，如此才能稳稳地扎根于世上，将命运握在自己手中。
　　他全神贯注地舞着剑，以剑锋为笔，恣意泼洒着夕阳的余晖。金色的剑气环绕着他，不知不觉间，他的耳朵变得通畅，视野变得开阔。黑暗的触须再无法触及他，他就像在一夜间长大，变成英朗挺拔的剑客，屹立于天地之间。
　　剑锋一转，一捻，一收，指往身后的方向。
　　身后只有幢幢树影，在夜幕中随风摇曳，用枝桠涂抹出一片黑漆漆的墨迹。
　　然而，柳千却用无比笃定的声音质问道：“什么人？”
　　树影之中竟也传出一声回答：“小鬼，你的眼力倒是不错。”
　　身着黑衣的女子从树梢跃下，轻而易举地翻过院墙，身影犹如鬼魅一般。
　　但柳千很快看清了她的脸，她并不是鬼魅，而是白昼里将同伴带走的人。
　　“是你，”他迎上对方的视线，问道，“你把柳红枫带到哪里去了？”
　　那人转眼便已停在柳千身前，她的脚步比猫还要安静，面容浅淡模糊，细眼如柳刀，透着难以言喻的阴冷。
　　柳千不自觉地握紧了手中剑。
　　但对方并未出手袭他，反倒露出笑容，微微俯下身，道：“我叫赤怜，正是受了枫公子之托，前来迎接你的。”
　　*
　　赤怜一面说话，一面打量柳千的模样。
　　方才柳千舞剑时，她躲在暗处默默观察了一阵，观察结果颇为令她失望，柳千习武的资质堪称普通，不论内功还是外劲都还稚嫩得很，缺乏章法却急于求成，如此学下去，恐怕很难有所建树。
　　这样一个泯然众人的庸才，偏偏使金娥魂牵梦绕，念念不忘。
　　柳千垂下持剑的手，一双眼狐疑地打量她：“柳红枫人在哪儿？为什么不自己来？”
　　赤怜答道：“不必担心，他与金娥在一处。”
　　听到金娥的名字，柳千的脸色明显一惊。赤怜瞧准机会，取出一只口袋递到他的手中。
　　柳千大诧：“这是我给金娥姐留的，怎么会在你手上？”
　　赤怜耐心道：“我是她的朋友，我看着她将你准备的点心吃下去，她很喜欢，一直在夸你。”
　　“她在莺歌楼么？”
　　“不，莺歌楼只有她一个人，未免有些冷清，她在段府的一处偏院，那里更舒服，也更安全。枫公子刚刚将她安顿好，还有些事要办，所以拜托我来接你同去。”
　　这一番谎话无凭无据，说出口之后，连她自己都不相信。她索性向前迈了一步，目光紧密注视着柳千手中的短剑。
　　她已做好准备，只要柳千反抗，她便出手，她有无数种办法可以制伏眼前的小鬼，将他完好无损地带回竹院去。
　　但出乎她的意料，柳千却将短剑收入鞘中，而后仰起头，咧嘴一笑：“那我们快走吧，我等不及想见金娥姐了。”
　　赤怜也露出微笑，道：“好啊。”
　　——看来是自己多虑了，柳千不仅天资平庸，脑筋也不够聪颖，只是个随处可见的平凡小鬼，几句话便能唬住。
　　赤怜暗暗松了口气，脸上摆出一幅亲切的神态，引着柳千离开府衙，临走之前，悄无声息地在门缝中留下一张字条。
　　两人离开市镇，往人烟稀少处走去。柳千跟在她身后，一路蹦跳，时不时开口问东问西，大都是关于金娥的话题，赤怜随口搭着，只觉得他聒噪。然而，为了讨金娥开心，她仍竭力保持着笑容。
　　竹院渐渐近了，段启昌很快会来等候柳红枫，柳红枫看到信函，也一定会来赴约。解决了柳红枫这个阻碍，便能赢得段氏的信任，成功混入天极门，之后再伺机行动，潜入峥嵘阁，拿到莫邪剑。