“罪责？不会吧，那些都是瀛洲岛的百姓啊，我常常去买姜老婆子种的茶，还有那个酿豆腐的阿斗，他女儿是我从小看着长大的，那群人里除了几个不检点的青楼女子，大都是好姑娘……”
　　常昭打断他絮絮叨叨的话，问道：“你难道怀疑掌门有恶意吗？”
　　园丁立刻摇头道：“哪里的话。”
　　常昭接着道：“你跟随掌门的时间比我久，他的为人你比我更清楚，当初梁州地界的悍匪抢劫商旅，接连谋害了几条人命，当地官兵胆小怕事，不愿意管，他便带着我们深入密林，将悍匪悉数缴清。还有一次，渝州一带闹了罕见的虫病，乡民们都说是鬼上身，要把病人架在火上活活烧死。是他及时赶到，将病人救下，然后带着我们渡过云梦泽，将养蛊害人的恶徒抓到光天化日之下。”
　　一番话毕，园丁的神色也有些动容，抽着鼻子道：“这些我都记得。我怎么会怀疑老爷呢，我只是不明白为什么……到底有什么难处，不能让我们分忧……”说着说着，语声中便夹杂了抽噎。
　　常昭瞧见园丁的浊泪，也不禁长叹一声。许多双眼睛看着他，许多双眼中写着同样的问题，但他答不出，他只能在园丁的驼背上拍了拍，道：“且等等吧，天总会亮的。”
　　常昭并不知道，此时此刻，万众景仰的段掌门，被他视作人生明灯的师长，正在闭锁的深院内微微颤抖。
　　段启昌也不曾料到，自己竟会陷入如此狼狈的境遇。
　　这些年积攒的名声，荣耀，财富，仿佛贴附在身上的箔片，只要稍作抖动，便纷然脱落，徒留下单薄而丑陋的躯壳，和十年前相比，竟没有丝毫长进，依旧惶恐失措，依旧束手无策。
　　从竹院带来的百姓共有二十二个，其中有七个年轻女子，被带进客房深处，屏风背后。另外一十四个被请入地窖，饮下苦口的清茶。
　　地窖原是用作储物的场所，阴暗拥挤，潮湿的空气透着一股霉味。清茶之中掺了迷药，十三人在角落里七倒八歪，昏昏入睡，浑然不觉时光流逝。
　　除了这两批人外，还有一个人始终保持清醒，药铺的刘掌柜。
　　刘掌柜并不是大夫，只是在经营药铺之余，学了一点粗浅的医术。于是段启昌将他留下，命他协助自己采血炼药。刘掌柜吓得面色惨白，动作缓慢笨拙，但段启昌别无选择，毕竟他再也找不到第二个侯郎中了。
　　段启昌的视线落在屏风上，望着背后忽明忽灭的灯火，不禁陷入沉思。十年前，倘若自己再心狠一些，事成之后除掉侯郎中和血衣帮的性命，利用瀛洲岛的地势将死者的踪迹消匿，血衣案便不会暴露于世，十年之后，他的爱子也不至于再遭劫难，重陷僵局。
　　他已隐约有所觉察，瀛洲岛上的变故决不一般，有人故意设下一个局，牵着他的鼻子往陷阱里跳。他不知道对手是谁，他纵横江湖数十载，树立的敌人有成千上万，可段长涯却只有一个。
　　他决不能允许段氏的血脉葬送在自己手中。
　　不知过了多久，刘掌柜从屏风背后现身。他的神色惶恐，像是受了惊吓的绵羊，躬腰缩肩，颤颤巍巍，说话时甚至不敢直视段启昌的眼睛。
　　“……段老爷，五更血已、已经采到了。那些罪……罪大恶极的女人，都已经……已经……”
　　刘掌柜没能说出口，但段启昌已然明白他的意思。既然采到五更残血，女人们的性命想必已经不在了。他忍不住探出头，窥探屏风背后的情形。
　　他只看了一眼便闭上眼睛，眼底残留的惨状令他心惊胆战。
　　尽管有施过迷药，但求生本能作祟，人在濒死时仍会竭力挣扎。布条塞住的嘴唇附近挣破了皮肉，血丝顺着嘴角淌落，肩颈处青筋暴起，衣衫在扭动中挣脱，袒露出胴体，然而，胴体也毫不美丽，四肢因着绳索的捆缚而拗成怪异的形状，似人非人，全无尊严可言。
　　十年前，逝者的残躯尚有棺材容纳，十年后，残忍的死状完整地暴露在段启昌的眼底。
　　过往的时日里，他也曾出生入死，浴血而战，降敌无数，哪怕双手被血染红，仍旧一笑了之。这一次，他的身上明明没有沾上一滴脏污，可背在身后的手指却在不受控制地颤抖。
　　刘掌柜偷瞄他的神情，磕磕绊绊地问道：“老爷……您要的药方我已经调好了，保准没有差。”
　　他答道：“辛苦了。”
　　“我……我可以走了吧……”
　　话音未落，段启昌猛地抬起头，眼底泛起凶光。
　　刘掌柜几乎吓破了胆，一面打哆嗦，一面用带着哭腔的声音道：“要不然我……我不走了，我下去和他们一起……”
　　刘掌柜颤颤巍巍地迈开腿脚，往地窖的入口去。一步，两步，走到第三步的时候，他只觉得胸前一热，胸口正中央，竟探出一截明晃晃的锋刃。
　　他的身子僵住，像被掏空的布袋似的，颓然扑倒在地上。
　　*
　　段启昌不会再犯十年前的错误。
　　他不再存有妇人之仁，不再心慈手软，干脆利落地拔出佩剑，对刘掌柜下了杀手。
　　一方是名誉天下的剑客，另一方是手无寸铁的百姓，段启昌杀死刘掌柜，不比踩死一只蚂蚁更费力。
　　刘掌柜甚至没能喊出一丝声音，他的面颊扭曲，嘴巴呈圆形大张着，声音堵在喉咙里，他的脸永远凝固在呐喊前的一刻，凝固在震惊、愤怒与恐惧混杂的表情里。
　　段启昌的剑贯穿了他的胸口，利刃将心脏绞碎成片，他扑倒在地上，死不瞑目，浑浊的眼珠几乎要从眼眶里滚落。他死前的话语凝成三个简单的字——为什么。
　　为什么段启昌会逼他杀人采血，又对他暗下杀手？天极门不是名门正派么？他不是来寻求庇佑的么？
　　在他的印象中，天极门便是武林的一面旗帜，克己自律，强而不戾，光明坦正，行侠仗义，是神秘莫测又引人入胜的江湖图景中，至为浓墨重彩、辉煌灿烂的一笔。
　　他怎能料到，光鲜的面皮不过是囚禁魔鬼的牢笼。一旦世道翻覆，牢笼破损，真正的魔鬼便要横行人间。
　　人心之鬼祟，魑魅魍魉犹不能及。
　　领悟到这些的时候，刘掌柜已经死了，死得轻若鸿毛。段启昌将他的尸身抛下，快步来到房内，凝着他留下的药壶。
　　五更血终于采集完毕，用十年前侯郎中留下的偏方调制而成，是维系段家的血脉最后一根救命稻草。
　　段启昌决不允许先祖的基业断送在自己手里。他一定要救活段长涯，不惜一切代价。
　　长涯……长涯就在院落更深处，与他的寝殿有近路相连，只要穿过一条走廊便能到达。
　　段启昌迟疑了片刻，南宫忧仍在竹院附近逗留探查，理应等他归来后一同行动，但段启昌已经等不及了。
　　他心急如焚，就算峥嵘阁里的火熄灭，竹院山洞口的火熄灭，他心里的火依旧燃着，将残余的理智蒸腾殆尽。从昨夜到现在，他不曾阖过一次眼，无数焦灼的念头反复碾压脑海，几乎将他逼疯，唯有亲眼看见段长涯苏醒，他才能够安心。
　　他的脚步飞快，身子甚至有些摇晃，他像是回到了十八岁那年，第一次去往南宫瑾面前求爱的男人。那时，他们在广袤的原野上纵马放歌，在黄昏夕阳下彼此依偎，拉起对方的手，枕着星辰一同入眠，围绕在他们身边的只有青草与鲜花的味道，即便在深深黑夜里，他的生命中依旧充斥着光辉。
　　曾经近在咫尺、唾手可得的幸福，如今已是镜花水月，遥不能及。
　　十年时光太过漫长，使他忘却了痛苦也忘却了快乐。他在看不到曙光的路上独自前行，就连脚下的走廊也被拉长了。他的神情有些恍惚，仿佛在一夜之间走完了半生的路，直到一团影子挡在路中央，挡住了他的去处。
　　灯火悬在远处，只有黯淡的微光洒在走廊上，树影、立柱与屋梁共同织出一片漆黑的天地，好似雀笼一般，笼中的人影只有一个模糊的轮廓，然而，轮廓的形状却熟悉得令人害怕。