逝者已去，留给生者的却是一片狼藉。
　　段长涯总算买来两盏棺木，安葬了段启昌和常昭。两人的尸身埋在内院，就在母亲南宫瑾的墓旁。
　　段启昌的墓碑和当年的平南公主一样简陋，受邀前来主持武林大会的他断然想不到，自己竟会葬身瀛洲岛，死时没有丧礼，没有仪式，没有万人哀悼的盛景，没有期望中的光荣体面，只有门内弟子时不时投来的、写满了疑虑的视线。
　　常昭与段氏并非亲故，依着江湖规矩，理应将讣告与悼银送去常昭故乡，交予常氏亲族。但常昭出身贫寒，父母都是乡间务农的百姓，几年前便先后过世了，而段长涯一时也无法离开瀛洲岛，只能自作主张，将常昭与恩师葬于一处。
　　虽然外敌暂时退却，但天极门中仍旧人心惶惶，段长涯已先后收到几名年轻弟子的辞呈，还押在手中没有处理。叛离师门本来是江湖大忌，但眼下情形非同寻常，正所谓树倒猢狲散，眼看天极门名声不保，谁也不愿与罪人一同沉沦，流失的人心恐怕再难以凝聚如前了。
　　段长涯站在夕阳下，脸色分外苍白。仆佣从远处经过，都故意绕开脚步，避免与他打照面，只有南宫忧迈入院门，穿过长长的回廊，来到他身边。
　　“长涯，你怎么不去休息，还在这里风吹日晒？”
　　段长涯道：“今晚是父亲与常师弟的头夜，我想送他们一程。”
　　南宫忧瞧见坟冢旁的两支长夜烛，低低叹了一声，道：“也好，那么我先婉拒宋堂主的邀约了。”
　　“宋堂主？”段长涯面露诧色，“他要见我？”
　　南宫忧点头道：“他方才亲自登门，说有要事与你商议，此刻正在前厅候着，不过今日你也实在是疲累了，我暂且回绝他，有什么事留到明日再议吧。”
　　“舅父，”段长涯喊住南宫忧，“不必等到明日了，我现在就去见他。”
　　来到正厅的时候，段长涯仍披着一身黑白相间的丧服，头发散在背后。虽说他平日也习惯了素色衣衫，但此刻的面貌却全然没有平日抖擞。
　　宋云归瞧见他的身影，立刻拄着手杖起身相迎：“段公子，你果真憔悴了许多。听世子殿下说昨日你受了伤，昏睡不醒，此刻可还有不适？”
　　段长涯躬身一拜，道：“已经不打紧了。”
　　南宫忧引着两人落座，自己则坐在一旁，宋云归的视线一直在段长涯身上流连。段长涯瞧出对方的疑色，主动开口道：“宋堂主有何指教，尽管直言，不必有所顾虑。”
　　宋云归道：“既然如此，我也不与你客气了。眼下天极门内忧外患，想必你也无法安心下来，所以，我前来登门叨扰，便是为了与你商议并派一事。”
　　段长涯脸色一僵：“并派？”
　　“对，如今天极门元气大伤，两起命案公之于众，难免被武林人嚼舌议论，但门中弟子、甚至包括你在内，都是无端遭受牵连。我想不如趁此机会，改头换面，将天极门并入东风堂麾下，对各位而言，不失为洗刷冤屈，重新开始的契机。”
　　段长涯难掩心下讶异。虽说他早就料到天极门的基业会有人窥觑，但他没想到这一天竟来得如此之快。
　　天极门是武林第一剑术名门，由段氏数代人悉心经营，在江湖中享有百年之誉，相比之下，东风堂立派不过十年之久，竟意图将天极门收入囊中。
　　宋云归神色从容，不急不躁，只是静静地等待段长涯的回应，好像是守在陷阱旁的猎人，耐心等待猎物自投罗网。
　　猎人知道这头猎物非得进他的网，因为四周天寒地冻，无路可走，只有他的陷阱旁边还有残存的篝火。
　　许久过后，段长涯问道：“宋堂主的意思是要我让出掌门之位吗？”
　　宋云归摇头道：“哪里，我并非有意抢夺你的位置，天极剑术享誉江湖，是武林的骄傲，当然要由你继续传承下去，比起我这个生意人，门中的弟子想必也更愿意听你的话。只是你还年轻，毕竟是晚辈，往后遇到大事，不如由我来辅以安排，天极门东风堂两派从此同心协力，齐头并进，前程岂不是更光明。”
　　这一番漂亮话，无非是要将段长涯架为傀儡，从此为自己所控。
　　段长涯皱起眉头，眉眼间流露出抗拒之意。
　　宋云归并不急，只是接着道：“不瞒你说，方才你来之前，我同几名弟子简短交谈过，他们也赞同并派的提议。我对他们说，年轻人理应志存高远，不论身在何处，挂了怎样的名头，只要胸怀侠义，无忘本心，早晚能成就一番大事业。”
　　宋云归说完便笑眯眯地看着对方，眼中的意思不言自明——倘若段长涯拒绝并派，自己完全有本事带走他的亲信，留他独自走向毁灭。
　　段长涯将视线投向一旁，问道：“世子殿下以为如何？”
　　南宫忧道：“如今你才是天极门掌门，我自然尊重你的意见。”
　　段长涯短暂眺向窗外，夕阳西下，将高耸的楼阁与敞阔的庭园拢入暮色。暮色中藏着无数夜不能寐的人，都在等待他的决策。
　　人世间哪有那么多轻松恣意，从前他之所以活得潇洒自由，不过是因为有人在身后给他搭起一片庇佑。
　　可那庇佑真的是天经地义的吗？他的剑究竟有多么光芒璀璨，值得无辜百姓以命偿换吗？他的父亲为守住段氏的荣光，犯下难以饶恕的重罪。现在，先祖的荣辱套在他的肩上，变作沉甸甸的枷锁，压弯他的脊梁。
　　那个率真的年轻人在这个夜晚死去。
　　今夜过后，他只能背负枷锁而活。
　　他转向宋云归，道：“我接受并派的提议。”
　　初升的星河在深蓝色的夜幕中闪动，等待着月上中天，新一轮的皎辉照彻黑暗。
　　然而，那勘破天光的利剑，已被段长涯束之高阁，黯然失色。
　　*
　　听了段长涯的话，宋云归的脸上浮现起明快的笑意：“段公子果然是爽快人，看来我事先准备的一番说辞倒是多余了，今晚我便将好消息与东风堂的弟兄们分享。”
　　宋云归的口吻透着愉悦，像是在宣布天大的喜事一般，段长涯也只能赔上笑脸，勉强附和。天之骄子何曾在人前低过头，然而时过境迁，他已从云端跌落，跌入一片混沌的泥沼。
　　待宋云归离开后，他也要将并派的消息公之于众，今夜大约是天极门存于江湖的最后一个夜晚。常昭付出生命捍卫的归宿，终究还是拱手让给了别人。
　　但只要他答应宋云归的要求，与东风堂并派，其余天极门弟子便可洗刷污名，摆脱罪状，重新拾回颜面，挺直腰杆，堂堂正正做人。
　　在段长涯眼中，这些人的前程比天极门的招牌重要得多。为了成全昔日同僚，他心甘情愿丢掉掌门之实，丢掉先祖的荣耀。哪怕成为段氏的罪人，也在所不惜。
　　然而，宋云归向他索要的代价并不止于此。
　　“对了，可否将掌门印借给我一用。”
　　段长涯眯起眼睛：“天极门并无掌门印，家父与人通书，只是加盖段氏家印于书末。作为掌门信物代代相传的乃是天极剑，倘若宋堂主想要，我这就取来奉上。”
　　宋云归立刻摆手：“天极剑是你的佩剑，就算我拿了也是暴殄天物。实话实说，我想借的东西，就是你口中的家印。”
　　“敢问宋堂主索要家印有何用途？”
　　“也没什么大事。不过这两日海上的风浪已有渐退之势，很快就能恢复通航了，今日我已派人扎筑舟船，待到明日便送信去临安府衙求援。”
　　段长涯露出诧色，他差一点忘了，这些天在瀛洲岛上发生的诸多剧变，外界尚不知情。
　　宋云归道：“你也知道岛上形式纷杂，我希望临安府衙能增派一些人手与船只，将困在岛上的武林人平安解救出去，但我并不识得府衙中人，怕他们起疑心，耽误了正事。你的父亲素来与官府交好，我想以他的名义发信，多少会容易一些。当然，家印只是暂时借用，用过便还给你。”
　　段长涯望着对方，将信将疑。