两个侍卫面色惶恐，大气也不敢多喘一声，赤怜却连看也没看他们一眼，只是转身拾起缰绳，牵着马首调转方向，跟随南宫忧而去。
　　直到两个侍卫被甩开一截，她才将面纱取下，道：“在下姓赤名怜，殿下亲自出门相迎，倍感荣幸，但事关重大，我非得见到掌门本人不可。”
　　南宫忧瞧见她的面容，微微露出惊色：“什么事如此严重？”
　　赤怜却缄口不言。
　　南宫忧立刻会了意，点头道：“我明白了，掌门就在府内，我会叫他亲自来见你。只是天极门人多眼杂，这般华贵的马车出入，难免引人瞩目，只能委屈姑娘随我走偏门了。”
　　任谁也能看出，赤怜背后的马车非但不华贵，反倒透着低廉艳俗之气，难登大雅之堂。但南宫忧措辞委婉，给足了对方面子。就连赤怜也收敛神色中的锐器，颔首谢道：“无妨，有劳世子安排了。”
　　“敢问车中所乘是……”
　　“是我的朋友金娥，她近日有些昏沉易疲，此刻还在睡着，我正想带她看一看郎中。”
　　“府上刚好有位郎中，才为少主瞧过病，我让他也为金娥姑娘瞧一瞧吧。”
　　“感激不尽。”
　　两人一车，绕向后山的小径，赤怜这才看到，在院墙尽头还有一处不起眼偏门，好似寻常人家的柴扉似的。偏门通向一处偏院，院中空无一饰，只有一棵古树矗立在院墙角落。厅堂也极朴素，进门便见一扇屏风挡在眼前，将屋内的大部分空间遮蔽在视野之外，堂上没有仆佣伺候，世子亲自备了茶，为赤怜斟上，而后才动身去找段启昌。
　　赤怜独留屋中，无心喝茶，只端坐了片刻，便起身来到屏风外，看到马车还停在院门口，好端端地没有半点异状，这才放下心来。
　　她一定要金娥停留在视野之内，才能安下心来，只要稍稍远离片刻，她便慌乱难以自持。她想，世间的情爱大都如此，两人之间仿佛长出一条无形的线，细小而孱弱，经不起半点撕扯，就连眼前这狭窄的院子都成了痛苦的源头。
　　她暗暗下定决心，从今往后，她一定要与金娥长相厮守，不让任何阻碍横亘于两人之间。她们要找一处安宁的地方避世隐居，白头偕老，从此再不分离。
　　与金娥阔别的两年间，她不曾生出如此迫切的渴望，重逢不过一朝一夕，思慕却如决堤之水，一发不可收拾。
　　人的渴望便是如此蛮横，一旦得到，便再也无法承受失去的痛苦。
　　一盏茶的功夫，段启昌便来了，他与南宫忧先后迈过门槛，在身后仔细合拢房门，也将马车阻隔在赤怜的视线之外。
　　赤怜起身相迎，尚未来得及作声，段启昌便率先开口道：“你若是为十年前的旧情来见我，恐怕我要让你失望了。”
　　“旧情？”赤怜一怔，“先生莫不是误会了，我登门来访并不是为了无聊的琐事，更不是来榨取钱财的。”
　　南宫忧也转向段启昌，道：“赤怜姑娘这般年轻，十年前恐怕还是个孩童，掌门是认错人了吧。”
　　两人的视线短暂相触，交换了一个意味深长的眼神，段启昌再度转向赤怜，道：“抱歉，是我误会了，敢问姑娘有何指教？”
　　赤怜道：“我来是因为忧心段少侠的安危。”
　　段启昌神色一凛：“长涯怎么了？”
　　“有人对他阳奉阴违，图谋不轨。”
　　“何人？”
　　“柳红枫。”
　　*
　　听到这个名字，段启昌立刻皱起眉头，神色也随之一冷。
　　“你说柳红枫图谋不轨？他刚刚救过本门爱徒的性命，是本门的上宾，你这般指控他的罪状，可有确凿的证据？”
　　段启昌在掌门的位置坐了三十余载，与皇亲国戚攀过交情，行遍八方，久经风浪，目光中带着不加遮掩的威严，此时此刻，化作一片看不见的巨石，悉数压在赤怜的肩上。
　　赤怜的神色依旧如常，愈是到了关键的时刻，她愈是小心翼翼地控制自己的心绪，她保持着谦恭的口吻，徐徐道：“我的指控确凿属实，并非空穴来风，几个时辰前，他受邀入府为宾，却在无人时擅自潜入段少侠的寝房与书房，翻找探查，先生若是不信，可以即刻派人去仔细查辨，一定能够查出闯入的痕迹。”
　　段启昌并未唤人前来，甚至连动也没有动，只是稳稳端坐在席位上，问道：“柳红枫在段府的作为你怎么会知道，莫非你亲眼看见了？”
　　赤怜摇头道：“我哪有这等本事，是他亲口告诉我的。”
　　她前面的指控句句属实，但后面半句却是十足的谎话了。柳红枫的异举，是她一路跟踪，藏在远处的树影之间，凭借眼功才瞧见的。
　　但她早就打好了腹稿，语气极为诚挚，几乎连自己都相信了自己的谎，更使旁人无从生疑。
　　果然，段启昌挑眉问道：“他为何会将自己的秘密告诉你？”
　　“先生想必也看到了今日擂台上的情形，他误以为我用暗器伤人，图谋不轨。继而断定我对天极门有所企图，从贵府离开后，便拉拢我与他共谋。”
　　“但他出手救了我门下弟子，这份功劳总不是假的。”
　　“他不仅这一次出手救人，前几日也恰到好处挺身而出，充当段少爷的左膀右臂。一个陌生人忽地出现在段少爷身边，反复献奉殷勤，先生不觉得古怪么？”
　　段启昌素来将爱子的安危放在第一位，此刻被戳到痛处，望向她的眼神渐渐起了变化：“既然如此，你可知道他在盘算什么？”
　　“我并不知晓，”赤怜立刻答道，“我从一开始便无意与他同流合污，我虽然出身贫贱，但自幼便仰慕先生鼎鼎威名，先生的弟子在江湖中行侠仗义，声名远播，怎么会作恶呢？一定是那厮无中生有，颠倒黑白，搬弄是非。”
　　段启昌眯起眼睛，指尖在茶盏上磨蹭，似乎在反复忖磨她的话语。
　　赤怜见状，客席上腾地站起身，面朝段启昌的方向，深深鞠下一躬：我一个人势单力薄，断然不是柳红枫的对手，他拉拢我不成，势必会出手报复，威胁我与我朋友的安全，还望先生明鉴，为我主持公道。”
　　段启昌没有立刻作答，只是微微往南宫忧的方向瞥了一眼。
　　南宫忧神情专注，像是能够分别看到两个方向似的，密切注视着两人的一举一动。接到段启昌的眼神，当即接过话茬，道：“这位柳红枫的背景，我倒也派人查过，他自幼便在花街柳巷混迹，一身武功杂糅各派各家，看不出门路，有偷师学艺之嫌，就怕眼下的刚正侠义也是表面之象，实则人品有劣，心怀鬼胎。”
　　段启昌乃是名门之长，对偷师学艺的事情，自然是深恶痛绝。听到此处，眉头已皱成一团：“我本以为，只要有一颗侠义的心肠，便可不计出身，一视同仁地交游，现在看来，是我看走了眼。我还要感谢你诚恳相告。”
　　赤怜当即一惊，露出惶恐之色，低下头道：“先生过奖了。”
　　段启昌微微笑道：“你将如此珍贵的消息告知于我，我该如何回报你才好？”
　　赤怜心下又是一惊，这话虽然是在提问，但口吻却全然没有存疑之感，反倒颇为强硬，比起征询，更像是对她的试探。
　　她仍旧低着头，但目光却微微抬起，径直望向对方，道：“若说不图回报，那是天大的假话，赤怜一直希望能够加入天极门，堂堂正正地习武做人，不知掌门大人可愿不计前嫌，收我入门。”
　　段启昌挑起眉毛：“看不出你一个女子，竟有如此远大的志向。”
　　赤怜道：“在下出身贫贱，因为女儿之身，处处遭受冷眼，迫不得已，只能钻研毒蛊之术以保自身周全，但心中一直存有憧憬，希望能够走上正途。”言至此处，她暂停了片刻，见对方微微颔首，似乎在肯定她的话，她才接着说下去，“当然，我对市井中的是是非非，也比其余师兄弟更熟悉一些，往后若是遇到琐事杂事，犯不着脏了您的手，也可以交给我来处置，我一定倾尽所能，竭力而为。”