宋云归冲他摆摆手：“只要抱负相同，出身相异又有什么要紧。不瞒你说，这次武林大会旨在提拔青年才俊，东风堂需派出两名弟子守擂，眼下虽有木雪一人挑梁，但另一个人选却始终不理想，倘若你点头，我便破格将你提拔为擂主，在武林大会上一展身手，与群雄竞逐莫邪剑的归属。”
　　方无相虽涉世尚浅，但也知道擂主之位有多么宝贵，他全然不曾料到宋云归竟对自己如此看重，只能拱手让道，“多谢堂主厚爱，但我并不愿与人相争，也无意抢夺莫邪剑。”
　　宋云归并不气馁，只是耐心地问道：“为什么？”
　　“我不希望这江湖中弱肉强食，成王败寇，争到只剩一人。”
　　“敢问方兄弟的抱负何在？”
　　方无相深吸了一口气，主持方丈的音容在他的心间闪过，留下一丝尖锐的痛楚。他抬起头，答道：“修习佛法，兼济天下，普度众生。”
　　“说得好，”宋云归先是点头，但很快便敛去笑意，道，“可惜天下之大，众生芸芸，若只兼顾眼前的善举，即便生出三头六臂，也终有力所不能及之处，我想方兄弟也有所体会吧。”
　　方无相想起昨晚一夜奔走，追寻凶手足迹，所见之处皆是地狱的图景，沉默了片刻，答道：“的确如此。”
　　宋云归接着道：“慈悲与权力并不相悖，只有身居高位，才能谋得天下事。试想你若夺得莫邪剑，扬名立万，这瀛洲岛上再有祸乱滋生，你只要振剑一呼，便有百应，集结众力，方能够挽回大势，就像天极门段长涯公子那般。”
　　方无相一怔，喃喃道：“像段兄弟一样？”
　　宋云归点头：“不错，若论武功，你未必逊于他。他能做到的事，你一样能做得到。”
　　方无相面露迟疑，显然是被对方的话打动，思虑片刻，道：“感谢堂主相邀，但我的朋友重伤未愈，我想要先见一见他，再作打算。”
　　“当然可以，不过关于你那位朋友的事，我有一言相劝，可能你不愿听……”
　　“堂主请讲。”
　　“你那位朋友在江湖中的名声并不好，身后留下劣迹斑斑，难免成为你的污点。”
　　说到此处，宋云归皱起眉头，蜷起手指，言语间流露出颇多顾虑。
　　倒是方无相立刻争辩道：“元宝过去为生活所迫，不得已才做出许多违心事，如今他诚心悔过，不再作恶，我应当帮助他。”
　　宋云归道：“助人为乐自是应当，但若与他深交，恐怕对你的前途有所不利。”
　　方无相道：“堂主要我争夺权位，是为更好地行善，可是我却要为了权位，做出抛弃朋友的恶行么？”
　　宋云归迎上他的视线，注视着一双乌黑澄澈的眼睛，叹了一声，道：“方兄弟，江湖之大，你终究救不了所有人，就算是菩萨也有渡不去的孽障。所以佛世不仅有大日如来，亦有不动明王，以怒相震慑诡恶，以利剑斩除邪魔。”
　　方无相仍是摇头：“元宝他不是邪魔，逼迫他的世道才是，我决不能够抛下他。”
　　他的口吻强硬，听上去颇为粗鲁，话一出口，连他自己也隐隐心惊——自己的性情究竟从何时发生剧变，变成现在的样子。亦或者说现在的样子才是真正的自己。
　　宋云归凝着他，见他神色坚决，毫无妥协之意，才改口道：“也好，你还是先与朋友见个面，再做打算不迟。”
　　方无相倏地站起身，躬下腰道：“昨夜突然造访，多有叨扰，待元宝伤愈，我便带他离开。”
　　“唉，你真是个倔脾气”宋云归也站起来，将拐杖撑在臂下，伸手在他肩上轻拍，“你是东风堂的客人，不必同我客气，想住多久就住多久。走吧，我先送你去寝处。”
　　方无相在堂主陪同下来到绿竹院，他迫不及待地迈入院子，四下张望。
　　院中空无一人，只有被风打落的竹叶铺了满地，还带着昨夜大雨留下的湿气，踩在脚下发出沙沙的声音，将院子衬托得愈发幽深，愈发静谧，竟令人心中生出几分畏惧。
　　方无相大步穿过院子，来到寝房外，房间的窗口紧闭着，从晦暗的门缝中看不清房内的情形，他以手叩门，朗声道：“元宝，我回来了。”
　　对面无人应答。
　　方无相的心中涌起一阵不祥的预感，放弃了礼数，双手将房门推开，迈入黑暗中。在适应了周遭的光线过后，他的目光迅速扫过房间。
　　房间里亦是空空入也，根本没有一个人影。
　　——元宝去哪儿了？
　　他猛地回过头，刚好对上宋云归的脸。
　　宋云归也和他一样惊讶，一样茫然。
　　他浑身的热量都被抽干，背后一阵发冷。
　　*
　　因着一个客人下落不明，东风堂陷入一片混乱。仆佣与学徒均接到堂主号令，停下手上的活计，协助方无相寻人。
　　院子里鸡飞狗跳，人们的脸色也不大好看。偌大的名门世家，竟为一个来路不明的小乞丐大动干戈，自然引来诸多质疑。间或有抱怨声传进宋云归的耳朵，但后者并未理会，只是命令所有人竭力寻找，满足客人的一切要求，就连堂主的寝殿也为方无相敞开，任由其出入。
　　尽管如此，仍旧没有人找到元宝的影子。
　　元宝失踪是正午前夕的事，后厨的长工有证言道，午时将近，厨房专门为客人备了饭食，送到翠竹院，却发现院中无人，只能将美食珍馐端了回来。
　　午时都在外为追凶而奔走，院内人手不多，有仆佣声称看到了往门外走，但不知去向何处，出于礼数也未过问。
　　方无相追着仆佣询问一番，终于问不出更多的消息，像失了魂似的愣在原地。直到宋云归对他说：“看来你的朋友是自行离去的。”
　　“为什么？”方无相不解，“他还带着一身的伤，独自一人能去哪里？”
　　宋云归叹了一声，道：“我想他是不愿连累你，才独自离去的。”
　　方无相倒吸了一口凉气。
　　宋云归接着道：“他与你本来是陌路人，却一而再、再而三地收受你的慷慨馈赠。正因为他有心为善，所以才不愿继续做你的负担，影响你的前途。”
　　方无相睁大了眼睛，脸上满是震惊，他摇了摇头，用僵硬的声音道：“万一他被人劫走，遭遇不测……”
　　宋云归咳了一声，道：“东风堂守备森严，可不是贼人说闯就闯的。”
　　方无相一惊：“我并无此意，是我失言了。”
　　宋云归并未责怪他，只是在他肩上轻拍。
　　他的肩背猛地绷直，好似受惊的野兽一般敏感。
　　“聚散本是人之常情，每个人都有自己的路，不由旁人的心思左右。你涉世尚浅，未曾尝过别离之苦，所以才会钻牛角尖，其实好聚好散未尝不是一件幸事，你若是执意找他，才辜负了他的一片苦心啊。”
　　“我……”方无相几度欲言又止，终于还是陷入沉默。
　　宋云归没有再逼问他，只是悄声离去，将他独自留在翠竹园，并吩咐下人备好了茶饭，放在他的桌上。
　　方无相闻到点心的香气，才想起自己一路奔波，许久没有进食，可他的腹中却无半点饥饿之感。反倒像是刚刚遭受重击，泛起阵阵钝痛。
　　盘中点心的制式，正巧包含元宝昨夜吃过的种类，方无相从前习惯于寺中的朴素斋饭，对食物并不上心，但不知为何，他竟清楚记得昨夜元宝挑出的那一种，层叠的面皮分作四瓣张开，中间裹着沁甜的馅料，好似绽开的莲花，元宝一面奋力咀嚼，一面露出全然满足的笑容，嘴角沾上亮晶晶的糖霜，当时的画面好似海市蜃楼一般，在他的面前重演，生动鲜明，纤毫毕现。
　　他也抬手捏起一块莲花酥，放进口中。
　　味同嚼蜡。
　　干燥而紧实的甜味塞满他的齿缝，甚至令他作呕。
　　原来舌头、耳朵、嘴巴，都会随着心境而生出骤变，从云霄坠入泥沼。原来他长久自律的身体，在内心的激荡面前，竟是如此脆弱不堪一击。