如此一来，她便可以活到最后，和金娥一同平安离开瀛洲岛。
　　只要能与金娥长久厮守，她甘愿做任何事，冒任何险。
　　离开杨柳坡，远处的海面更显辽阔，凝着海看久了，就连大地都在摇晃。孤岛浮在一片沉寂的海中，好似一只飘摇的孤舟。
　　但那不过是她在疲惫中生出的错觉，道路仍旧坚实稳固，前方隐约可见一片翠绿的竹林，斑驳的院墙跃入视野，越来越近。
　　她的心头涌上一阵暖意，想到金娥看见柳千时幸福的神情，她便被狂喜所填满，忘记了浑身的疲惫。
　　但院子里却没有人影。
　　赤怜微微皱眉，回过头对柳千道：“金娥怕是在房中歇息了，你先进来吧。”
　　柳千却停在门边不走了。
　　赤怜耐着性子折回他身旁，低下头，用关切的口吻道：“怎么不进来？”
　　柳千却板着脸，脸上带着与年龄不符的沉郁，一字一句道：“其实你一直在骗我吧。”
　　*
　　赤怜一怔，起初以为自己听错了声，会错了意，脸上的笑容仍未淡去，柔声道：“你这孩子，累了就说累了，何必要信口胡言。”随即俯下身去牵对方的手，“看到前面的院墙没有，我们很快就到了。”
　　柳千却不动声色地退了一步，躲开她伸来的手，道：“你的裤脚是湿的，方才一定在海边走过一遭，你的衣服上沾着草浆，方才想必也在树林中穿行过。倘若是柳红枫让你来府衙找我，你何必要去那些地方迂回搜寻？”
　　赤怜露出十足惊讶的神色，用余光暼向自己的脚面，只见鞋根四周果真沾了些裹水的泥沙，再看袖口和衣袂，果真沾有墨绿色的斑点。
　　这些琐碎之事，她全然没有察觉，却被一个小孩子轻而易举地看穿。
　　“你早就知道了？”她的语调骤然变冷，仿佛换了个人似的。
　　“是，”柳千点头。
　　“既然如此，你为何要听我的话？”
　　“因为我看出你的武功了得，一定不是我能对付的，就算我方才揭穿你的谎话，你也有无数种办法让我跟你走，既然如此，我倒不如直接听你的话，看看你葫芦里卖的是什么药。”
　　柳千的声音虽稚嫩，口吻却异常笃定。倒是赤怜难掩脸上的惊色，再一次将目光转向他。
　　十岁出头的男孩像是换了个人似的，神色沉着而睿智，临危不乱，全然不像她所估量的那般愚蠢。
　　真正愚蠢的人是她自己。
　　赤怜心下的焦意更甚，头脑也更加昏沉，像是被棉花堵住喉咙，闷得喘不过气来。她牢牢瞪着柳千，竟忘了他是金娥的孩子，心中油然生出一阵恨意，恨不得当场给他一记闷棍，像裹带囚犯俘虏一样带走。
　　她强压下心中不快，道：“不论你信或不信，我并不打算伤害你。金娥真心希望你平安，所以我才将你带到这里，我是在保护你。”
　　柳千却露出更深的厌恶之色，道：“是么，既然如此，你为什么还要找人来对付我？”
　　他的脸色让赤怜更是不悦，冷冷反问道：“你这话是什么意思？”
　　柳千的眼中闪过一丝诧异：“什么意思？你难道没有听见吗？”
　　赤怜如梦初醒，浑身骤然一战。
　　她终于嗅到了异样的气息，来自四面八方，隐藏在沉沉的暮霭中，仿佛涨潮的海水一样稳步逼近，一寸一寸挤掉她脚边的土壤。
　　来者数目众多，将院子层层包围，每一个都带着杀气。
　　她的脸色终于变了，这次不是出于愤恨，而是出于深深的悔意，她惊讶于自己的愚钝，竟连如此明显的杀意都没有觉察，竟带着本该保护的人，纵身投入圈套之中。
　　一只无形的手扼住她的喉咙，她用低哑的声音道：“不好了，金娥有危险。”
　　柳千听出她口吻严峻，也终于露出惧色，问道：“究竟怎么回事，那些不是你的人么？”
　　“不是。”赤怜咬着牙答道，用的力气之大，几乎要将自己的牙齿咬碎。
　　柳千大骇：“那来的又是谁？”
　　这个问题已经无需再答，因为面前的房门吱呀一声，向外敞开，敌人从黑暗中现身，带着不加掩饰的杀意，缓步向两人走来。
　　为首的是赤怜所熟悉的人。
　　一个她绝不想再多看一眼的人。
　　*
　　段启昌在段府前厅徘徊。
　　其余下人见他神色严肃，都不敢多嘴，只有素姨迎上前去，问道：“老爷，您用晚膳了吗？”
　　段启昌没有回答素姨的问题，却反问道：“长涯还没回来吗？”
　　素姨摇了摇头。
　　段启昌露出苦笑，用自言自语似的声音道：“是啊，我一直等在这里，我应当是最清楚的，何必还要多此一问，素姨，有劳你了。”
　　“哪里的话。”素姨立刻低下头，望着面前的饭菜，饭和菜都还完好无缺地摆着，倒是清苦的茶汤已经见了底，只余下一些碎渣沉淀在杯口四周。
　　她一面端起盘碗，一面道：“我再拿去热一热。”
　　她的脚步刚刚远去，门外便传来一阵马蹄声，只是节奏缓慢，还伴随着车轮碾过地面的咯咯声，显然归来的不只有马匹，还有一驾沉甸甸的马车。
　　这是世子南宫忧的座驾。
　　南宫忧天生身体虚弱，不喜骑马颠簸，远路大都以车代步，这般矜贵娇弱、如妇人般的习惯，在一群尚武的男人之中，显得格格不入，加上他容貌姣好，性情温厚内敛，犹如女子一般，所以天极门上下对他颇有微词。尤其是那些血气方刚的年轻弟子，很难将他视作尊长。
　　但他毕竟是皇亲国戚，天极门弟子之中本来就有诸多出身官宦之家，敬畏他的身份，并不敢表露出不满，他虽不通武艺，但凭着身份，仍旧进出无碍。他的马车一归，立刻有人上前恭迎。
　　南宫忧掀开车帘，跃下马车，缓步往正厅走去。天色有些凉，他披了一件狐裘在身上，将身形衬托得更加单薄。他停在段启昌面前，瞧见四下并无旁人，才低声道：“掌门，我已经将赤怜和金娥两位姑娘安顿在竹院，您且放心。”
　　段启昌点了点头道：“辛苦你了，快用晚膳吧。”
　　南宫忧在桌旁坐下，看着一桌色状完整无缺，凉了又热的饭菜，便把刚刚拿起的筷子放下，抬头问道：“您也还没吃吧？”
　　段启昌摇了摇头，道：“不必在意我，我还不饿。”
　　南宫忧的脸上却写着十足的在意，问道：“启昌兄是不是有烦心事？”
　　段启昌微怔，不由得望向对方，他已不记得上次南宫忧与他以兄弟相称，是多久以前的往事了。
　　他与南宫忧相差十岁有余，一方有家主掌门之位，另一方有世子皇亲之名，因而在人前总是互相恭敬，在私下也算不上亲密。本来南宫瑾过世后，两人间的维系也就断了，只是段启昌与世间大多男人不同，十年未动过再妻娶的心思，深情之名满誉江湖。因而亡妻的弟弟也一直如段氏自家人一般，时常在门中出入，为他分忧解难。
　　十年来，他在南宫忧面前总是无法摆脱心中愧疚，所以从不敢要求对方什么。然而今日被敬作兄长，承下对方的关切，心中油然生出几分亲切之感，索性在对面落座，长叹道：“唉，说不烦心是假的，骗得过外人，却也骗不过自家人啊。贤弟若是有意，可愿陪我饮上一杯？”
　　“当然，”南宫忧当即起身，“我给启昌兄斟酒。”
　　两人将仆佣都差遣开，单独留在前厅，借着温酒吃了一些菜饭，说了一些无关痛痒的闲话。南宫忧看了眼天色，终于问道：“我们是不是该动身去竹院会柳红枫了？”
　　段启昌却道：“在出发之前，陪我去阿瑾住过的院子里走一走吧。”
　　*
　　十年以来，南宫忧并未进过这间院子。
　　段启昌也深知这一点，一面踱步，一面介绍道：“这些个屋子都还保持着原来的模样。里面的陈设我没有动过，长涯也没有动过，房间每日都有人打扫，花木也每日都有人照料。这棵松树是当年阿瑾亲手栽下的，已经长得这么大了，就像长涯一样……”