“好，我可以帮冯婶砍柴！”
　　安广厦噗哧地笑出声：“你这个人，是不是天生就不会说谎？”
　　“不至于吧。”晏千帆涨红了脸。
　　有一些人，一些事，就像是藏在深山中的湖泊，你非得亲眼看一看那粼粼波光，亲耳听一听那汩汩鸣动，才会相信原来天底下竟有这般美好景致。
　　安广厦虽然习惯严以训人，却并不擅长赞誉的言辞，几度欲言又止。倒是晏千帆率先开口道：“安大哥，我若是学会了西岭枪法，往后就永远留下来，留在这里，和你一起行侠仗义，好不好？”
　　安广厦沉默良久，直到晏千帆浑身不安，才忽地凑近对方，张开双臂，将这一双尚且年轻稚嫩的肩膀揽进怀抱。
　　第二日，安广厦将晏千帆带入武馆，并当众宣布要授他西岭枪法的消息。
　　那是晏千帆人生中至为快乐的时刻。
　　*
　　一晃十年。
　　西岭地界向南，地势骤降，低洼处有一片连绵的湾地，被当地人称作阴阳湾。湾底是一片密林，高木遮天蔽日，林中阴湿沉闷，瘴气横生，步入其中，仿佛从生地步入死地，
　　然而，阴阳湾也是翻越群山，去往南疆的必经之路。
　　除了环境恶劣，阴阳湾也是盗匪聚集的地方。恶盗悍匪常常徘徊在密林边缘，在商旅穿过瘴地，疲惫不堪时候发起袭击，谋财害命。传闻近日盗匪得了外濮国叛、、、党的支持，变得愈发张狂。
　　南疆有侯国诸多，其中地域最广的是外濮，本与中原合盟交好，太平相安数百年，但不久前却传出太子被囚，叛贼谋逆的消息。外濮虽然盛产琉璃、珠玑、丹砂等珍奇器物，但柴米油盐无不匮乏，刀剑兵戈更是稀少，为了争权夺利，叛贼不惜与盗匪联手，变本加厉，竟为了抢掠粮食，屠了阴阳湾畔一座无辜村落。
　　人命关天，官府的援助还远在天边，西岭寨众决心亲自率兵剿匪。
　　那时，老当家已经辞世，安广厦成为一寨之主，与冯广生、晏千帆并称西岭三侠，在远近一带名声不斐。剿匪的队伍便由三侠带领，包含寨中精锐二十余人，一齐往凶险的阴阳湾赶去。
　　阴阳湾距离西岭寨百余里路，快马加鞭也走了个把时辰，接近林区时，原本悉数的草地变得愈发厚重松软，地面坑洼不平，风过草动，风止草却不止，似有虫蛇在湿土中翻弄，又被杂草遮得严严实实，叫人瞧不清端倪，饶是良驹悍马也纷纷露出警惕之色，迟疑不敢前。
　　众人索性翻身下马，排成一列，前后照应着，凭借双足摸索前行。
　　冯广生走在晏千帆背后，抬手拍上后者的肩膀，挤着眼睛道：“小少爷，第一次来这种地方，你吃不吃得消啊？”
　　“当然没问题，”晏千帆答道，“别把我瞧扁了啊。”说着将胸膛挺得更直了些。
　　十年过去，晏千帆已长成结实的青年人。林中空气湿热，被汗水浸湿的衣服贴在他的背上，清秀的眉目之间也淌着汗水，汇成纵横的沟壑划过脸庞，顺着下颚滴到胸前，留下一片片深色的印记。
　　阴阳湾名不虚传，林间的景致果真犹如阴曹地府一般，枝桠遮天蔽日，好似一层厚厚茧皮裹在头顶，几乎将日光隔绝在茧外，只留下大片阴影，低下头时，就连脚尖的轮廓都是模糊的，陷进堆积的残枝败叶中，随着前行的脚步沙沙作响。
　　周身萦绕着幽诡的雾气，雾里裹挟着枯腐的气味，便是人们所说的瘴气。
　　在瘴气与晦暗中行走，好似溯水而游，时间愈久，浑身便愈发沉重乏味，疲惫不堪。西岭寨众走了约莫两个钟头，只觉得天色都要变了，盗匪却依旧没有露出尾巴。
　　走在最前的人猛地刹住，惊呼道：“……这，这里有尸体？”
　　众人皆惊，立刻围过去看，只见前方不远处，一条浅溪附近，横七竖八地倒着一队人影。从远处尚能辨认出衣服的形状和颜色，然而走近观看，才发现盖在衣服下的躯体已经腐朽溃烂，脸上的肉好似融化的蜡烛，本该是眼睛的地方只剩下空洞，有白色的蛆虫进进出出。有几个人俯仰着泡在溪水里，苍白的皮肤肿胀鼓起，卡在溪底的碎石之间，将河水染出一股腥秽逼人的味道。
　　尸身既已腐败，只能从衣衫上辨出锐器割斩的痕迹，这里显然发生过兵戈争斗，溪水畔还有两驾木车，车斗、车轮和舆绳也被乱刀砍过，歪歪斜斜地倒在路边，斗中除了几只破旧的包裹衣衫之外，什么也没剩下。
　　“恐怕是遭劫的商旅。”安广厦皱眉，“从山西一带来做奇石生意的，半月前刚从西岭寨路过，还停留了三日。”
　　众人纷纷忆起半月前泊居的商队，眼见一群说话带着口音、热情风趣的人，转眼便成了一堆骇人的腐尸，观者无不义愤填膺：“抢东西也就罢了，竟然连人命也取，这些南蛮盗匪当真是禽兽不如。”
　　然而他们没有料到，眼前的惨状还只是开端，密林中的尸骨不止一处，前路上还有几批遇难者，最久的已经完全失了皮肉，变成一堆森森白骨。
　　阴阳湾，隔阴阳。
　　面对愈发触目惊心的场面，晏千帆的脸色也愈发凝重，憋着一口气不知何处宣泄，这时，他的目光捕捉到一团深色的影子，蜷缩在一棵苍老的榕树下，远看好似人形，肩膀似乎在微微翕动。
　　榕树的绦条垂在他的身上，像是许多只枯瘦的手抓着他的肩膀，要将他卷离地面。
　　“那边有活人！”晏千帆高声道，迫不及待地奔至近处，才发现人影竟是个干瘦的小孩，面色苍白，但尚且留有一息。
　　他大喜过望，立刻在对方身前蹲下，借着昏暗的光线，拼命去辨认对方的模样。
　　“小鬼，你怎么了？”
　　人影又动了动，却似乎连抬头的力气都没有，更无法回答他的问题。晏千帆毫不犹豫地低下头，从腰间解下水袋，拔开塞口，举到小孩的嘴唇处，缓缓倾斜，将清冽的水灌进对方口中。
　　冯广生紧跟在他背后，却皱起眉头道：“这孩子肤色偏黑，样貌也与我们有异，怕是个南蛮之子。”
　　此话一出，立刻有人愤慨道：“南蛮之子害人不浅。不能留着！”
　　西岭寨众已经围在榕树下，虎视眈眈地望着树底的小孩，晏千帆见状，立刻将那小小的身躯护在怀里，高声道：“南蛮也好，中原也罢，哪儿的百姓不是无辜受害，我们要对付的是盗匪，不是孩子。”
　　“可他毕竟是异乡人，万一……”
　　“若说异乡，我与你们曾是异乡，如今不也成了同伴么！”
　　人群的骚动忽地停住，被一阵不自然的安静所取代。
　　晏千帆先是一怔，随后感到心下一沉，脚底像是失了支撑似的，往枯枝败叶深处更加中沉去，任由黑暗粘稠的泥沼填满鼻喉。
　　十年的光阴，十年并肩为战的情谊，竟也抹不平身份的沟壑。哪怕他将枝桠伸向光明，伸得又高又远，也抹不平扎根在泥土中的偏见。
　　一片沉默中，唯有安广厦道：“他说得对。”
　　简单笃定的四个字，竟像是斩开黑暗的一道光。
　　少当家的话堵住众口，晏千帆将南蛮小孩揽进臂弯，目送对方饮下清水，呼吸似乎顺畅了许多，嘴唇的翕动也变快了。他又取下身上驱赶瘴气的草药囊，慷慨地举到对方的鼻底。
　　臂弯中的小生命终于睁开了眼睛。
　　与此同时，晏千帆感到背后一凉，一杆长枪如疾风一般掠至肩膀上方，紧贴着他的耳朵擦过。
　　长枪瞄准的竟是小孩的额头。
　　*
　　长枪是从安广厦手中挺出的。
　　但枪身在安广厦手里前后颠掉了方向，向外击出的一面是不含锋芒的枪背，一个好似棒的钝头。
　　钝头不偏不倚地敲在南蛮小鬼的额心，力道不算狠，不至于伤人，只是刚好使目标失去平衡，力不从心地向后仰倒。
　　在小鬼仰倒时，晏千帆睁大了眼睛，露出愕然之色。
　　他分明看到小鬼在怀中藏了一把短剑，用宽松的衣裳遮盖，牢牢攥在手心，只露出一个小小的剑尖。