欺世盗命(283)

    胡周被哨棒打得满面流血，转脸一看，却见是伙着粗绤衣的壮大汉子，脸上多带刀疤，遂认出这群人是青山岭上的匪贼，在黎阳数度出没剪径。他不爱诓好人，虽拿了几回恶棍银子。
    “把钱交还来！”
    胡周在地上翻滚，哀声讨饶，“诸位大爷，你们认错了人，哎唷，哎唷，老朽乃乡野村夫，连秤银都不会，怎会诓银子？”
    “胡说八道，咱们弟兄皆看得清楚明白，是你这骗棍无疑！”
    有人摸上了他的心口，将那花布包摸出，掂了掂，蹙眉道：“不剩几个子儿。”
    胡周心里一紧，这是他身上仅余的钱财了，他还要给天穿道长买药，做几道鱼羹来补补身子。于是他扭着身子，忸怩道，“大爷，你将那包快些拿去罢，这地儿穷酸，没甚么好招待你的。”
    那摸他银袋的人反生疑，嘀咕道，“这老不死赶咱们走，身上定还留着金银。”遂蹲下身来，再去摸他胸口。
    谁知这伸手一触，胡周便似恶鲨一般蹿起，狠狠咬住了那匪贼的手掌，直咬下一小块肉来。
    胡周假意疯癫地大叫：“你夺我吃饭的钱，便要请我吃饭！可你这肉难吃得紧，黑心渗水，连野人也不会吃！”
    那匪贼吃痛，旋即大为惊怒，叫道：“他娘的，这寻死老儿！你叫胡周是罢！我教阎王爷往生死簿上添你名姓几笔！”
    他抄起镰刀，怒不可遏，便向胡周劈去。可就在此时，一道白虹猝然闪过。镰刀忽如冰裂一般纷纷碎落，铁屑散了一地。
    北风烈烈，一片肃杀里，匪贼们惊惶地后退。杀气从山房内如剑刺出，仿佛扎透了他们心口。
    “胡周？不，他不叫胡周。”
    房内的人道，咳嗽了几声，慢慢踱出了房门。山匪们惊愕地睁大了眼，那是个清丽而绝艳的女子，一头墨发散着，苍白的脸上嵌着一对藏着冰棱的眼。看着虽似扶风弱柳，实则是藏锋利剑。
    她怀里抱着一只用布条匆匆裹起的小包，仍沾着血，婴孩凄厉的啼哭从其中传来。
    山匪们惶然地后退，方分娩完便杀出门来的女人，已不似个女人，更像一只妖鬼。
    “你们认错人了，他不是胡周。”
    天穿道长冷冷地以纸伞拦在白发婆娑的老者面前。
    “是无为观里的——微言道人。”              
   
（十三）孤舟尚泳海
    天穿道长生下了一个婴孩。
    那孩子眼睛大而黑，似一对杏仁，鼻子米粒似的小巧，嫩得如豆腐般的脸上嵌着弯弯的嘴巴。模样甚是规整，长大了定会更为出挑，可天穿道长只冷冷地瞧着婴孩，如看一块腐肉，罢了，与胡周说：
    “我去将他扔掉。”
    胡周大惊：“扔掉？这不妥罢？”
    “这是我身上掉下来的肉，不便任我处置么？”
    “掉是掉下来了，可却生了个人的模样，那便不算得是死肉，却是个生人……”胡周笨口拙舌，他心底虽觉不应如此做，可转念一想，这孩儿本就不应出生，那是少司命降下的灾祸，为何要天穿道长平白去消受？
    天穿道长却真毫不容情，拿二尺长的负儿衣将那孩童裹了裹，拿装菱角的木盆盛了，丢入卫河里。所幸数九寒冬，木盆被河冰相阻，没飘下山去，胡周忙不迭跑去，将那木盆手忙脚乱地捞上岸来。
    奇的是，那婴孩不哭，反而咧着嘴笑，仿佛呱呱坠地的那一声啼哭已然耗尽了他一辈子的难过。胡周没法子，捧着他入山上岩穴里，悄悄拿米水喂着。
    乌飞兔走，寒暑往来，天穿道长养好了身子，又拾起上天磴之志。可她这回却一败涂地，那婴孩诞下后，她便觉晕晕沉沉，仿佛有人将筋骨从其身中抽走。于是她竟肩不得扛，手不得执剑了，再回昆仑上天磴已成一个遥远的梦想。
    于是许多时候，她便坐于天坛山苍虬的峰顶之上，远眺昆仑。群山漠漠，云霾相遮，仿佛再不见初时之路。
    胡周知她虽面上平静无恙，心底却留下深深伤痕，又怕她见了那孩儿会心痛，再行那将婴孩遗弃之举，便偷偷在石穴里养着那小孩儿。宽裕时，他能喂那度岁婴儿些米汤，后来着实穷困了，便将槐叶磨碎，喂给婴孩吃。半年过去，那孩子饿了，也不叫唤，便会在石洞里爬来爬去。能吃的米糊愈来愈少，胡周亦勒着苇带过日子。担忧之情似秤砣，一天挂一块，愈来愈重。
    可有一回，他竟发觉那婴孩嘴边挂着些糕渣子。这山上无一店肆，再无旁人，何来的糕饼？他满心疑窦，却在拾整时见到天穿道长的山房小几上留着张油纸，上头放着一小块山楂糕。
    胡周悬着的心落下来了。他知天穿道长终究不是个安忍无亲之人。
    天坛山云海浩荡，峰色空濛，日子一天天消磨过去，天穿道长和胡周心照不宣，悄悄养着那石穴里的婴孩。那孩子渐能站稳了，胡周看得满心欢喜，如见一株在他培育下抽芽的小苗。
    然而，不幸却悄然而至。
    一天夜里，天坛山被夜幕披裹，漆黑无光。两人正在堂屋里吃饭，忽听得远方传来几声细细的啼哭声，似是自幼童口里发出来的。
    胡周心里一紧，当即想起那被他藏在岩穴里的小孩儿。
    天穿道长面上平风静浪，问道：“甚么声音？”
    胡周与她四目相接，强笑道：“兴许是水鬼的叫声。”
    “水鬼是这般叫的么？”
    “是，传闻它们叫声似婴孩。”胡周站起身来，讪笑道，“你若不信，我出去瞧瞧看。”
    他心想，兴许是那石洞里的幼儿肚饿难耐，急得哭了罢。他走出堂屋门，只见四野黑魆魆，如扯起黑布帐幔，行了几步，他又忽觉不对，那孩童从来是不哭的，哪儿会发出这等凄厉哭声？
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    正惊疑间，那漆黑的林间却掠过一缕萤火似的幽光。林叶分拨，放出窸窸窣窣的胆寒声响。
    胡周大骇。
    那啼哭声近了，不是发自婴儿口里，却真是一只如炭条一般的水鬼！
    水鬼头生牛角，似顶着一柄锋利镰刀，喙尖如钉，面目狰狞。更教胡周胆震的是，那水鬼手中提一襁緥带，那带里正裹着那小孩儿。一股尖锐的恐惧之情陡然戳向喉口，胡周大喝道：
    “放下他！”
    那水鬼足步轻捷，转眼便在枝杈间飞速跃动，似撷蜜蜂子。胡周咬牙爬上树干，身躯却苍老无力，直往下坠。正于此时，一道白虹突而剪破夜幕，一剑猝然而至！
    那剑似离弦弓矢，一下便斩落襁保布，可那水鬼却伸手一捞，把婴孩牢牢挟在腋窝下。天穿道长一袭白衣，如狂岚怒涛般从胡周身后掠来，手中纸伞化作一剑，直攻水鬼。
    只可惜她如今神散炁失，堪堪使得一剑，且那剑薄如纱片，裂痕遍布。天穿道长脚步突而一滞，猛然捂上心口。那神剑亦似折翼之鸟，急转直下，血随着咳嗽声溅出，在地上绽出妖冶的红。胡周见了此景，心中焦急愈甚，方想扭头向天穿道长冲来，却听得她斩钉截铁地喝道：
    “别过来，先将我那孩儿救下！”
    胡周心中五味杂陈，原来她一直知晓自己擅救那婴孩之事。
    可再一扭头，却只见夜色幽黑，那水鬼忽如轻烟般消散不见。胡周心急如焚，快跑几步，缧藤森森，空林飒飒，哪儿还有水鬼和那孩子的踪影？