幸臣(43)

　　许莼替母亲辩解道：“阿娘不清楚这事的，长洲表哥只含糊说了句，却是担心母亲在内宅，光着急，只让我帮忙引荐权贵罢了。那日李大学士教导了两句，顺王世子也只和我们说不必在意，那李大学士从前做御史的，连皇太后他都敢参呢，难道人人都没脸了吗？有则改之无则加勉，我们又不在朝中当差，不打紧，日子久了也就淡了。”
　　他却是将九哥安慰他的话移花接木为谢翡小王爷说的了。果然太夫人面色和缓了些，此时她早忘了数落许莼自作主张、包养男倌的事了，心中只想着那皇商的差使：“少年人不懂其中利害，我娘家那边略有几个叔叔侄儿在户部当过差，于这内中道理最清楚，到时候这差使，让他们给你们指点指点。不然出了事，倒连累了我们国公府。”
　　许菰在一旁插嘴道：“莫非盛家皇家这差使，是顺亲王世子居中谋下来的？否则二弟为什么要请顺亲王世子？”
　　太夫人和白夫人面色都微微变了，白夫人道：“菰哥儿读书人，想得长远，商户人家见识短浅，恐怕只看到眼前利益。却不知我们若是真与宗室扯上关系，这挣得太多……又有什么用？到时候一不小心卷入……”
　　她欲言又止，太夫人面上也带了些紧张，看向许莼，许莼摇头道：“并不是顺亲王世子，起先我也疑心，因此才专请了谢小王爷，但席上他倒向我们打听海外风光如何，平日主要卖什么货物，却也是全然不知盛家刚得了皇商。若是他们运作，岂会不认？”
　　太夫人这才松了口气道：“如此甚好，以后也还是远着小王爷些，如今盛家既然是皇商了，这些官场中的规矩且得学起来。”她想了下忽然有些自得道：“恐怕上边正是看在盛家和国公府有姻亲关系，这差使才能接得到，要知道，若是这皇差办得好，盛家也是可荫入国子监，子弟前程也是尽有的了。”
　　想到这里，太夫人却又想起一事来，之前嫌盛家门第不够，如今既然盛家得了皇商，那日来拜访的盛家长孙，就是极好的联姻对象了。且看那长孙相貌堂堂，举止谈吐也上佳，很可以够得上国公府女婿，且也不过是庶女……以老二这生孩子的功夫，只怕很快又要有屋里人怀孕。
　　当下忙道：“你那表哥可还在京？明日我们办个赏花宴，你们兄弟姐妹年轻人，正可好好聚一聚。”她又看了眼许菰：“菰哥儿过两日要入闱，便不必参加了。”
　　许莼道：“因着要回去给天后娘娘过生日，已赶着回去了。因怕扰了祖母和父亲，未能面辞，下次吧。”虽然下次的机会很渺茫，毕竟是掌家的长孙，平日一贯不远行的。
　　太夫人有些惋惜，又刚要问盛夫人盛家还有几个兄弟，却又想着还是长孙更配得上国公府的门第，一时犹豫，却已听到外边丫鬟慌慌张张通报道：“太夫人，外边门房管家来报，说是宫里来了内侍，要传我们世子进宫。”
　　一时房里众人尽皆变色，全都起了身来，太夫人忙问：“可是着急听岔了？传的不会是老二吧？怎么会是世子？”
　　丫鬟满脸无措，许安林却慌了手脚：“好好的叫我进宫做什么？难道真的是那李大学士要参我一个管教不严的罪过？”
　　许菰提醒父亲道：“父亲，还是亲自去迎了那中官到花厅去，祖母和伯母、母亲不放心的话可在屏风后听着。”
　　太夫人忙道：“对，就依你所言，快准备下赏银。”
　　一阵忙乱后，许安林带着许莼、许菰出去迎了内侍进来。只看到一个年轻小内侍约十三四岁的走进来，态度倒是十分谦虚，上来就行礼拜见道：“小的拜见公爷。”
　　许安林看那内侍年岁极少，且面容和蔼谦虚，心内安定了一半：“快起来，却不知这位小公公姓名如何？今日来是办何差使？”一边将准备好的沉甸甸的赏银香囊塞给了那内侍。
　　小内侍笑道：“奴婢赵四德，许国公不必客气，奴婢今日来是办差使。奉皇上命，传国子监内功勋大臣家里十四到二十岁的恩荫监生，即进宫去考核，选拔些读书好的生员入太学，为诸位宗室子伴读呢。”
　　这下轮到许莼慌了：“要考试？”
　　许菰眸光闪动道：“这可是天大的恩典了。”
　　赵四德笑道：“可不是？各府上都派人去传话，立时三刻就要进宫呢。”一边向许莼行礼：“这位是许小公爷吧？请即出发吧，车马轿都在外边了。”他仔细看着许莼腿脚，看着似乎还好，面色虽然不太红润，但也有可能是听到考试吓的。
　　适才行走出来，似乎看着走路也正常，这么看来，是没挨打了吧？还好还好，这差使办妥了！
　　许莼却大着胆子问道：“若是考得不好……”
　　赵四德笑道：“考得不好仍在国子监读书，无妨的，小公爷不必担心，今日考卷都将呈御览，是绝大的恩典呢。”
　　许莼：“……”
　　许菰宽慰他道：“二弟莫担忧，既然如此仓促，想来多半就是写诗罢了，不难的，如今春暖花开，多半是咏春一类的试题，可预做些准备。”
　　许莼：“……”越发吓人了，开始搜刮枯肠，回忆自己脑海里有限的辞藻诗韵。
　　赵四德躬身请他，他只能转身和许安林告了退，这才出了府门，一眼便看到一架青色软轿停着，旁边还跟着数名小内侍，见了他都行礼。
　　他有些怯，但仍然还是上了软轿去了，赵四德在一旁看着他笑容可掬还扶了他一把：“小公爷小心。”又上前亲自替他放下轿帘，这才命轿夫起轿。
　　许莼在轿子上晃晃悠悠提心吊胆一路进了宫，被抬到了烟波殿前下了轿，便有内侍上前引着他入了一殿内，引他在一张几案前坐了下来，几案上摆着纸笔砚等，已注入了墨在砚台上。
　　他左右悄悄一看，殿上以中间红毯分为两侧，对面已入座了不少，一看便能看到谢翡等几个宗室子弟，想来是太学的宗室子们了。
　　而自己这一侧左右也果然都是国子监平日见过的监生，有的认得，有的不认得，他本来极少去的，自然也都认不全，看起来自己竟是到得最晚的。柳升和李襄瑜也都到了，和自己对视之间果然都是一副愁眉苦脸，另外有些诗文好的监生就面有傲色，显然十分有自信。
　　过了一会儿人都到齐了，便有人引着数位官员入座，许莼只看到沈梦桢坐到了中央主位上，穿着祭酒官服，峨冠博带，面容肃穆，与那日许莼见到的又大不一样。
　　沈梦桢坐定后才拱手道：“奉陛下命，今日考核，主要为考察学业，请诸生多多用心。”
　　说完便示意一旁，便有太学官员上前宣布规则，考学时间一个时辰，漏刻为准。内侍们四出发下卷子，卷子上业已命人誊好两道题目。
　　许莼原本面色苍白心中打鼓，但低头一看到两道题目，心内忽然大定。这上头两道题，一道是策论，论“算缗告缗法”之得失。这题他会！盛家为海商，明明豪富，却时时谨慎，小时候他不解问过祖父，如此豪富，为何还要低调谨慎。
　　祖父当时就举过这汉时的“算缗”法来举例，另又有明时沈万山之例，语重心长和自己说了道理，当权者只手翻覆，财富积蓄流失也不过是朝夕之间。
　　而前些日子看卓吾先生的书，他便含糊着写了“算缗告缗法”，大着胆子点评了一番，九哥在上头画了几个圈，倒没说他说得不对，只列了几本书让他去找来看，他找了来看了几本，还说要重新写一份给九哥呢。
　　如今将这“算缗告缗法”前因后果写了，汉行此策后的利弊再写了，也比交白卷好了！
　　另外一道对他来说就更简单了！竟然是数算题！今有一府，每年收盐茶酒专卖收银若干两，商税若干两，义仓收税若干斗，麻绢收各若干匹，其中以绢麻折代劳役若干匹，另有江河港口竹木抽分若干两，问其府丁口数约几何？
　　这题他也会啊！
　　盐茶酒为专卖，和税无关，商税为商户上缴之税，和人丁无关，竹木抽分为过路的税，和人口无关。因此这些数字全是迷惑用的！真正和丁口有关的，是义仓收到的粮税，人丁粟米三石，也可折为绢麻布二匹，而服劳役者也可以绢麻折代服役，需要减去。这么一除一减，丁口数就出来了！