幸臣(182)

　　许莼漫不经心道：“没问题就好，帐都做不平的话我倒要担心他们太蠢了没法用了。你专心只核一处，哪些大的货船来过后就再也没来了。”
　　姜梅道：“小公爷是觉得他们交的税款太多了就不来了？”
　　许莼道：“海商贸易利润巨大，怎么可能为了税款多就不来，但得关注，是去了别的港口，还是……”许莼目露凶光：“有了别的办法，不用交税了。”
　　姜梅一怔：“小公爷的意思是，怀疑他们走私了？”
　　许莼呵呵一笑：“你若要交一百两税银，但此刻有人说只收你八十两，就给你免了税银，你高兴不？”
　　姜梅道：“您是怀疑里应外合？”
　　许莼道：“太多了，前朝督舶太监都自己有私船走私，你说呢，豪族大吏，多是如此，咱们得先摸清楚这条路，然后，等我的船到……”
　　许莼哼哼了一下，姜梅想起他与秦将军说的缉私船的事，刚要大着胆子追问，却忽然听到后园传来噼里啪啦的如鞭炮一般的响声。
　　两人都倏然变色，姜梅失声道：“动了火枪？”
　　许莼道：“不可能，我说了不能擅动火枪的。”他起身便要去看，姜梅却道：“就怕对方也有火枪。”
　　许莼道：“去看看。”


第128章 冲突
　　许莼到后花园的时候, 看到春溪定海都站在后头，和一群人手里的火枪都架了起来对着对面，而站在前面的是裴东砚、祁峦两位统领, 手里也都提着枪, 只虎视眈眈看着对面, 气氛森然。
　　许莼吓了一跳，走近后鼻尖却闻到了一丝鞭炮独有的硝璜的味道, 果然看到地上墙边满地的鞭炮红衣。
　　他一过去，春溪和定海立刻垂落枪口，第一时间走到了他身边来, 许莼问：“怎么了？”
　　裴东砚拱手给他行礼：“大人, 我们的工匠砌墙, 对面扔鞭炮过来滋扰工匠, 干扰修园。”
　　对面有人冷笑了一声：“不过是鞭炮，就吓得你们全拔了枪出来，这么大的派头, 有本事剿匪去啊？在这里逞什么威风！”
　　许莼看过去，看到当头好雄壮一汉子，虎背熊腰, 高大威猛，手里倒提着一把长刀, 双目炯炯，身上穿着城守军的对襟蓝灰色兵服, 说话的却是他身后的副将。
　　许莼微一挥手, 裴东砚等人都放下了枪。
　　许莼上前拱手作揖道：“在下市舶司提举许莼, 请问这位将军高姓大名？”
　　那汉子一怔, 显然没想到这新来的提举这般年轻, 虽然确实穿着官服，但面容实在太过年轻，他还刀入鞘，拱手还礼：“在下霍士铎，城守营都统，见过许大人。”
　　许莼道：“原来是霍都统，今日此事都为我之过。一墙之隔，又是同为津海卫官员，本该择日上门先拜会霍都统的。这修整提举宅的事，虽则秦提督已说了会命城守营这边腾退暂借的校场，但我也交代手下们与城守营这边好生协商后再修建。”
　　许莼深深一揖：“想来手下们急躁，引起了误会，对不住列位城守营的弟兄们。这般，由我做东，请城守营列位兄弟们和我们兄弟们吃个饭，化干戈为玉帛，如何？”
　　霍士铎又上下打量了眼许莼，显然极诧异许莼明明是正五品官员，却对自己一个九品官员如此谦虚。当然，话里还是绵里藏针的，一口咬定了秦提督“暂借”的校场要腾退，但都是聪明人，话点到为止，此刻他若是就坡下驴，一笑而过，此事也就过了。
　　但他还是想了想，看了眼那些腰间都佩着长刀，手里还提着火枪的护卫，坦然道：“实不相瞒，许大人。这花园我是故意占着不还的。”
　　一时几位青年护卫面上都现出了愤怒不满的神色。
　　但许莼却面上仍然带着微笑，拱手问：“霍都统龙行虎步，非寻常人物，想来有苦衷。”
　　霍士铎看他神色，又暗自纳罕这提举有二十岁吗？如何定力竟如此深，他慢慢道：“因着城守营平日要在城里巡逻当差，缉捕宵小，城守营地方狭窄，无法演操练习，若是出城外演戏，一旦城里有紧急事故，又无法及时赶回当差。这军技武艺，一日不练便要手生。这提举宅，多年无人住，因此我便做主，占了这后花园平为校场，供城守营兵士日常训练之用。”
　　许莼笑道：“原来如此，霍大人心系百姓，忠于职守，带兵有方，许莼佩服。”却只字不提要让地的话。
　　霍士铎看他言语老于世故，寸步不让，简直精明得与岁数差别太大，唇角忽然露出了一丝笑容：“这提举地方浅窄，房舍破败，其实也确实不适合人住，我看许大人玉树临风，定然已有妻室，带着内眷住这里，大有不便。下官在城东临海有一处别业，收拾得极精心，不若将那宅子赠予许大人居住，也是下官赔罪之礼。这提举宅继续给城守营用着，不知许大人可否与下官这个面子，容让一二？”
　　许莼看了眼霍士铎身后那些兵士，人人面上都有感动之色，忽然一笑：“城守营有需要，提举司又时时依仗城守营守卫城池，缉私捕盗，本该鼎力相让。只是霍都统刚才有一句话说得好，一日不练便要手生，霍都统也看到我带的这些手下了，他们同样也是要日日训练，因此我才想要重修这提举宅，这校场再修整好一些，供我这些护卫训练用。”
　　他微微拱手：“如今我倒有两全其美的办法，不若这校场修好后，留一侧门通往城守营，日常训练，城守营弟兄们只管过来，仍与从前一般，而且正可与我这些护卫们相互切磋，正可鼓励精进。霍都统觉得如何？”
　　霍士铎一怔，全然没想到许莼会这般提议，无论如何城东近海的别业，都比住在这边要好多了。这里光是修整，至少也要花上几千两银子，到底为何执意要住进来？他看了眼许莼，看他虽然穿着官服，但面如美玉，双眸澄清，腰间垂着的玉佩和佩剑都非凡品，更不必说养着这样一群悍卫了，这许大人，看来出身非凡，他之前只隐约听了新提举到了，却没打听其出身。
　　霍士铎想了想道：“兵士出入后宅，恐怕会造成许大人家眷出入不便。”
　　许莼一笑：“无妨，我住内院，这后花园本就是让护卫们安住。且我还未成婚，只随身几个丫鬟服侍，都住在前边厢房，两厢隔绝，并无不便之处。”
　　霍士铎听了又看了眼那些护卫们，许莼道：“我看霍都统适才手横长刀，有万夫不当之勇，显然是个练家子，我这护卫于用刀上也有些心得，不若找时间与霍都统切磋切磋。刀逢对手，也算人生快事。”
　　春溪出列上前，拱手行礼。
　　霍士铎看这护卫手臂肌肉隆起，显然长于臂力，深深看了许莼一眼，看他笑容明亮，双眸如星，仿佛真的全然并不计较适才冒犯之意。想了想道：“便如许大人所言，那我们就等着许大人尽快修好宅子了。有什么需要我们城守营帮忙的，都可吩咐，下官定当竭尽全力。”
　　许莼又笑着拱手：“那容我治一席，两边弟兄吃个饭，解了今日的龃龉？”
　　霍士铎却委婉推却道：“许大人谦虚了，是下官们多有得罪，今日还有差使，不方便，改日由下官宴请市舶司诸位大人，赔礼道歉。”
　　许莼含笑：“不必客气，霍都统一心为公，道歉不必，请客也万万不可，毕竟本官初上任，刚立了规矩，不宴饮，不受贿，不能自己打脸坏了规矩。来日方长，且待将来再说吧。”
　　霍士铎虽然心中纳罕，但面上还是恭维：“许大人崖岸卓绝、高义薄云，霍某佩服。”
　　两边作揖，终于各自散了。这边市舶司秋湖带着工匠继续收拾花园，修整围墙。
　　那边霍士铎带了副将和士兵回都司衙门内。霍士铎一边走一边问副将：“前日恍惚听了一嘴，怪我没认真打听，这许莼，是哪里的路数？”
　　副将罗鼎连忙道：“是靖国公世子，听说京里得罪了李梅崖，外放出来避祸，所以前日贴了招贴，说是一文不受，一宴不涉，招贤纳能什么的。”