幸臣(176)

　　许莼问道：“这公银呢？又从哪一项税银里支出？”
　　姜梅道：“市舶司这样的地方，历来算是肥缺，总会心照不宣截留一些留为公用，津海这边的知州、提督，京城的户部、内阁等等要打点人情，也未必是收纳财贿，只是正常的结交节礼。”
　　许莼若有所思：“又是一项惯例。”
　　姜梅看许莼，小心翼翼问：“小公爷的意思是？”
　　许莼道：“今日已听了几个惯例了，一是官不修衙，宁愿在外边修园买宅，也不舍得修衙门；二是修衙修公府，修路修桥，要商户捐办；三是年节人情，礼尚往来，竟要从公囊中出，且还得打点上司部门。”
　　姜梅原本为吏多年，对这一套官场往来十分了解，忽然听许莼这么一总结，不由也感觉怪怪的，有些尴尬一笑：“这都是大家约定俗成的规矩了。尤其是京官，没有别的进项，外官进京，若是不给京官送点节礼，那是真会结仇的。”
　　许莼看着姜梅笑：“姜先生，武英侯荐您给我，您确实对这官场上下关节人情往来十分精通，也是对我十分诚恳，全无保留，我亦十分感激的。实话说，我母亲外家亦是商户，这些关节惯例，我亦是时有耳闻，算得上通达的。”
　　姜梅看着眼前这年轻官员双眸清澈，神情诚恳，心中咯噔一下，这位大人该不会热血方刚，还以为能做什么革除弊端，廉政情操之事吧，心中不由暗暗叫苦，若是这般，恐怕不上几日，便要把上下官员同僚，全都给得罪了。
　　许莼笑吟吟道：“姜先生，你说我及冠便荫了五品官，还有一品的国公爵位世袭罔替，等我继承，我前程是不是十分光明远大？”
　　姜梅看他满脸笑意，双眸得意，只以为小少爷这是想要炫耀，笑道：“小公爷自然是前程远大的，津港市舶司，只是大人官途的起点罢了。”
　　许莼又道：“起点……姜先生说得极好，这里只是我的起点。”
　　他将手里的扇子又唰的打开，露出了上头四个字“凤池皎鳞”，慢慢摇了摇扇子：“那姜先生，我修衙修宅，若是从市舶司的公银里头拿了银钱，今后董提举、徐提举若是从税银里头克扣截留一些，说要作为公账往来送礼，打点人情。我是应，还是不应呢？若是截留的越来越多，习以为常，一千两我同意了，一千一百两我同意吗？哪一项同意，哪一项不同意？”
　　姜梅语塞。
　　许莼又道：“再有，今日我以修衙门之名给自己修宅子，商户踊跃认捐了。明日商户走私货物被查获，来寻我说情。定是有种种难处的，可能是被夹带的，可能是被人栽赃陷害。那我是抬抬手看在昔日情分放过了，还是该按规矩办事？这其中又该如何拿捏？我今日放了张三过了，明日李四也来求。若是不许，一张检举状写给都察院，我又何以自辩？”
　　姜梅：“……”
　　许莼含笑看着姜梅：“姜先生，岭南天高皇帝远，这儿可是京畿，皇上眼里可不揉沙子。一个不小心，我可能是连祖宗传下来的爵位都要丢的。不怕您笑话，我外家是商户，我遇事都习惯拿来算一算这本钱投入，值不值当。”
　　“修个衙门宅子，说破天了到不了一万两银子，我却为了这个可能要丢官丢爵位，这市舶司是起点，可不能就变成终点了吧？”
　　姜梅满脸惭愧，起身作揖：“许小公爷见事明白，是姜某人浅薄了。”
　　许莼起身扶他：“姜先生，您是武英侯荐来的，方大哥与我亦是至交好友，我是真心拿您当自己人。”
　　“您千里迢迢从岭南来到这里为幕僚，是我的嫡系部下，与我休戚相关。今后行事，当多考虑考虑。我是何等身份，我和那些无根无基的官员是不一样的，逐利求禄，我早已有了，我来为官，是要做出些实实在在功绩来的。我得比他们更干净，更小心，才不会被人拿到把柄。”
　　“但您跟着我，我总也能许诺不会亏待您，不需您去克扣商户，关节揩油，每月月银，都由我这里开支，您若有难处，也只管第一时间和我说，来日功名利禄，有机会也定当推荐您，这也是我推心置腹，还请先生多多教我，不要见外。”
　　姜梅心服口服：“大人英明，属下定尽忠竭智，为大人效劳。”
　　打发走了姜梅，他起身转到书房下，歪在短榻上，把手里的扇子拿在手里慢慢把玩着，目光落在字迹笔锋上，慢慢描摹，想着九哥写这字时的眉目神情。临走前，他好说歹说，央求九哥在扇子上重新给自己题了一回这几个字。
　　谢翊倒是有些嫌弃他这般扇子太过寻常：“我让人给你准备的扇子里头玉柄的、象牙柄的不少，怎的只用这寻常的，我回去题了再让人送来给你。”
　　许莼在手里摩挲着：“这也是黑檀木的呢。我用了许久了，寻常的才会天天用，太珍贵的反而不好带。九哥就给我写了吧，不必留印和题跋，就这四个字就行，天天看着才能记得住。”
　　谢翊提了笔给许莼写了字，却又笑着问他：“那冬日天寒，不用扇子了怎么办？”
　　许莼道：“我让人按这个字再雕一个玉佩，戴在身上，左右不离，好记得九哥对我的期望和训导。”
　　谢翊忍俊不禁：“罢了，我让人做一个白玉魑龙佩吧，做好了让人送去给你。”
　　许莼合上了扇子，将冰凉的扇子柄贴在自己微微发热的面上，心中十分想念九哥，尤其是这时候闲暇无事，躺下来不免就身子燥热，想念依偎在九哥身上微凉的葛纱袍透出的清凉的龙脑香味，想念九哥的拥抱，想念最后一次在阁楼的放纵。
　　九哥连画都收走了……自己还想多看看来着。思念在心中像一个个气泡咕噜咕噜冒了出来，源源不绝。想到那一日在阁楼的无法无天，他面热似火，天气好像越发热起来，口干舌燥。
　　青钱端了点心过来，看到房里无人笑道：“不是说少爷在和人谈事情吗？怎么人都走了？”
　　许莼没精打采：“青钱姐姐怎么亲自来送呢，让银朱她们来吧。”
　　青钱道：“这不是少爷上次交代我做的事我过来给您说一声么。那边还等着我盘账呢，好容易有个空儿，怎么了？”
　　青钱看他面上潮红，关心道：“是不是一路来辛苦了苦夏了？赶紧回房去歇一歇吧。”
　　许莼恹恹道：“没有，就是想家了。”
　　青钱噗嗤笑了：“世子都五品官老爷啦，还说孩子话呢。”
　　许莼丧眉耷眼的：“姐姐去打听过了吗？这边商户人家，对市舶司这边私下有什么意见？罗管家去问过了这边商会的吗？”
　　青钱道：“港口那边的茶馆开起来了，但生意一般，商户人家爱去酒楼，港口漕帮的力工，也不喝茶，都是去面馆，大茶缸子管够。这生意门路不对头，还得想办法。”
　　“但私下和咱们家的管家们也打听过了，如今咱们家是皇商，不收税了。但从前听都是嫌津港这边的收税高，比别的地方市舶司要多几道税。且老爷派头足，特别摆谱，两位副提举都是南方人，据说特别龟毛，要求多，抽分狠。征给朝廷的货物，也不免税。”
　　许莼诧异：“不是说朝廷采买舶来货物的话，能免税的吗？”
　　青钱笑了声：“收，还是收，只是略少一点儿。而且，怀疑压根不是采办给朝廷的，是以市舶司名义低价收了，又高价转手卖出去。还有些通关文书不太齐全的，写得不齐备的，便硬说是走私，货全扣了，然后听说私下就分了。”
　　许莼立了眉：“如此贪婪？”
　　青钱笑道：“嗳呀少爷，这何止是市舶司呢？这漕运道上哪里不一样？但凡有个卡有个口的，官爷都这样。你要不给，等着耗吧，人家整治你的地方多着呢。商户人家，到哪儿不抽税。都一样，天下乌鸦一般黑。少爷您要管，也管不过来的，难道还能移风易俗？”
　　“另外还有好的稀罕的货强行低价买的，还有些货暂押在市舶司，之后缴了款再拿回去，货物短了或者换了劣等货的，什么都有，不一而足。”