从夫郎赘婿到朝野重臣(67)
李勤这个急啊，他不明失踪两个月，州府还不定乱成什么样呢，最要紧的是，本轮乡试的结果还等着他这个知州大人发榜出来，若再误了下去，可了不得。
终于，在李勤不断的求见下，有一天，兵士将他带到统领的大帐内，在那里，李勤终于见到了一身戎装的马统领，本朝同品级文官一向大于武官，但在这个满脸杀伐之气的马统领跟前，李知州往日统领一府的威风却怎么也摆不出来，相反，李勤显得极为谦逊。
李勤朝马统领一拱手，温言道：“马将军，我被那伙贼人捉去山中已两个月有余，州府必是乱成了一锅粥，如今受马将军解救，伤势也已暂消，我担心州府的情况，可否请马将军派两个人护送我回城——”
“当然，”李勤瞅着马统领的脸色，紧接着道，“等我回去，自然写折子上奏朝廷，将马将军此番功劳上表天听，以感谢马将军救命之恩。”
谁知那马将军听了这话却有点无动于衷，没说同意，也没说不同意，而是定定看着李勤，直看得李知州浑身难受，想着这话哪里出错了。
正忐忑时，就听那马统领说话了。
武将一向声气粗，但马统领的声音却不大，他定定看了李勤一会儿，冷不丁道：“李大人对前朝太子的血脉流落民间一事，如何看待？”
李勤心内一惊，想起被关在洞府内那些贼人嘴里的不堪言论。
这马统领一直不放他回去，莫不是以为他活下来是因为被洗脑，投了敌吧？
这可不妙，李勤当即表态：“这前朝血脉一事纯属无稽之谈，全天下都知道，那窦家王朝残暴不堪，太上皇才于百姓危难之中站出来登高一呼，救民于水火，乃是承天授命，天理应当。何况那窦氏受了天罚，早就无有子息，前朝哪还有什么太子血脉留存呢，这不过是愚人之言罢了，李某乃是新科六十五年的二甲头名，乃承皇恩，又怎会信这种东西。”
说完，李勤悄悄用眼打量马统领，想看看看到他的反应。
听了李勤的话，马统领的神情略微缓和了。
他终于拿正眼瞧了李勤：“……李大人是个聪明人，自然不会为此种妖言所惑，但天下多得是愚笨不堪的人，本统领有一言相赠，不知李大人可否愿意听？”
“自然，马将军请说。”此刻别说一言，就是十言，李勤也只有听的份。
马统领道：“如今虽说这江山已定，但这几年各地大灾小灾频发，圣人也是殚精竭虑夙兴夜寐，你我做下属的，既不能为圣上分忧，能少添堵也是好的，有人打着前朝旗号作乱，虽必不能成气候，但今上和天下人若听到了，也堵心不是？”
闻歌而知意，马统领此言一出，李勤心头一凛，接着就咂摸过话里的味儿来了。
只见他拱手朝东遥遥一拜，肃容道：“马将军所言极是，什么前朝，什么遗脉，不过是愚民蠢话罢了，如山风过耳，不理便罢，纵听见了也当听不见，谁还会出去乱说呢。”
马统领见李知州明白了，终于露出个军中汉子的爽朗笑容，点点头：“既如此，末将也要务在身，便不多留大人了。”
出了马统领营帐，李勤深嘘出口气，擦了擦额头不自觉渗出的汗水。
第二日，马统领果然派了一小队人马，将李勤从驻扎地请出，送往州府方向。
回去的路上，李勤心里想了很多很多，那日他无故失踪，耽搁了乡试结果，哪怕遭贼人俘虏算是个理由，但无论如何一个失职跑不掉，原本李勤是准备上书实情以告的，再痛陈自己的罪名。
可有了马统领那番话看似提点的话，李勤就改了主意，对此番被掳的遭遇，他决定就烂在心里，谁也不提，更不准备如实写折上表了。
宁被今上认为是个庸人，也好过引起别的想象……所谓多一事不如少一事，乃是经验之谈也，此番心神动摇下，他却差点忘了。
什么前朝势力，他没见过，什么复辟前庭，他一概不知。
他李勤只是不走运，从临州回来的路上遭遇流窜山匪被掳了去，守备和侍从拼死护着他从山匪手中逃出来，他逃到山下，幸而遇到剿匪的马统领一行，成功获救，而守备和侍从则死在了山匪刀下，甚为壮烈，作为知州，当抚恤他们的家人。
想明白这点，李勤略闭上眼小憩。
除此之外，李勤也从护送的士兵口中听说了流民事件，他剩下主要就是担心着州府城的情况。
在他的设想里，少了一二把手坐镇，而王仁芳又是个扶不上墙的，他消失这么久，州府肯定是乱成了一锅粥，也不知城里城外的百姓究竟如何？
若还有惦记，便是惦记一城百姓，到底是他辖下之城，闹得太不好看，他这个知州也亏心，现在只期望那王仁芳稍微顶点用，别让局面变得不可收拾就好。
若闹出大乱子来，给圣上的请罪折子上又得多添几条罪名，若圣上体恤还好，若不慎龙颜大怒，他这定乌纱帽也就到了头，便是运气好没掉脑袋只降了职，这辈子估计也难再有所寸进了。
唉——
不过经此一遭，李勤倒是想通了，人死万事休，功名利禄不过是过眼云烟，能留一条小命在，比什么都强，譬如那守备和卫士，就算他倾尽家资抚恤他们的家人，也换不回一条活生生的命来。
故此，圣上要罚就罚吧！
只要留他脑袋，怎么罚他都认了。
第41章
满腹愁思地走了两天,第三日清晨，归心似箭的李勤手搭凉棚，远远便瞧见了州府城的影子,除了城墙的影子,天边竟然飘着几缕黑烟。
瞧见黑烟的李勤登时心头一凉，流民进城后□□烧的画面似乎已经展现在他眼前。
吾命休矣！
李勤一肚子愁思当即转为苦水,连舌根都是苦的。
但赶车的兵士眼力比他略好些,还未到近前便瞧见什么,说出的话却不是气愤或责备。
一路板着脸的兵士难得说了句缓和话：“这一路我等路过其他城池,多有流民之患,一城百姓深受其害，李大人这儿却能将流民充分利用起来，可见平日便治城有方，令人钦佩。”
什么？
将流民充分利用起来？
李勤被说得一头雾水，什么意思,城池都烧起来了，这话所从何来？
莫非这兵丁是在嘲笑自己？
自己好歹也是一府知州吧，现在的确是形势比人强不错，但这士兵也太……
太什么……李勤没有往下想,他已经顾不上了。
因为随着马车快速驱近，李勤亲眼瞧见了。
沿着城墙根下，贴着一溜儿简陋但宽敞的小棚,棚里飘着食物的香气,衣衫褴褛一看就是流民样的人捧着竹罐或各式各样的泥碗，排成长龙,从棚内领出热腾腾的吃食,井井有条,无人拥挤抢夺，领到食物的人也不在队伍前多耽搁，自觉快走两步离开，将领食物的机会留下下一个流民，自觉寻个角落安生蹲着吃。
这些领食的人大多是些老幼妇孺。
而视线一转，往另一边看去，则是身强力壮的青壮流民，有的拌土，有的砌墙，干得热火朝天，兴起的时候还喊两声号子，更远一些的田间则有几座冒烟的土包，似乎里头烧着什么，正是这些土包让李勤误会城内发生了□□烧。
一队流民正扛着木头往里填，而土包边的空地上，几个流民用泥打胚，他们脚边晾着一溜儿土色的泥砖。
李勤并不是个只会夸夸其谈不接地气的迂腐，他也是苦出身，这场景李勤一看就晓得了，那些土包是砖窑，这些流民正在打胚烧砖，而城墙边正在加固城墙的青壮们用的砖，正出自这些土砖窑。
兵士把人安然送到地方，扭头驾车又十万火急地走了。
徒留李知州一个人站在往日最熟悉，此刻又略有陌生的城墙边。
往日城墙历经风雨的旧石旧砖，已有大半被替换成崭新干净的大青砖，城墙加厚了两掌，高度也平地拔高三尺有余，城头是崭新的旗帜，峥随着秋风烈烈飘扬。
看到这一切，李勤整个人都感到有些晕乎乎。
