辇道增七(17)

　　星临对这怪异现状好奇已久，“这里为什么不详？”
　　天冬转过头凝视他。
　　星临察觉到气氛的微妙转变，侧目看天冬那张在月光下显得尤为死白的脸。
　　半晌，天冬轻轻笑了一下，“难怪云灼说你可疑，你看起来也不像个傻的，却总在问一些三岁小孩都知道的事情。”
　　星临暗叹失策，可能一开始装成弱智更容易蒙混过关，可事关人工智能的尊严，他不是那么想要让自己的口水流到衣服上。
　　天冬倒是很有耐心，“你记得现在杏雨村是什么模样吗？”
　　“记得。草木茂密，一片死寂。”星临道。
　　“没人敢回去。”天冬道。
　　没有人敢踏足寻沧王宫和杏雨村，就算衣衫褴褛地露宿街头，或无家可归地四处流浪，若非走投无路，身逢绝境，即使宫宇华美，山村幽静，这两处也是必然会绕着走的地方。
　　原因无他，还是归咎于星临自从来到这个世界，就一直充斥在耳边的“烈虹”。
　　天冬口中的“烈虹”，要比星临在茶肆酒楼收集的零碎信息详实很多。
　　五年前，寻沧国还是个鼎盛强国，百姓和乐，商旅繁盛。可一切从新君即位开始，就走向下坡路，严刑苛政被推行，同时为了清除异议声音，开始从官员文字著作中摘取字句，断章取义，用以罗织成罪，继而演变为波及平民百姓。
　　日益收紧的高压统治激起民怨，在暗地里四处蔓延。
　　恰逢那年异常天气频频发生，南边大旱三月，寻沧都城连绵不绝的细雨又一下就是半月，好不容易碰到天放晴，每每这时，人们怀揣着一颗被阴雨潮湿的心抬头看天，常会看到一弯浅淡的七色彩虹挂在天边。古人有云，“蝃蝀在东，莫之敢指。”“虹”被古人看做一种吸食水汽的怪物，彩虹出现在东天际，无人敢贸然用手来指，都怕会平白遭殃，这种异常天象竟然反复出现，乃大凶之兆。
　　这让寻沧国人心惶惶，纷纷私下传言说是昏君当道，上天降灾示以惩戒之意。
　　而烈虹恰好就是那时候出现的。
　　这场未知疾病来势汹汹，不知何时，城中医馆里就挤满由于反胃呕吐来看病的百姓，大夫尚未来得及查明病由，就出现了第一个死在街上的病人。
　　反胃呕吐只是开始，而后再过两天，伴随着口鼻出血的出现，这些患病百姓的皮肉也开始变得精彩纷呈，首先是起了一身水泡，紧接着第二天就像水泡在一夜之间全部炸开，里面的液体像是沸水般，灼烫得人遍体通红，而这正是噩梦的开始，身体开始肿胀着腐烂着变色，从炽烈的红变为斑驳嫣紫，再转为怵目的黑，最终归为白色。
　　这个过程少则两日，多则一月，无法进食，张口便是黑血涌出，在一系列轰轰烈烈的苦痛之后，纯白的病人的一生也就结束于此了。
　　更可怕的是，人们发现这怪病具有强烈的传染性。它更像是一种恐怖的烈性瘟疫。
　　讲到这里，天冬顿了顿，叹出一口气，“当时整座城的百姓几近三分之二，都染上了这怪病。”
　　“所以虹的异象，和瘟疫的颜色病症，就是大家称这病为‘烈虹’的原由？”星临道。
　　“正是。人们将这场疫病也归咎于当时新王暴政。”天冬道。
　　“那烈虹肆虐的时候，新王如何遏制的？”星临道。
　　天冬移开视线，不再与星临对视，“他……关闭了王宫大门，派重兵严加把守，凡是贸然接近的平民百姓，”她缓缓道，“一律就地处死。”
　　星临放缓了前行的步伐，他突然想起了江岸茶楼的那一抚尺声后，被打断的说书人——
　　“要说这寻沧王族死得蹊跷，宫闱内惨叫连天……”
　　交谈间，两人已经步至那气势恢宏的宫门之前，星临仰头，看着一处略微褪色的龙门雀替，“我之前听说，寻沧王族死得凄惨。”
　　天冬握上那爬满铜锈的门环，费力将宫门缓缓推开，“这般苛待百姓，置人命于不顾，又会有什么好结果。”
　　“尽数患烈虹而死。”她的声音放得很轻，仿佛担心惊动什么一般，“寻沧王族尽数患烈虹而死。这也是寻沧国一夕之间覆灭的原因。”
　　“吱呀——”
　　干涩的门轴发出一声不堪重负的哀叹，青石地面上，几片枯黄落叶被风驱赶着挪腾。
　　宫门渐开，一股子死气吹到星临面上来。


第14章 宫殇
　　星临踏进宫门，传闻中的寻沧王宫终于露出了真貌。
　　月光淋在飞檐墨瓦，雕梁画栋的精巧风格，奢靡异常的金银用料，星临仿佛能在脑袋里复构出它昔日的华美辉煌。王宫的外围是格外高大的宫墙，他现在身处其中，四面八方都是有如实质的死寂，恍惚间，如同被圈禁在这象征着至高权力的巨大牢笼之中。
　　一面纯黑旗帜高悬在宫墙上，残破着几处大洞，旗面在夜风中垂丧地舔着墙壁，也看不清上面是什么字。
　　“传闻寻沧王宫内的烈虹爆发，也就是一夜之间的事……你怎么停下了？千人坟坑在前面，还得走一段路。”
　　天冬的声音从十步开外传来，成了这片死寂中唯一的活气。
　　星临将视线从那面旗子上移开，三步并做两步跟上天冬，落叶在他脚下发出松脆的咔咔声，“一夜之间？他们是聚在一起做什么事吗？”
　　那天恰逢新王举办夜宴。
　　届时烈虹疫病在城内蔓延，各亲王早就携家带口住进王宫以求庇护，得益于新王的英明神武，提前派兵将平民驱赶至三条长街以外，各个宫门更是把守得死死的。宫内食物与茗茶堆满冰窖，丝绸幔纱任君取用。
　　一堵厚重高大的宫墙，成功阻止了烈虹四处伸展的恐怖触角。权势在疫病中挥霍安乐，而平民的性命本就贱如草芥。灾祸当头，当然要倾尽国力保住九五至尊。
　　墙内安逸和乐，时间长了，也看不见墙外人活着腐烂的惨状，夜夜笙歌是常态，烈虹倒像是渺远的惊悚传闻了。
　　如果墙内第一个患病的人没有出现的话，他们或许能够躲过这场肆虐的疫病。
　　那只是一个普通侍卫，反胃的感觉来得毫无预兆。
　　反胃呕吐，是传闻中烈虹的初期症状，侍卫不敢告诉别人，要是被知道了，他绝对会被扔到墙外，但呕吐这种事情着实瞒不过人，他夜半在假山草丛处呕吐的时候，恰好被起夜的同班侍卫碰见。起夜那人正迷迷糊糊，突然就听见静寂夜色中有几阵压抑的呕吐声，再寻声望去，就看见假山处有一个颤抖的黑影——正是大通铺上，睡在他身边的人。
　　霎时惊寒顺着脊背爬上了脑袋，他瞬间就醒了，墙外疫病惨状在他脑袋里兜了一整圈。
　　他慌忙回房，将所见之事向房中其他人说了，一伙人惊惧交加，当即做出了决定。
　　“他们揭发了那个侍卫患病的事？”星临相当配合地顺着往下猜。
　　“那倒没有，”天冬道，“他们趁夜摸出去，合伙把患病那人杀死，然后找了个偏僻宫墙旁边，埋了。”
　　星临了然，众所周知烈虹的传染性极烈，这帮人和患病的人同屋而眠，他们是担心要是直接上报，被连坐着扔出王宫。相比于被抛出安乐地，杀死一个朝夕相处、抵足而眠的人就显得容易得多。
　　在几个侍卫的刻意隐瞒下，墙内的厄运，用一具死不瞑目的尸体播下了第一颗种子。
　　两人此刻正步至转角处，再走几步，转过拐角，一座堆砌得极有意境的假山出现在星临视野中，光滑山石展现着以假乱真的自然之美，丝毫不落人工斧凿的痕迹。
　　“再后来，同屋的侍卫中又有一人呕吐，他们也这么处理。”天冬抬手，抚过光滑山石，带着星临转过假山，“再后来，更多的人学会了，不惊动那些大人物。大家一起在这墙内，能偷得一日是一日。”
　　“这就是千人坟坑的起源。”天冬道。
　　再折过假山，石头遮挡的景象总算露出全部面目——