委蛇记(60)

　　在城墙上的庞参将望见这一幕，不由心胆俱碎，惊骇和恐惧让他的面颊不住抽搐，狞然冷笑道：“好！好！放他进来！我倒要看看他赤手空拳，如何——”
　　远处传来金鼓齐鸣之声，他张皇望去，顿觉如鲠在喉，再也说不出下半句话。
　　但见远处尘埃蔽天，万马奔腾——是齐国的援军，如约而至了。
　　不多时，远处的山坡上，出使诸国方才归来的端木墉骑在马上，侧耳谛听雒易手下士卒的汇报。原来这一个多月来，他和沈遇竹二人一方面游说各方诸侯，一方面调度整顿各地溃散的齐兵，然而他也确实未曾想到，他们收编的这一只援军还来不及回营换装，便被雒易抓来冲锋陷阵，竟马不停蹄地又攻破了一城。他心中暗暗称奇，转脸对山崖前的沈遇竹笑道：“师兄，在此之前我从未想到，一个人身上竟能够兼具步步为营的深沉和孤注一掷的魄力——雒将军真非常人啊！”
　　沈遇竹勒马俯瞰，望向远处游城颓倒的旗帜和闪耀的血光，微微讽笑道：“赌徒心态罢了，何足挂齿？”他转向跪在马下的士卒，笑道：“若是我们稍迟一步，就要折了这支援军，去救你们那个不管不顾的统帅了，是不是？”
　　士卒鼓足勇气回复道：“将军说他并没有在赌。”
　　沈遇竹微微一怔，却听士卒道：“将军说，沈先生既然来函说援军今日午时会到，那一定就是午时到——沈先生金口一开，那便是万无一失、稳操胜券！”
　　端木墉禁不住笑出声来。沈遇竹脸上一热，策马走开了几步。端木墉扬鞭跟上，笑道：“小别重逢，自有胜景——我们快走罢！”


第72章 唯君能解
　　二人回到营地，和冯搴了交接军务及外交事宜。三人围着火盆晤谈未竟，听到帐外传来喧闹人声，冯搴转头一看，极自然地说道：“是将士回来了。”话音未落，沈遇竹早已站起身撩帐迈了出去。迈出半步才觉唐突，退回来朝两人笑道一句“失陪”，这才匆匆走了。
　　端木墉忍俊不禁，冯搴挑了挑眉，道：“看他平日里风轻云淡，倒不知还是个性情中人。”
　　端木墉用铁夹挟起一块木炭添入火盆，指着烧红的木炭笑道：“人的性情各有不同。正和这木炭一般，有的木炭一点便着，火光耀目，火星四溅，不一会儿就烧尽了；有的木炭极难点燃，可是一旦点起，却能安安静静地燃烧很长时间……”
　　冯搴道：“这样说来，谁会不选择后者呢？”
　　端木墉道：“那也未必。”
　　“哦？”
　　端木墉脸上的神色似讽似叹，微微笑道：“假若能拥有繁花似锦的春天，谁又会去挑选这不值一文的木炭呢？”
　　沈遇竹随人潮走向城门，正看到被众人拥簇进城的齐军。众士卒脸上都洋溢着大胜凯旋的志得意满，而领军为首的雒易却仍是那副从容沉稳的神态。他高踞骏马之上，一手抱着头盔，转过脸正和身侧满脸兴奋之色的副官交谈。他的甲胄斑驳残破，布满了刀痕血迹；他的发髻凌乱，衣襟处、面庞上尽是风尘、汗渍和血污，看上去又肮脏又野蛮，和那一群满脚黄泥的粗野兵卒别无二致——然而映在沈遇竹眼中，却觉他的形貌是那般生机勃勃、焕彩生辉，尤其当他与人交谈时一挑眉，湛湛碧眸如火光迸发，俊美得令人心魄摇撼。
　　雒易一转头看见人潮之外的沈遇竹，眼前一亮，禁不住粲然一笑，满身冷厉森然之气不由涣然而消。他策马排开人群朝他走来，微微俯**和他手指交握，低低笑道：“你——你回来了？几时到的城中？已经见过冯搴了吗？”
　　沈遇竹笑着应是。其实雒易说什么他都不太分明，只仰头含笑望着他，将手掌覆在他的膝上，轻声道：“你呢？还疼不疼？”
　　雒易望着他温驯喜悦的双眸，胸臆涌起一阵暖流，一时竟说不出话来。在雒易不良于行的那段时日里，只要他开口唤他，有时甚至只要他抬一抬眼，沈遇竹便会驯顺地走到他身边来。论身量他其实还比他略高一点儿，每每为了迁就坐在轮椅上的雒易，却总是不避尘土，屈膝在他面前，仰面笑着与他说话。那时候他面上便是这般温柔专注的神情。雒易知道沈遇竹看似温吞，其实又聪明又清醒；但不知道为什么，在亲近了之后，他便常常在他面前流露出天真稚气的神色——正如此刻，那双幼鹿一般毫无设防的黑眼睛全心全意地注视着他，绵绵地流淌着眷恋之情，像是怂恿着他赶紧对他为所欲为一番。雒易酣战方罢，筋骨虽隐隐酸疼，却是斗志未消，抚着沈遇竹修长的手指，只觉又一阵血脉偾张，眸中焰光愈发炽热，恨不得在众目睽睽之下将眼前之人一把拉到马上，纵马狂奔到僻静无人之处，好幕天席地地一逞兽欲——
　　正当此时，身后传来欢呼之声。雒易回眸一望，却是当地的百姓听闻师旅凯旋，箪食壶浆来犒劳军队了。他拍了拍沈遇竹的手，轻道：“等我片刻。”沈遇竹点了点头，退了开去。
　　雒易翻身下马，转身疾步迎向扶老携幼的老百姓，屈身搀扶住正要下跪的老人，极尽谦恭地笑道：“老人家这是做什么！平白折煞晚辈了——”
　　老人是本地的乡贤里长，满面风霜，鸡皮鹤发，齿牙尽落，口音极重，激动地朝他叙说个不休。雒易含着笑意耐心倾听着，不时亲切地应和上几句。在众人喜不自胜拥簇在旁，均觉所谓军民鱼水情深、融融泄泄，莫过于此。
　　老人激动的心情稍稍平息，颤颤巍巍地端出一坛珍藏已久的醇酒，满满斟上，执意要亲自敬祝给将军。盛情难却，雒易笑着接过，正待一饮而尽，眼前骤然一黑，原先隐约酸涩的筋骨忽然窜起一阵针扎般的剧痛，几乎站立不稳，手内抖颤，竟握不住酒碗，将半碗酒浆都倾倒在了地上！
　　原本谈笑的众人不由一阵骇异，顿时人声岑寂，瞠目结舌，实在不明白将军此举是何用意？雒易只觉双膝筋骨迸裂般的剧痛，一颗心沉沉如坠冰窖，瞬间反应过来自己发生了什么——沈遇竹说得不错，那药方不过剜肉补疮之策，剧烈的药性反噬，竟然在此刻再度爆发了！
　　当前齐军屡战屡胜，风头正健，一旦主帅的伤势被发现，之前一切经营都将白费，后果怎堪设想？雒易秉性坚忍，应变又快，强忍着捱过周身剧痛，神色不变，将余下半碗酒徐徐倾注于黄土之上。他迎着众人惊诧的目光，搀着老人缓缓坐在残垣之上，暗暗掩饰自己随时可能颓然倒下的虚弱，沉声道：“老人家，你敬错了人了！”
　　雒易的目光从在场每一个人脸上慢慢流转而过，许久，才哑声道：
　　“老人方才说，这壶酒是三十年他亲手埋入地下的珍藏——诸位，三十年前是什么日子，你们还记得吗？”
　　众人心中一动，却听雒易慢慢道：“不错，就是那一年，桓公在葵丘举行会盟，三拜叩谢天子亲赐的肉胙。周德衰微，周王被犬戎赶出镐京，流浪诸国；夷狄南下，更是屡屡以铁蹄侵我中原。在那个荒年灾月，是谁伸出援手攘除敌寇，恢复华夏衣冠？又是谁傲视群雄，创下九合诸侯、一匡天下的不世之功？那是每一个齐国人都铭记于心的辉煌历史，距今已有三十年了！三十年太长了，长得能酿成这一坛醇酒；三十年却也太短了，即便我们未曾有幸参与那等盛世繁华，却一定也听我们的父辈——像这位老人一般——满怀自豪之情地提起过——在那时，自称是齐国人是何等的风光无限的一件事啊！昔日的强盛和风光，我们何尝有一日忘却？这骄傲早就融入了我们的血脉之中！”
　　众人畅想当年盛世辉煌，国富民强，诸国来朝，历历如在眼前。身侧的老人更是激动不已，雪白的须发颤抖个不停，抬起枯槁的手擦去着眼角沁出的泪水。
　　雒易顿了许久，趁着体内一阵剧痛稍息，以沉痛的口吻低声道：“然而谁能料到，区区三十年过去，昔日纵横捭阖九州的霸主，却被蛮荒之地的燕国欺辱到了这般境地！那些粗鲁蛮横的野人联合了一群忘恩负义的市侩之徒，磨牙吮血，贪婪觊觎着我们的财富和国土。他们发动战争，践踏我们的庄稼，烧毁我们的房屋，鞭笞暴打我们的兄弟——他们将尚在襁褓之中嚎哭的婴孩，从绝望哀啼的母亲怀中狠心夺走！他们将我们白发苍苍的父母，驱赶呼喝如牛马一般！还有多少日思夜想的亲人，失陷在被攻占的城池中，天各一方，也不知是生是死，不知今生能否还能相见……”
　　众人联想桑梓之情，想到手足亲朋生离死别的切切哀痛，禁不住黯然神伤，哽咽不已，更有人忍不住泪流满面；想起敌军侵略家园蹂躏故土的暴行，又是一阵咬牙切齿，不由自主握紧了双拳。
　　雒易紧攥着双膝，环视四周，端详着众人神色，缓缓道：“总有外人嘲笑我们，说齐国人都是唯利是图、只知道怯懦自保的油滑商人，然而这场国难却向天下昭示了齐国人的血性和勇武。商人倾家荡产四处奔走，老弱妇孺举家上阵——岂曰无衣？与子同袍！尽管由他们嘲笑去罢！齐国人从未从此团结一致，凝聚成铜墙铁壁，教他们再难犯我分毫！这是举国的苦难，也是上天的试炼，是一场旷日持久的艰辛的考验——敌人的人数远胜于我们，敌人的物资远胜于我们。我们或许会失利，或许会负伤，或许会牺牲，但是有一件事永远不会更改——齐人永不屈服！”
　　众人受此激励，一个个昂首挺胸，胸腔内热血迸流，振奋不已。雒易的声线也愈发慷慨激昂：“我们会不惜一切代价奋战到底——哪怕我们的国土被烧成焦土，哪怕我们流尽最后一滴鲜血，我们终将胜利！齐国终将复兴！”他双目如电，环视众人，以一种狂热的激情感染着在场军民，慨然道：“我日夜赌咒发誓，只要能将敌人赶出故土，我愿付出一切——砍断我的双腿，我还有双臂可以投出长枪；砍断我的双臂，我还有躯干能为战友阻挡刀剑；砍断我的头颅，我还有牙齿能咬断敌人的喉咙——”
　　他戟指众人，厉声喝问道：“告诉我——兄弟们！便只有我一人这么想吗！”
　　随着这一声喝问，泱泱众人齐声呼喊应和，如野火落入荒野，顿时燃起了一片铺天盖地的燎原烈火。雒易笑道：“不错！这才是齐国儿郎的血性！”他指了指酒壶，道：“所以我才说老人家的酒敬错了人——该受用这美酒的，不是什么将军，而是牺牲长眠在这片土地上万千英灵——而是每一个浴血奋战的齐国人！”
　　一个将官走上前来，将那坛美酒高高举起，尽数抛洒于青天之下。他须发戟张，“砰”的一声将空酒坛在地上摔得粉碎，高声呼喝道：“赶走燕狗！复兴大齐！”