元祁自然知晓这份试题有异，闻言允诺了。众人告退。衙差们将沈执提溜起来，他下意识地回眸望了谢陵一眼，见他唇边勾起似笑非笑的弧度，心里一个咯噔。很快就被人带下去了。
　　谢陵出了衙门，元瑾从后面追了上来，拦道：“谢大人，本王有事问你！”
　　谢陵顿足，甚客气地笑道：“殿下请问。”
　　元瑾深深呼了口气，仅用两个人能听见的声音道：“本王问你，那份考题到底是不是你动的手脚？”
　　“臣不明白殿下是何意，”谢陵笑容不减，从容不迫道：“首先，臣同沈墨轩割袍断义之事，殿下应该有所耳闻，臣何必帮他。其次，沈执在堂上那般辱骂臣，足以说明他同臣之间的仇怨。最后，臣也深陷泄题案件中无可遁形，还指望着殿下帮臣开脱呢。”
　　元瑾道：“你敢说你能眼睁睁地看着沈执赴死？你没有暗中帮他？”
　　“这么简单的道理，殿下怎么就是不明白。”谢陵正色道：“臣不能亲眼看着沈执死，的确因为他是谢家的人。泄题案中，臣本身就是众矢之的，一言一行数百双眼睛盯
　　着呢，臣也不是大罗神仙，的确分身乏术，自顾不暇。”
　　元瑾又不是蠢货，怎会不知谢陵此话不过就是搪塞唬弄之言，可谢陵做事滴水不漏，根本抓不住什么把柄，又不能承认那份试题是自己带出宫的。真是打落牙齿混血吞！
　　谢陵微微一笑：“殿下还是先想一想如何同皇上交代罢，据臣所知，殿下出入内阁甚勤，真要是彻查到底，不知道会不会查到殿下头上！”
　　说完，也不待元瑾回话，抬腿便走。
　　回到府中，谢陵先让阿兮去红莲香榭取了一套沈执的衣服，这才唤来霜七，吩咐道：“你去沈府一趟，告诉沈墨轩，最迟明天傍晚就能去大理寺接人了。再捎带句话给沈执，他若是明日自己乖乖回来，一切好说，若是让我亲自去抓，后果自负。”
　　霜七抱了衣服应是，想了想，又道：“大人，沈执此举到底是何意？他到底是想帮他背后的主子，还是想帮大人？”
　　“现在争论这个毫无意义，不管他背后的主子是谁，都不影响我带他回家。”谢陵摆了摆手，“去办罢。”
　　如此，霜七只好拱手告退。
　　皇宫，大殿里灯火通明，夏司立在一旁，微微垂眸，殿里静得仿佛掉一根头发都能听见。
　　元瑾被皇上急召入宫，已经在此跪了一个时辰了。他本就娇生惯养，膝盖跪得麻木，有心出声替自己求情，又不敢随意开口。
　　正迟疑间，耳边响起元祁的厉呵：“朕让你解决西境雪灾，你跑去询问谢陵！让你监督内阁太傅出考题，你竟携带考题出宫，这般落人口实的事情，谁教你的！”
　　元瑾咬牙，死不承认：“皇兄，臣弟没有携带考题出宫，真的不关臣弟的事情！”
　　“不关你的事？那试题是谁泄露的？曹之敬？他有这么大的胆子么？”元祁缓步下了台阶，居高临下地睨着他，忽然将一摞纸摔元瑾脸上，“你自己好好看看！”
　　元瑾赶紧俯身额头贴地，不敢去看地上的供词，低声道：“皇兄，臣弟知道错了，臣弟真的没想到，这试题居然会落到曹之敬的手里！更加没想到表哥居然会搜查尚书府！”
　　“你敢说试题不是你给曹之敬看的？就曹誉的学识，他若是能考第二，天底下还有谁考不上贡生？”
　　元祁冷笑，半蹲下来捏正元瑾的下巴，“阿瑾，你想以此陷害沈执，皇兄不怪你，可你为何如此蠢笨，不知道用脑子记试题么？你的嘴是干什么用的？如此落人口实的事情，你怎么敢做？！”
　　元瑾吓得脸色惨白，颤抖着道：“皇兄，臣弟……臣弟知错了，臣弟原先只是想……只是想借曹誉的手，给沈执一点教训。那试题我只给曹之敬看了一次，后来一直收到府中！”
　　顿了顿，他猛然抬眸，失声尖叫：“难不成是谢陵偷的？”
　　元祁忽然扬手狠抽了元瑾一耳光，指着他的鼻子骂道：“蠢货！朕怎么会教出你这么个蠢东西出来！上面千真万确就是曹之敬的批阅，你若是没将试题交给他，曹之敬如何能在上面留下字迹？”
　　元瑾被这一耳光打懵了，脸上火辣辣的，忙不迭地跪好，哽咽道：“皇兄，臣弟真的知错了，臣弟不敢了。臣弟真的没想到试题居然会落到谢陵手里，皇兄饶命！”
　　元祁恨铁不成钢地伸手指他：“此事归根结底。还是你先私带试题出宫！幸好沈墨轩还没来得及私审曹之敬，万一审出了什么，连你也要被拖下水！这种蠢出升天的事，谁教你做的，混账东西！”
　　元瑾跪了一个多时辰，早就明白此事的严重性，又被元祁疾言厉色骂了一通，还挨了一耳光，当场就红了眼眶，闻言便道：“皇兄，臣弟真的知错了，求皇兄宽宥！”说完，又拜了下去。
　　“算了，事已至此，即便打死你也是无济于事。”元祁喝了口凉茶，渐渐平复了情绪，到底是疼宠多年的弟弟，见他跪在殿下哭得发抖，也觉得可怜，遂摆了摆手，“起来吧，别跪了，地上冷，跪久了膝盖要跪坏了。”
　　元瑾这才缓缓站起身来，擦了擦眼泪又道：“皇兄，那现在怎么办？如果真的彻查起来，定然要将臣弟牵扯出来，到时候谢陵肯定要死咬住不放，臣弟担心……”
　　“此事自然不能彻查，但也不能不查。”元祁略一思忖，须臾才道：“曹之敬还有用，暂时不能动，朕还需谢陵替朕解决雁北的心腹大患，亦不能动。如今看来，只能去给你找个替罪羊了。”
　　元瑾抿唇道：“皇兄不如趁此机会，将沈执彻底除了，臣弟观谢陵的态度模棱两可，说他在意沈执，平时看着也挺宠的，说他不在意，沈执出了这么大的事，也不见谢陵有任何动作。似乎如沈执所言，这一切都只是谢陵做给外人看的假象，也许，皇兄直接将沈执赐死，更能消解谢陵的怨气。”
　　此话一出，元祁的眉头一皱，薄唇紧紧抿成一条直线，似乎不想同元瑾多言，摆了摆手道：“此事不用你插手了，回府好好反省罢，想一想自己都错哪儿了！”
　　元瑾红着眼眶，缓步行了上前，壮着胆子扯元祁的衣袖，哽咽道：“皇兄，臣弟真的知错了。”
　　元祁抬眸瞥了他一眼，终是抬手摸了摸元瑾的头，轻声道：“好了，别哭了，朕打你，朕也心疼，回头朕让人送瓶上好的伤药给你，出宫去罢，等这事消停了，你再出府。”
　　待元瑾走后，元祁在殿里转了几圈，叹道：“不得不承认，阿瑾没有沈执聪慧。沈执沦落至此，还知道借力打力，偏偏阿瑾一鼓作气地往坑里跳。被谢陵牵着鼻子走，简直丢尽了朕的颜面！”
　　夏司递了盏茶，从旁轻声道：“皇上的意思是，小主子想要叛变？”
　　“叛变？他也得有那个本事才行！”元祁接了茶杯，揭开茶盖轻轻拨着碧色的茶叶，笑道：“他在跟朕耍孩子脾气呢，还在怪朕上次当着谢陵的面折辱他了。阿则也不想想，谁把他养这么大的，现在翅膀硬了，想跟谢陵走，也不看看自己有没有那个本事！”
　　夏司道：“可事情发展成了如今这番田地，不知谢陵会如何想？”
　　“朕猜测谢陵现在也在摇摆不定，无非两种可能，一，他仍旧觉得沈执是朕的人，但碍于那层血缘关系，不愿对沈执下杀手。二，他已经中计，开始怀疑沈执是宁王府派来的眼线。”元祁慢条斯理地分析道：“但是，沈执这次使性子，打乱了朕的计划，同时也降低第一种的可能性。”
　　也就是说，如果沈执按照原有的计划，元祁捏造的那些从雁北传来的密函就派上用场了，届时，沈执只要当众反咬谢陵一口，谢陵便会认为沈执其实是在替宁王做事。三年前的那次，不过是沈
　　执想要获取皇帝的信任。当一个双面暗探。
　　可偏偏沈执不想陷害谢陵，故而打乱了元祁的计划，还借力打力，将此事直接泼脏水似的，泼到了元瑾和尚书府头上。若是沈执替皇上做事，又怎么会把脏水泼到元瑾和曹之敬头上，岂不是当场打了皇上的脸？