草原生存记[穿越](16)

　　贺兰定意识到自己问了个蠢问题，接下来闭上嘴巴，耐心听阿塔娜讲解。
　　“剪羊毛、挑拣、打蓬松.....压实、冲洗.....”阿塔娜叹息，“要好多好多的水......”草原上只有夏季才雨水充沛一些，其他时节，最最珍贵的水资源是断断不会用来清洗毛毡的。
　　“那可以把毛钻做得精美漂亮些吗？”贺兰定询问。
　　部落里许多地方都需要毛钻，帐篷是毛钻做的，地上也要铺上毛毡毯防潮隔寒。可是这些毛毡毯子都不好看，灰扑扑、脏兮兮的，便是贺兰定主帐里铺的毛毡毯也很粗糙，没有那种充满民族风情的精美花纹。
　　“以前.....以前大家都是会做的。”阿塔娜眼神悠远，回忆起过去。
　　那个时候的怀朔镇是多么的繁华热闹啊。世家子弟、豪门贵族争相来到北方六镇。
　　在这儿，他们可以建功立业，斩杀的每一个蠕蠕都会成为他们晋升的台阶。彼时的六镇是国之肺腑与爪牙，是可汗最最看着的地方。一张精美的毛毡毯算是什么？
　　“现在做不了？”贺兰定追问。
　　阿塔娜低声回道，“没有染料。”
　　彼时的六镇甚至比国都平城还要热闹，因为可汗就在这儿督军，平城不过名义上的国都罢了。客商们将全天下的商品都运来此处，些许染料算得上什么？
　　可如今，染料没有了，美丽的毛毡毯也没有了。而且.....
　　“也没有时间。”
　　彼时的部落是多么的强壮，牛羊遍地，奴隶成群。族人们只需要挥舞着鞭子们让奴隶们去干活就行。
　　女人们不用天不亮就去挤牛奶，也不用捡牛粪捡到腰都直不起来。
　　她们只要坐在温暖的毛毡房里，将毛毡片裁剪成各种模样，染色拼接。她们有大把的时间来琢磨这件事情，相互比拼着谁做出的毛毯更加华丽精美。
　　而现在.....光是活着就已经竭尽全力了，那些美丽的物件并不能让他们填饱肚子，花纹华丽的毛毡毯也不会比一张灰扑扑的素毛毡毯更加保暖。
　　所以，谁还会去做这件事呢？
　　说着说着，阿塔娜不吱声了，贺兰定也沉默了——现实比他想象的还要艰难。
　　主仆二人相对无言了许久，还是阿塔娜开口打破了沉默，“郎主不凡，部落以后的日子会越来越好的。”
　　贺兰定：自己不凡个什么鬼哦！
　　正想，外头传来喧嚣声，是放牧的回来了。
　　“今日怎回来早了？”阿塔娜疑惑地自言自语。
　　部落里乱糟糟的，一种紧张的情绪在族人们中间蔓延。
　　“有几只看着不行了。”今日负责放牧的小伙苦着脸将几只羊从羊群中挑出。这是他早归的原因，他怕那几只羊会死在路上回不来。
　　被挑出的几只羊各个瘦得不行，它们神情萎靡，肚皮松垮垮的，肋骨却根根分明，都是前不久刚刚分娩过的母羊。
　　按道理它们该“坐个月子”的，可是这里是在草原，是人无法坐月子的荒芜草原。
　　每一个灰蒙蒙的寒冷早晨，羊儿们被赶出羊圈，踏入苍茫的荒野，它们长途跋涉，忍受着寒冷、饥饿、痛苦，在荒凉的大地上寻找用来果腹的草根。
　　“不行了，病了。”放牧的小伙儿掰开羊儿们的嘴巴，粗鲁地撕开羊儿嘴角结着的黄痂，顿时鲜血淋漓。
　　羊儿们一动不动，这丁点儿的痛楚不能动容它们分毫。
　　部落里没有兽医，大家都是凭借了经验在生活，他们不知道这几只羊是怎么了。兴许是生产令它们虚弱，又或许是前夜的风雪让它们受了寒。不管是什么原因，按照往年的经验来判断，这几只羊就要活不了了。
　　“都杀了吧。”作为郎主的贺兰定做了最终的决定。
　　贺兰定不是兽医，也没有任何护理牲畜的理论知识，他只能相信族人们的判断，“给斛律部落送一只，怀朔镇送一只，还有三只拉去卖了.....”即便可能是病羊，也是极其难得的食物。
　　“不，给怀朔镇那边送两只去吧。后天外祖父过寿，府上少不了要采买肉食的。”贺兰定突然想到了刘姥姥，那个拉着一车瓜果去贾府打秋风的智慧老人。
　　如今，自己也成了这打秋风的破落户、穷亲戚了。
　　斛律部落。
　　婢女阿兰来报，“大郎又送来一只羊来。”
　　正在缝制小衣的段氏手中一顿，正想说何故又送羊来，尔后想起什么，叹息一声，“大约是前几日的风雪.....”
　　段氏蹙眉，嘱咐阿兰道，“取两袋粟米、一包盐作为回礼吧。”总不能失了礼数。
　　一只病羊从斛律部换来两袋粟米、一包盐。两只病羊从将军府换来了四匹华丽非常的布匹。
　　贺兰定认不出布匹的材质，猜测是丝绸的，因为每一匹布看上去都如流水一般滑顺，可每一匹又都不一样。
　　有的一面织花，一面光亮如缎；有的光洁无饰，厚实紧密而柔软，像是刚刚煮出的奶皮子；还有一匹是青绿色的，薄而透明，像是雨后的翠竹.....
　　族人们都看傻眼了，嚷嚷着这辈子没见过这样的珍宝，又道，早知两只羊能从将军府换来这样多的好东西，早几年老郎主也该这么干的！
　　贺兰定心道，自己作为外孙子能厚颜上门打秋风，老郎主作为女婿却万万做不来这种事情的。
　　可是，这回礼也太过贵重了。这做大将军的外祖父对自己到底是个什么看法呢？或许是段氏提前透露出自己要送上黄豆泡发之法，外祖父才会送上厚礼的？
　　诸多疑惑之中，寿诞之日终于到了。


第十四章
　　四月十五这日，怀朔镇西城区车水马龙、客似云来。今日是怀朔镇将段将军的寿辰，北地豪族、六镇将领、草原部族均有人来贺。
　　“冀州刺史遣使来贺！”将军府门吏高声唱名，满脸通红，用足了力气。
　　大魏实行镇戍制，镇设镇将，戍设戍主。镇将相当于州刺史，戍主则常有郡太守兼任。
　　贺兰定的外祖父为怀朔镇镇将，在级别上而言与冀州刺史相同。可是怀朔镇早已为朝廷所弃，沦落为了“垃圾处理厂”——罪犯流放之地。这样的怀朔镇与身为九州之首的冀州自然无法相提并论。
　　因此，冀州刺史的使者抵达的瞬间立时成了全场的焦点。身着文士长袍的汉人官员，戴着披副帽的鲜卑将士，眼中闪着精明光芒的商人，他们一拥而上，满脸堆笑，搜肠刮肚地找着话题，想要和这位冀州来使说上几句话。
　　将军府内，一个中年男子焦急地来回踱步。男子幅巾束首，一副南方士人的打扮。只是他皮肤黝黑，膀大腰圆，一身绛绫袍没能衬得他风流俊逸，反显得他肤色黑紫，像颗熟透了的李子。
　　这人正是贺兰定的小舅舅，段氏的弟弟，段宁。
　　听到外头的唱名声，段宁顿时喜笑颜开，冲小榻上端坐之人欢呼，“阿爹，冀州来人了。”
　　“嗯。”小榻上坐着的老将军便是贺兰定的外祖父，怀朔镇将段长。
　　这是一位精瘦干练的老者，他的眼睛如苍鹰一般锐利，像是能看穿一切；身上带着一股上位者的威严，令人不敢在其面前放肆。
　　作为今日的寿星，段长一身簇新的宽袍长裙，据说如今洛阳城里的官员们都是这样穿着。这是先帝制定推行的冠服，依汉制、仿南朝而定，端是雍容雅瞻。
　　段家是汉人，无论是段长，还是儿子段宁，他们都不觉得自己的归宿应当在这苦寒的北方军镇。洛阳，或者平城，哪怕是去信都、渤海做个郡守也是好的。因此，荆州刺史的倾向尤为重要。
　　“儿去前头迎迎？”段宁请示。
　　段长点头允许。
　　看着儿子欢喜离开的背影，段长叹了口气。这一声叹息，为了段家的未来，更为了段家长女。
　　段家倘若放下身段，丢掉脸皮，尚且还有一搏之力脱离这滩死水。可是自己那先嫁贺兰，再嫁斛律的大女儿却再也离不开这苦寒的北地了。
　　想起为家族牺牲的大女儿，段长不免想起了大外孙贺兰定。段长对那孩子段长记忆模糊，只记得是个胡人长相、脑子不甚聪明的孩子。