鉴定一下热门变异生物(506)

　　这种一代代传递在宿主体内的逆转病毒就叫内源性逆转录病毒——你体内的病毒其实继承自你的祖先。
　　所有生活至今的生命体内都充斥着各种各样的内源性逆转录病毒基因，它们是寄生生物留下来的残骸，诉说着该物种的祖先在时光长河里究竟遭受过多少种病毒袭击，像一部源源无尽的长篇巨著。
　　这些基因片段绝大多数都已不再起作用，变成了垃圾基因，也有部分成为了内含子或跳跃基因，可以协助基因调控。还有的仍能被重新激活，变回病毒。
　　不是没有过这样的例子：病毒学家用辐射照射健康鸡身上的细胞，致使细胞突变，结果引起了藏匿在基因中的禽白血病病毒爆发。
　　研究人员们猜测，这就是变种人体内的病毒由来。
　　变种人身上所有的细胞早就塞满了病毒的基因信息，它们就在那里，只是等待一个指令，然后重焕升级，卷土重来。一旦被γ射线辐射激活，人体就会迅速被海量的病毒淹没、改造。
　　而从他们身上传播出来的病毒又会感染其他不曾被γ射线照射过的同类。
　　——绝对高效快捷的传播方式，几乎不会有任何遗漏。
　　γ射线在这个过程中起到的作用，就像是运行程序前按下的开关，只要先激活了一小部分人身上的病毒，“传染病”就像滚雪球一样疯狂向外扩散。
　　病毒的特征就是高变异性，它必须有极强的突变能力，才能保证自己在进入新宿主体内后得以安全存活，而这种突变的表现形式就是广泛不同的生物变异基因。
　　研究人员认为，病毒主要起到作用的是一段固定不变的“源代码”，在不同程序里，它会被转变成不同的语言，它所导致的变种形态差异只不过是输出后的表现形式不同，核心却是一样的，生物变种只不过是源代码外的一层花花外衣。
　　把病毒传染给你的上一个人的变种基因究竟是什么并不重要，因为当病毒进入到你体内之后，它极大概率会突变成其他“变异株”，这也是为什么云城基地内收入了那么多变种人，其中能见到的重复形态却并不多。
　　当然也有特殊情况，比如将某种浓度极高的变种基因病毒大量注射到一个人体内，那么这个人的身上也会出现相对应的基因特征，就像他们在云城遇到的小少爷乔其。


第206章
　　藤壶在靠近污染源的湖底待了太久, 沾染到的辐射能量也额外强烈，就会与已然寄居在他主体里的其他基因病毒抗争。
　　这时候，病毒们便充分显现出了寄生物的特性——它们会下意识排斥其他同类的存在, 所以多重变种人总是吃力不讨好。想要用人类的□□同时容纳多种基因，就像把几种不同的食肉野兽关在同一个笼子里又不让它们互相撕咬，本来就是极其反智的举动。
　　又一个问题紧随而来。
　　病毒究竟来源于何处？
　　谢松原在污染源内部的细胞找到了答案。经过比对, 他发现α基因的病毒序列和保存在细胞核的DNA遗传信息有着高度的片段重叠。基本可以确定, α基因的原病毒正是来源于盖亚本体。
　　“病毒逃逸假说。”谢松原说。
　　病毒逃逸假说认为, 病毒起源于从细胞内部逃逸出来的一段核酸, 因为某些原因具备了病毒的特征，得以在其他生物体内传播。病毒从一个宿主身上释放再感染别人的行为，本身就是逃逸过程的重演。*
　　研究人员们敏锐地捕捉到了某种信息，马上开始筛查国内现有的全生物基因序列数据库。
　　令人惊愕的结果出现了。
　　基因序列分析的结果显示，所有人类的全基因组里都有这种曾被视为垃圾的α基因，而除了人以外的其他生物却没有。
　　这说明了什么？
　　生命是基因的容器, 物种跨越千万年的演化以及不同生命之间的差异不过是DNA序列突变带来的结果。
　　虽然听上去可能很怪异，但事实是, 在现今的球上, 人类与每一种生物之间都或多或少有着亲缘关系，只要不停往前追溯，都能在某一个分支点上找到一个共同的祖先。
　　人和香蕉有个共同祖先、和苍蝇有个共同祖先、和细菌也有个共同祖先……而它们共有的最古老的祖先在现有的理论里可能来源于最初的海底热液口——那是地球生命头一次诞生的地方。
　　科学家用不断分岔的进化树谱来勾勒不同物种间的远近亲与进化关系。两个从同一祖先分流出去的物种，将各自发展出不同程度和方向的突变, 离最初的分岔点越远，积累的突变差异也越多。
　　自然选择就是基因改变其序列的过程*，通过比对基因序列中相似和不相似的部分, 就能推测出进化出分叉产生的具体年代。
　　如果你在不同的生命体内发现某段相同的基因，那说明这段基因在它们分道扬镳前就在它们共同祖先体内存在了, 否则相似的遗传物质就不会分别传递到它们身上。
　　现存的与人类亲缘关系最接近的生物是黑猩猩，它们与人类基因的相似程度是98%，这个物种在大概五百万前和人类从同一个祖先分流出去，而它们的身上没有α基因，也就是说，盖亚的出现范围被限定在了五百万年以内。
　　事实似乎变得明显起来。几百万年前，从盖亚体内逃脱出来的病毒感染了当时的原始人类，病毒信息顺着生者的基因组不断流传至今，成为了埋在人类躯壳深处的定时炸弹。
　　这便可以说通，为什么有的人能变异，有的人却不能。
　　谢松原他们发现，在变种人的体内，病毒的信息段保留得相对完整，因而盖亚的力量得以复生。而那些迟迟无法变异的人体内的病毒基因片段中的信息在漫长的五百万年中都有着相对严重的损毁、缺失和突变。
　　有意思的是，突变后的病毒基因往往呈现出一种“自排斥”的现象——
　　它们会通过某种生化反应，驱赶后面进入身体的病毒，尽管那病毒与它们先前的本体其实是一家人。这一部分人因此彻底与变种基因绝缘，被盖亚淘汰。
　　有了进展之后，谢松原还想继续乘胜追击，寻找更精确的数据。
　　毕竟在与黑猩猩分流之后，还有南方古猿、直立人、智人这些年代更近的古人类祖先可以作为参考。
　　如果研究员们在某一类古人类的身上同样发现了类似的基因，而比他更早的其他古人类身上又没有，他们就可以进一步缩小范围。
　　可惜的是，众人并没在现有的古人类基因库中找到这样的片段。
　　这也未必能说明什么问题。
　　科学家获取古人类基因的方式，无非是从化石或骨骼残骸里提取残存的DNA，因为年代久远，势必会有许多基因片段的缺失和遗漏，也许α基因就包含在丢掉的那一部分里；也许也因为化石样本的有限，被科学家分析基因序列的古人类体内确实没有，但不代表同一时期的其他古人类身上没有……
　　总之，这个尝试并不成功。
　　他们很快换了一种方法，希望通过校正分子钟来找出盖亚的具体存在时间。
　　分子钟这个概念提出，生物分子在进化过程中都以一种稳定的速度积累突变差异，这种速度和进化时间呈固定比例*。只要知道某两个物种身上某特定蛋白分子的比例差，科学家就能计算出它们最开始分别进化的年代。
　　话题再回到黑猩猩身上，以它为例。
　　三千万年前，旧大陆猴和猿类从同一个祖先开始各自演化，猿类最后又在某一分支上分化出了人、黑猩猩、大猩猩三个物种。
　　这几个物种体内都有白蛋白，而生物学家通过测试得知，旧大陆猴和人之间的白蛋白差异是大猩猩、黑猩猩和人之间的白蛋白差异的六倍*。
　　三千万除以六等于五百万，生物学家就是这样推算出黑猩猩出现的年代的。
　　新的道路出现了。谢松原开始动手研究某种同时存在于污染源和人类身上的蛋白质的变异情况，想要发现其中的差别。
　　令人没想到的是，此举非但没有拨开他们眼前的迷雾，反而将众人拖入更黑暗的深渊。