刁奴欺主(282)

　　更令叶长洲心惊胆战的是，当触摸到叶仲卿背部的伤口，一股寒意涌上心头。他骇然发现，伤口中溢出的血液竟然呈现出诡异的黑色。
　　“军医！”叶长洲抱着叶仲卿大喊。
　　军医立即前来替叶仲卿治伤。慌乱之间，薛凌云迅速冷静下来，大喝一声：“将游夏人拦下！”
　　栾清平及士兵们听令，瞬间将刚离开明月亭的杜凌霄、杜沧澜等人拦截并控制住。
　　军医小心翼翼地将叶仲卿背部的箭矢取出，仔细包扎好伤口。他跪在地上，双手颤抖地捧着那支带血的箭禀报：“启禀王爷，此箭上淬有剧毒！属下医术有限，必须尽快返回益阳城进行救治！”
　　叶长洲无暇顾及跪在一旁瑟瑟发抖的杜凌霄和杜沧澜，眼中怒火熊熊，狼狈地站起身来，大声命令：“栾清平，立即护送珩亲王回益阳城，不得有误！”
　　“诺！”栾清平高声应诺，立刻率领百名精锐士兵，护送叶仲卿策马疾驰返回益阳城。
　　叶长洲满手都是叶仲卿的鲜血，跌坐在一块大石头上，盯着跪在面前的杜家兄弟，怒火中烧厉声喝道：“你们好大的胆子！”
　　杜凌霄和杜沧澜面对叶长洲的两万铁骑，心中惶恐不安，只得连连磕头求饶：“求昭亲王息怒，我们冤枉啊！”
　　杜凌霄惶恐不安地道：“我们真心诚意投靠殿下，怎敢放冷箭加害？即便我们有所隐瞒，也绝不会愚蠢到此刻动手啊！”
　　叶长洲满脑子都是叶仲卿中箭的样子，满眼都是那黑色的血。他震惊，愤怒，双手都在颤抖。他震惊于叶仲卿竟然会奋不顾身替自己挡箭，愤怒于杜家兄弟竟敢放冷箭暗算自己。
　　叶长洲安然无恙，薛凌云心中悬着的大石终于落地。他注意到叶长洲双眼赤红，双手微颤，凑近叶长洲耳边，轻声劝慰道：“冷静。既然你二皇兄已经受伤，何不借此机会提要求，抑制游夏骑兵，别让你二皇兄的血白流。”
　　叶长洲听罢，心中的怒火渐渐平息。他指着杜氏兄弟，声音冷厉地说道：“本王不管那么多！今日我定要血洗万灵城，为二皇兄报仇！”
　　杜氏兄弟闻言惊恐万分，连连磕头求饶。杜凌霄颤声道：“求昭亲王殿下开恩，我们一定全力缉拿凶手，亲自押到益阳城领罪！还请殿下看在游夏百姓无辜的份上，给我们一条生路！您有什么要求尽管提，我们一定竭尽所能满足！”
　　叶长洲沉声道：“好，本王就给你们一个机会。限你们兄弟二人五日内抓住凶手，交予本王处置！另外，鉴于你们游夏人的狡诈，本王决定罚你们每年额外进贡五百匹战马给本王！”
　　游夏的战马虽然威猛，但产量稀少。若每年再向叶长洲进贡五百匹战马，游夏想要重建骑兵力量将变得异常艰难。
　　杜凌霄和杜沧澜听闻此言，面露难色，但在叶长洲大军压境的威势下，只得低头应承：“是！”
　　回去的路上，叶长洲一直心不在焉。虽然兵不血刃便收复了流番洲，还令游夏人臣服于脚下，可叶仲卿却受了箭伤中了毒，叶长洲心里跟压一块大石头似的。
　　他下令薛振宇将随军所携军粮悉数分发给龙吟山下的百姓，并在此地设立官署，留下银两协助百姓开垦荒地，重建家园。此外，于龙吟关设立关卡，重兵驻守，彻底根除游夏之患。如此，叶长洲才率领大军返回益阳城。
　　叶仲卿已经昏迷三天，童若谦衣不解带在云梦庄救治他。
　　屋子里没点灯，残阳洒落在孤枕之上，叶长洲在小榻上醒来，朦胧间似梦非梦，只觉四周空寂无声，唯有自己一人独守这方天地。
　　窗外鸟鸣渐稀，虫声亦隐，天地间仿佛只余下这缕残阳与叶长洲。他心头空落落的，莫名的落寞。
　　缓缓起身，披上外衣，步履沉重地走出屋外。斜阳如血，洒在空旷的庭院，一片寂寥。微风中花朵摇曳，夕阳下草木萧瑟。
　　举目四望，空无一人。
　　“杨不易！”叶长洲高声唤道，声音在空旷的庭院中回荡。然而回应他的只有寂静，他注意到杨不易的屋子紧闭着门扉，门上还挂着锁。
　　杨不易去了何处？
　　“罢了。”叶长洲轻轻叹息，拢紧身上的衣衫，转身向院外走去。刚走到门口，差点与急匆匆赶来的薛凌云撞个满怀。
　　“景纯？”叶长洲抬头望去，见薛凌云额头微有汗珠，不禁好奇地问道，“你急匆匆做什么？”
　　“坞原传来急讯。”薛凌云脸色凝重，一把拉住叶长洲，声音低沉而急迫，“我们收复流番洲、降服游夏人的捷报已传入京城，叶伯崇下了太子令，召你即刻回京复命。”
　　叶长洲收复流番洲后，不仅擅自与游夏人停战，更是私自与他们通商，私受游夏人的赔款和称臣，这些行为几乎等同于谋反。若非顾及他在边境手握重兵，担心逼之过急会引发他公然叛乱，皇后恐怕早已昭告天下，指控其反叛之罪，号召天下共诛之。
　　如今叶长洲身居远方，天高皇帝远，当然不理会叶伯崇。因为他知道一旦回到坞原，必会兵权被削、获罪下狱。
　　叶长洲笑了：“我还当是什么事，不理他。当初让我来南疆时，我那父皇下过一封诏书，你忘么了？”
　　“当然记得，诏书上说，我们无诏不得回京。”薛凌云道，“可是如今陛下病重不起，叶伯崇把持朝纲，我担心他若见你抗命，会假借陛下之名矫诏逼你回坞原，再夺你兵权。”
　　叶长洲舒展了一下身体，毫不在意地道：“怕他何来。我便在南疆待着，我又没公然造反，他还能派兵来剿我不成？景纯，你且宽心，袁氏多聪明的一个女人，如今皇帝病重，各方势力蠢蠢欲动，为了朝廷的安稳，她不会宣布我谋反的。”
　　薛凌云仍忐忑不安，忧心忡忡地道：“我父王与二姐都在坞原，父王听闻南疆战事已然病倒，我有些担心……”
　　叶长洲用胳膊轻轻捅了他一下，笑道：“你不必担忧，你在南疆手握重兵，叶伯崇岂敢对你父王和二姐轻举妄动？来，别再愁眉不展了，陪我出去走走如何？睡了一整日，我身子都快僵了。”
　　薛凌云被他撞得勉强一笑，道：“你想去哪里？”
　　叶长洲想了下，道：“你之前不是说带我去盐场看看么？陪我去走走吧。”
　　益阳城外的盐井又恢复生产了，硕大的天车高高支起，工匠们每天从盐井里抽去卤水，日夜不停地制盐。
　　薛凌云道：“那走吧。”
　　两人未乘马匹，悠然步行至益阳城外，沿途所遇士兵与百姓皆纷纷鞠躬致敬。叶长洲望着昔日战火肆虐的益阳城，如今已恢复勃勃生机，心中涌上一股畅快之感，他朗声道：“有了游夏人的供奉，朝廷那点微薄军饷，要不要都不打紧了。总算熬出头了。”
　　薛凌云紧随其侧，笑道：“独霸一方不受朝廷召令，只你叶长洲敢为。我父王与长姐纵然知道游夏人抢夺我们的缘由，也绝不敢擅自跟他们和谈。就连叶仲卿也做不到，他对皇帝和皇后还充满期待。”
　　叶长洲抬头仰望那血红的夕阳，嘴角勾起一抹笑意：“煜王与郡主皆是国之栋梁，他们忠于朝廷，自然不会像我这样离经叛道。即便朝廷拖欠他们军饷，即便帝后暗藏心机，他们也会坚守忠诚。但是忠臣良将若遇不上明君，下场往往凄凉。”
　　他转而凝视薛凌云。夕阳余晖映照下，叶长洲笑容灿烂如花：“薛凌云，以后这种事不会再发生了。我若能主这大盛天下，定让天下忠臣良将无后顾之忧，还百姓一个清明的天下！”
　　夕阳余晖中，叶长洲的身影显得尤为挺拔，青春洋溢，雄心勃勃。薛凌云心中涌起一股莫名的感动，不禁展臂一笑，宠溺一笑：“好。”
　　两人出了城门，沿着蜿蜒的小径朝河滩走去。有了钱，流番洲的战后恢复速度惊人。战争中损毁的桥梁已重建，房屋也逐一修缮，重新焕发出勃勃生机。
　　百姓们分得了钱粮，生活有了保障，干劲十足。田野里，耕牛劳作，农夫们辛勤劳作，播种希望和将来。市集上，商贩们忙碌地叫卖着各种商品，顾客络绎不绝，热闹非凡。孩子们在街头巷尾嬉戏玩耍，欢声笑语传遍村落。