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　　Skinner陪伴Mulder几分钟后离开他的身边，正好这个时刻门铃响起，宣布着第一个客人已经到来，Mulder发现是Ian时感到安心和高兴。
　　“我想你很可能需要格友好的面孔，”Ian裂齿笑着说，“我觉得我非常适合在新娘出嫁时作为女傧相来参加贺宴。”
　　“当心，Ian，”Mulder警告的说。“我可是一位训练有素的FBI探员，能随心所欲的装卸枪支。”
　　“嗯……我想它是否有你主人‘枪’那么大？”Ian顽皮地说，Mulder咧嘴笑着回应。好朋友在身边的感觉真是太好了，尤其当他心乱如麻的时候。
　　“Perry？来了吗？”Skinner询问道。
　　“他在下面停车呢。我们俩的大事都是他做主，像今天这种大场面的聚会，开车这种事当然是他负责。他虽不那么情愿，不过我想这个晚上他一定会玩得开心的。”Ian笑了笑，“他马上就上来。毕竟他可是今晚娱乐表演的技术顾问啊！我想他还等着拿荣誉证书呢！” LAN眨着眼睛，Skinner发出会心的大笑。铃声再次响起，Skinner走去应门。
　　“嗯，看上去……我打赌你一定混身都处在战战兢兢状态吧，”Ian望着Mulder说道，Mulder想尝试镇定一会，发现他不能否认这个事实，它确实是个问题存在着。
　　“我很好，”他平静地告诉Ian，他朋友非常惊讶的看着他。
　　“万事都具备了？”Ian偷瞟了眼Sknner，再回头看着Mulder，低声用缓慢的语气确认道。
　　“是，一切就绪。”Mulder灿烂的回笑，不断地压抑着真实的感觉，不能让Ian发觉出他现在的真实地状态，要不就会给Skinner带去麻烦了。
　　幸运的是聚会场面很快热闹起来，Mulder也就没有工夫继续发愁了。Skinner要他的奴隶跟他寸步不离，Mulder很快就忙于接连不断的吩咐，应接不暇，一旦主人停下来同客人们交谈、优雅的品酒、谈论着服饰、Mulder都静静的跪在主人脚边，摆出完正确的奴隶姿态，他姿态过于僵硬，任何一个动作都不是来自内心——只是简单的被告知的机械式反应。Skinner向他们的客人们一一致谢，优雅的与大家侃侃而谈，可是Mulder觉得他的主人内心没有完全的投入到每一件事情中，他作为一个聆听着，很少主动言谈，与每位客人交谈的都少，Mulder甚至觉得他的主人在某些时候凝视着某处，失去复杂的思考，迷失在公寓内客人们杂乱的言语中。大家用服装营造着真实的场景——各式各样的装束与装备、不同的环境下Mulder都非常钟爱的被橡皮装饰的人群、皮革制品、紧身束缚衣物，而今晚这一切都不存在。Elaine与她的sub——David同携而来，她穿着极其美丽的蓝色拖曳垂地长天鹅绒晚礼服，包裹住她那性感撩人的臀瓣和丰满诱人的乳胸，她那金色的头发被随意蓬松的盘绕着垂落在她的肩背上。
　　“您看上去真美艳至极！”Mulder帮她脱下外套，礼节性的亲吻她的面侧微笑的说。
　　“这将是个华美的庆典，”Elaine回望他的脸，注视着他骄傲地说“我是如此的为你感到高兴，亲爱的。”Mulder感到心虚，因为他现在并不是那么兴奋的期待它的到来，，他退出她的拥抱并回以无力的微笑，找了个借口匆忙离开，避免在她锐利的蓝色眼眸凝视下暴露真实的自己。
　　在大家相互问候、餐饮、欢快的聊天后不久，宴会的关注点Hammer才姗姗来迟。
　　“抱歉，我来晚了，不是Murray坚持，我都不确定我是否要来参加这个聚会，直到我同意来他才安心。”他语气疲劳的同大家说，给了大家一放心的微笑。
　　“他现在如何？”Skinner急速询问道，Mulder惊讶的看着他的主人，难道Skinner整个下午不是同Murray在一起？如果不是去医院日常性的照看那在那个时间段会在什么地方？
　　“他很好，我明天将带他回家。”Hammer说。
　　“明天？这么快？这个消息真是太好了！”Skinner激动地说。
　　“是呀，我能比那些护士更好的照顾他——他现在需要的是看护，我对他来说是最好的护士，我已经向单位请假直到他完全恢复，所以这所有的时间我都能陪他在一起，总而言之，在医院他们不知道怎么能更好的护理他。”Hammer露齿而笑。“他不是把他们逗得大笑，就是把他们都支使得团团转。”
　　Mulder笑了——他们都知道这正是Murray的性情，被疼爱着，转换不定的喜怒不会比单纯专横的小孩少，但也只是在偶然的特殊场合才会有出小孩性格多变式的趋向。
　　“这真是个好消息，Hammer——这使我最希望听到的。”Skinner用着诚恳地语气说：“来厨房，我给你斟些饮料。”他搭着Hammer的肩引导着他离开。Mulder正想跟进，发现他的手臂被突然拉扯住，而且不能自主地被牵引往卧室。
　　“Ian……你要干吗？”他询问道。
　　Ian把他推入卧室，反手稳稳的关上门，把Mulder抛掷到铺着厚厚垫套的床上。
　　“这正是我想问你的问题，”Ian咬牙切齿的说道“到底出了什么问题，Mulder？”
　　“没有，”Mulder觉得自己脸红耳赤，他从床上坐起来试图通过他朋友身边狭小的空间走往门口。
　　“别顽固了，”Ian挡住他的去路“Mulder，我整晚都在关注着你，你很不对劲，Walter一直处在无思想的公众形象中，而你……你看上去很不高兴，今天对于你来说本是很值得期待的一天，而你看上去萎靡不振。”
　　“我认为‘今天对于你来说本是很值得期待的一天’这是对婚礼类似事件的描述，与我相距遥远。”Mulder咬牙切齿的说“这仅仅是个聚会。”
　　Ian凝视着他，棕色的眼眸里真实的表现出震惊。“现在我知道问题所在了，”他冷酷的言道：“Mulder，这部仅仅是一场聚会，是一个烙印之夜—— 这是非常重要和神圣的时刻，这是为证明你归属权而举办的大型授权仪式，或许意义更多——我从没想过你会用‘这仅仅是个聚会’去描述它，现在告诉我，到底出什么事了？”
　　Mulder感到自己的胃已经被机枪射的千疮百孔，不需再极力隐藏在某程度上来说算是解脱，他再次坐到床上，深深叹口气。
　　“Ian，我不知道要怎么做。”他猛地把头扎入到摊开的双掌中低吼。
　　“为什么？到底出了什么事？”Ian蹲伏在他的面前，把他的双手从面颊上移开，捧起他的头直视他朋友的眼睛。
　　“某些小细节……噢……每件事都偏离正常轨道，”Mulder说：“我们最近都没有时间在一起，Walter身体已经很虚弱了，我很担心他的身体状态 ——在过去的几个月他做了好多事情。我现在达不到深服从状态，Ian，如论如何都感受不到那种状态，我还怕烙印——每件事情感觉都错了，神对可怜的人不会给与太多的时间去认同和给与，所以我没有占用Walter事件再去同他说更多事，可我确实需要倾听者，可他太累了，这段时间已经消瘦很多。我期待这个聚会很久了，但是我不得不说我也痛恨它——我没有准备好，我的意思是……”Mulder紧绷着面部肌肉：“我在精神上已经为将要发生的事情作好了准备——我想它会很残酷……但是今天我在情绪和身体上无法进入到深服从空间。”他无比悲哀地回视着他的朋友。
　　“你为什么不把这些告诉Walter？”Ian问道。
　　“不，我不该去烦他。除了我他要应付的事已经够多的了。我想我能熬过来 --- 不过是个小考验。用不了一两星期我就全没事了。”
　　“Mulder，问题是你不是一两星期以后才接受烙印。今晚就是你的烙印之夜！”Ian的口气无比震惊。“这不应该是你要‘熬’过来的事情啊 --- 你要么把它当作你们之间的一场美丽的盛典，要么你根本就不要烙印。说真的我真不懂你怎么能假装处于深服从状态。这就像完全没有热身和心理准备就接受长鞭的拷打 --- 这简直是残忍。”
　　Mulder无力地看着他的朋友，“我能应付的来，这不过是一时的痛苦。”
　　“烙印贯穿你整个一生——无论你何时看到它，你会愿意想到你得到它的那天对于你来说是多么的厌恶和恐惧？还是你宁愿记着它是多么的美好，当你主人把他的标记印在你身体时刻你与他心灵是多么的靠近？”
　　“我不想有那样的感觉，”Mulder愤怒的说。
　　“你得告诉他，Mulder，”Ian急切的同他说，“你必须马上，我不想你怀着这样的心态去接受烙印，我不能袖手旁观。如果你不能处在正确的状态下，烙印只会是个野蛮残暴之举，我不愿意成为见证人之一。”Ian站起来用坚定的眼光俯视他的朋友。Mulder正准备回应时门开了，他们转身一看都目瞪口呆，Skinner正站在门边。
　　“都准备好了吗？”Skinner触眉惊讶道：“Fox，我一直都在四处找你呢，时间到了。”他低头瞟了眼他的手表。
　　“我正要回到Perry身边去，”Ian说：“Mulder，”他意味深长的盯着他的朋友，把头朝Skinner方向弩了弩作为暗示，Mulder颤抖着摇了摇头，Ian怒视的给与警告眼光后转脚走出门外，让主人与奴隶单独的在一起。
　　“有什么事情吗？”Skinner问道，Mulder站起身。
　　“没有，”他朝门口走去并向他主人回以微笑，Skinner猛地抓住他的胳膊，用靴子头狠狠的关上房门。
　　“不急一时，我想知道发生什么事情了，Fox，别闭口什么都不说——别因为我一站在这就当作什么事情都没有的样子。”
　　“Ian刚刚只是对一些小事过于激动而已，”Mulder咆哮着，并尝试着让自己的胳膊从他的主人钳制中摆脱出来，可是失败了，Skinner抓住他另外一只胳膊紧紧地盯着自己奴隶的眼睛。
　　“Fox， 我所教给你的第一课就是必须对我诚实，告诉我发生什么事情了，”Skinner坚定地问，Mulder深呼吸一口，非常明显他的主人已经被他的保证哄骗到了，但同时，Mulder也为今晚接下来走出去在每人面前表演而感到崩溃。
　　“我刚刚只是有那么几分钟的精神过敏，如此而已，”Mulder说道。
　　“为什么你不来找我？”Skinner温柔的看着他，为他最终没有此行动而感到心疼。
　　“我……我不需要，没什么，我刚只是……”Mulder耸耸肩，“只是精神紧张，Ian已经给我一些鼓励和安慰，就这样。”
　　“Fox，”Skinner用那深邃的眼眸直视入他的灵魂深处，“你确定只是那样？”Skinner问道。
　　“是的，主人，十分确定，我们该走了——我们的客人会急不可待的。”Mulder再次尝试着把双臂从主人牢固的钳制中挣脱出来，而结果仅仅是徒劳，那双手是如此冷酷的钳紧着——就如同Skinner紧迫相逼的凝视。
　　“Fox……如果有任何一问题存在，我都不会标记你，”Skinner冷静的告诉他的奴隶，Mulder惊恐的回视着。
　　“主人，你不要忘了外面还有我们40位客人在等待着，”他拼命的转移话题指出道。
　　“而在这有一个人——他正是我要关心的独一无二的人选，”Skinner肯定地说。他抬起他一只手轻轻的落在Mulder的脸侧，另外一只手还是紧紧地扣住他奴隶的胳膊“我不想做任何伤害你的事，Fox。”
　　“你可以做任何你想对我做的事情，主人，”Mulder指出“我是你的奴隶。”