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　　"你曾说你应征入伍是因为你想逃离那个家，这就是你离家当兵的原因吗？ " Mulder 问。
　　"是的。部分因为这。另一个原因是我想成为象我父亲一样的战斗英雄。我想让我的父亲为我骄傲。然而……我想我获得的银星勋章，就象一颗钉进他脑袋里的长钉。因为我偷走了他人生唯一的荣耀。当我回到家，给他看我的勋章时，他看了我一眼，那一眼凉到了我骨子里。他并不为我感到骄傲。那个时候，我明白了，他永远也不会为我感到骄傲了。对他来说，我所做的，没有一件是足够好的。那时候我并不知道为什么会这样，只到我去缅因和我外公外婆住在一起时我才渐渐明白。他们告诉了我一些关于我父亲的事情。当我竭尽全力想赢得他的肯定，竭力做得更好以获得他的关爱而不是怒火时，他感到我正好揭示了他的无能。只到今天，做起事情来，我仍然力求完美。这也是我为什么如此理解你的原因。" Skinner 捏捏奴隶的手指。Mulder回了主人一个微笑。
　　Skinner 深吸了口气，接着说： "父亲弄砸了所有事情，面对庞大的债务，他不得不做让他最感羞辱的事情：离开他深爱的德克萨斯，搬到缅因，为我的外公外婆工作。这是我从越南回来之后不久发生的事。那时我外公外婆年纪太大，我父亲和母亲搬去帮着打理他们的海鲜餐馆。我父母需要钱，可这事着实让父亲感到羞耻。那时我己经长大了。在去上大学之前，我在餐馆里帮手。现在回到你最初的问题——木棚里的那些鞭打，成为我生命的纹身。而表现不够好的必然结果是在木棚里为此受到惩罚，在某种程度上这成为幼年时的我的道德良知开端。所以我想这就是在Sharon死后，我强烈需要它的原因。之前我有别的宣泄法途径，一般来说是喝酒。然而Sharon的死，击垮了我。我发现我需要当我还是孩子被惩罚时所经历的那种极端疼痛。"
　　Mulder 抚摸着主人的手臂，安慰他。
　　"不要误会，我憎恨鞭打。" Skinner 颤抖着说，"我的父亲经常暴打我。当Sharon要我打她的屁股做为性爱前奏时，我一开始很不安。可是她向我展示了，双方自愿的情色拍打与我小时候经历的欧打是完全不同的。我开始了解到有些人视拍打或其它类型疼痛之快乐，他们在性臣服中，体验到极至的性快感。所以，即使他们偶尔也憎恨惩罚，但他们需要某种程度的拍打。部分原因是为了强化性气氛。然而还掺杂着很多其它原因。人性复杂难解。" 说着，他看了一眼Mulder，奴隶不情愿地咕哝着表示认同。
　　"当我还是个孩子时，我没有选择。我不能说不。成人以后，我仅接受按我条件进行的鞭打。然而那时……" 他又一阵战栗。"所以，我想这是自愿原则对我如此重要的原因。我知道违背自己意愿强加在自己身上的痛苦是怎样的一种感觉。" 他深吸了口气， "不过，我的童年并非痛苦不堪。事实上，有许多美好时光。我的父亲是个很有趣的人，他常常把我们大家逗乐。我的朋友也偶尔被他们父亲责打。这多半是为了我们好。" Skinner笑了笑， "我那时不知道我家的情形比起大多数人家的责打要频繁而极端得多。不过，我父亲从小灌输给我的完美主义使我专注于我所从事的事情，在学校里力争得’A，到大学也是一样。" 他轻叹一声，"所以，也许我父亲帮了我。不管怎么说，在我思想深处，当我挫败时，我就会想起那种身体上的强烈疼痛，我需要它释放我挫败的痛苦。这就是我去找Andrew的原因。一开始，他让我得到它，后来，他仅允许我在有沉重罪恶感时才能请求鞭打。他让我讨论问题，面对它们，我发现我越来越少地需要那种疼痛了。最后只有极少数情形下，我才会需要它。我比以前了解我自己，我希望有一天我不再需要它。我竭力不自我否定，自我憎恨，因为这会让我感到脆弱。大部分时间，我是个强壮的人，脆弱的一面让我很不安。Andrew告诉我，偶尔承认脆弱并不是坏事。然而对我这并非易事。" Skinner 不安地转转身。
　　"这道理，你经常告诉我。如果我们不能偶尔地向爱我们的人寻求支持，那就不是爱。" Mulder 把主人的头揽进自己的怀里。
　　"是的。然而在家里和在办公室里的角色都不允许脆弱存在。这使我更加忧虑。" Skinner诚实地承认道。
　　"不要这样想。" Mulder摇摇头。"办公室里没有人有权知道你生活的这一面。我是你的奴隶。今晚我为你提供了一项你最需要的服务。从这个意义说，这跟我为你按摩，或更加私密的服务没有什么两样。 " 说着，他向主人淘气地眨眨眼。"几周前，你让我做了一天top，这没有改变我们之间的关系。我们不断地进步，主人。我不认为我想改变我们之间的关系。我刚来时，是个自私自利，自我为中心的混蛋，现在，我成长起来，我很高兴我能为你服务。"
　　"那时你处于危险时期，就象我第一次来找Andrew。" Skinner耸耸肩，随即他痛得闷哼一声皱紧眉头。Mulder 揭开被单，仔细查看主人的背。Skinner的后背又红又肿，肯定非常痛，但并不是会造成终身影响的伤害。Mulder站起身，跑到洗手间，拿来冷毛巾，为主人冰敷起来。新一轮冰敷结束之后，他躺在主人身边，拉起被单盖住主人和他。
　　"真不可思议。" Mulder评论道。 "我小时候没有挨过打。我幼年的经历解释不了我为什么会从性服从中感到快感。这总是让我很兴奋。而你需要的鞭打，如此强烈而痛苦，我不想你这样痛苦，我希望你能象我一样从中得到快感。"
　　"只能如此。" Skinner 耸耸肩。 "我并不享受它。精神宣泄，这是鞭打对我唯一的用途。它帮我释放负面情绪。拳击或其它剧烈体育活动也有助于导泻，然而当很重大的事情发生时，只有它才能帮助我宣泄出来。"
　　"好吧。当你再次需要时，我希望你能要我提供这种服务。" Mulder 温柔地吻吻主人的前额。
　　"Fox ——你后悔没有去追踪Krycek说的飞碟吗？" Skinner突然问。
　　Mulder想了一会，"不。"他最后说。"我是说，我身体里有一小部分会有些后悔，但你知道，如果我去了，我不确定我是否还能回来。如果我去了，不好的事情——一件我也许永远都无法从中康复的事情将发生在我身上。我不知道为什么，我只知道这是事实。"
　　"你也这样觉得？我也这样觉得。" Skinner后怕地说， "很奇怪的感觉。我很高兴，你最后没有去。"
　　"这从来就不是一个选择。你帮我治愈了它——巴甫洛夫条件反射，主人。每当Krycek在我面前一提 Samantha或我生命诉求的某个方面，我就傻颠颠地跑过去，而每一次的最终结局都是害得你或者Scully帮我收拾烂摊子。"
　　"说到Scully，她和Doggett怎么样了?"
　　"不错。如果有人喜欢他那头长而尖的头发。" Mulder抱怨道。
　　"你也剪过好几次很不怎么样的头型。" Skinner取笑道。
　　"我必须指出的是，你在头发上可一点发言权都没有。" Mulder故意盯着主人的秃头回答道。 然后他俯下身去亲吻主人光秃秃的头顶，一遍又一遍。几秒钟之后，一个毛绒绒的脑袋钻了进来，要求同等待遇。他们仨交缠着躺在那里，猫，主人和奴隶
　　"过去几周，你似乎正在经历某种转变？ " Skinner 低声问道。
　　"哦。我不认为这发生在几周以内。事实上，快一年了。" Mulder 答道。 "我想当我签下那个契约时，转变就开始进行了。"
　　"你觉得怎样？"
　　"我想我侦测出你语气里的焦虑来了。" Mulder笑起来，凑过去又安抚地吻吻主人。"我感觉很好。" 他说。 "我觉得我找到了我失去了的那一部分。成为你的奴隶相反让我变得自由。这一切我终于慢慢明白过来。听上去很奇怪，然而其实很合理。我记得你曾经跟我讲过主人和奴隶的故事。他们互为补充，他们是彼此的支柱，是彼此的安慰。他们各自的角色让他两同时变得强大。我想我慢慢理解了。我可以看见，感受到这一切。过去你帮助我认识我自己，帮助我认清我的需要，我想成为的人，你解放了我的灵魂。"
　　"很好。" Skinner 柔声说。
　　"是的。很好。" Mulder感到主人的指尖在他手心里划了一个圆。
　　"我想，" Skinner说，"现在你终于己经准备好，可以进行最后一步了，Fox。我们以前讨论过很多次的那一步。我想，你可以接受烙印了。"
　　Mulder觉得他的心脏漏跳了一拍。这是他向往了很久，又担心了很久的一件事。然而这是一件非常正确的事。如果在以前，这事会显得太快。现在，他身心都成为了他一直梦想成为的奴隶，他因认清自我，而得到了力量和平静。这种力量和平静来自于他的深心——这是他的主人引导着他找到的，他认为他今后都不会失去。
　　"你知道，主人。我认为你是对的。"他头枕在 Skinner光头和Wanda毛绒绒的脑袋旁边。"什么时候?" 他简捷地问。
　　"不久以后就是圣诞节，那时我们会有几天休假。是不错的时间。"
　　"听上去不错。"
　　"我们明天再讨论。吃你许诺的蛤杂哙时讨论。"
　　"好吧。" Mulder笑起来，"主人，既然今天是坦白的好日子，有件事我一直想不明白。"
　　"嗯?" Skinner疲倦地问。
　　"我一直奇怪，为什么Krycek的主人——不管他们是谁，这么在意要我去追踪那些飞碟。我很奇怪他们为什么一定要我去？他们准备对我做什么？" 他颤抖起来，脑袋里突然闪现出一个景象：他被绑在手术台上，各种实验正在他身体上进行着。就象他以前看到过的外星绑架报告中描述的情形一样。这景象如此真实，就好象是真正发生过一样。他感到他刚从自己的坟墓前走过。
　　"不管他们是谁，" Skinner 低声咆哮道，"他们不可能拥有你！因为你属于我！只属于我。"
　　Mulder 又感到一阵战栗。他知道——尽管他不明白为什么——成为Skinner的奴隶将他从某种残酷悲惨的命运中拯救了出来，取而代之的是一个更美好更温暖的未来。
　　"是的。" 他柔声说。"我也许怀疑这个世界上很多事情，但是我不怀疑：我是你的，主人。没有疑问，没有怀疑，没有遗憾，没有悔恨。."
　　"听你这么说，我很高兴" Skinner 的声音越来越小，渐渐隐没于黑暗之中。Mulder瞟了一眼床头几上的闹钟，己经很晚了。
　　"睡觉，主人"他轻声说。
　　"好，晚安，Fox."
　　"晚安，家族保护人。" Mulder答道，主人己经沉入梦乡。
　　他伸手关掉桌头灯，躺在主人和主人的猫咪身旁，静静地凝视着主人的睡颜。他还没有睡意。他欠这个男人很多。他很高兴，终于有机会可以回报他一点。 Mulder抚摸着Wanda的小脑袋，目光无法从主人身上挪开。他的内心充满了坚强和宁静。他终于变成了他一直想成为的那种奴隶。他接受了他自己的性服从倾向，他现在身心合一，无比完整。Skinner是对的——是快乐和自由的力量让他成为奴隶——尽管Mulder怀疑只有当和正确的主人在一起时，才能达到这个目标。他是他主人的保护人，就象他主人是他的保护人一样。即将到来的烙印是他俩关系的庆祝仪式，同时也将进一步加强联系着两人的纽带。
　　Mulder 吻了吻沉睡中的主人，微笑了。他等不及要接受主人的标记。他们共同经历了这么多考验，这其中包括 Krycek和Franklin加诸在他们身上的痛苦，他知道今后任何难关都难不倒他和他的主人。