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　　“我没事。是Hammer的电话。Murray他……”Skinner深吸了口气，他的下颌一僵，Mulder听到了咯的一声响。
　　“他怎么啦，Walter？”Mulder轻声问道。他知道Skinner跟Murray是多年的密友，Skinner的样子忧心忡忡。
　　“他心脏病发了，现在还在重症监护室里。Hammer人在医院里，他说……”Skinner顿了顿，叹了口气。“他说情况不妙，Murray也许熬不过来了。我跟他说我马上赶过去。除了Hammer以外，我是Murray最亲密的朋友。他对我很好，Andrew死后，Murray、Hammer、 Elaine都很关心我。周末Murray经常邀请我 —— 他怕我会觉得孤单。我们甚至还一起去海滨那所房子渡过假，我们四个人一起……那时Elaine还没跟David在一起。Murray是我认识的人里心胸最宽广的人……”Skinner的声音变了，Mulder吃惊地意识到那个高大、强壮、一向坚忍的男人几乎要落泪了。
　　“没事，”他低声说着，把Skinner拉近，紧紧拥抱着他，一遍一遍地吻着他，安抚着那个高大的男人。隔了几分钟，Skinner平静了一些，站起身来。
　　“我陪你去，”Mulder说着，匆匆套上一条牛仔裤和一件T恤。
　　“你不用非得……”Skinner说道，Mulder打断了他。
　　“他也是我的朋友 —— 我要去。况且，我当然要陪着你，Walter —— 我属于你不是吗？”
　　Skinner注视了他片刻，点点头，视线被泪水模糊了。
　　他们赶到的时候，Hammer正在医院的走廊里走来走去。
　　“Walter，Fox……你们能来太好了，”Hammer看到他们的时候，喉咙埂住简直说不出话来。Skinner伸臂揽过Hammer的肩头，紧紧搂住他。
　　“我们当然要来，”Skinner肯定地说。
　　“情况怎么样？”Mulder问道。
　　Hammer摇摇头。“发病时很突然。前一分钟他还好好的……突然就倒下不省人事了。他紧攥着自己的胸口……我给他做了CPR（心肺复苏的急救），给他吃了阿司匹林，一直守着他到救护车来。到了急诊室以后，医生把他抢救过来了，但他们说他的状况仍然很危急。”Hammer双手捂着胃部，就好像病危的人是他一样。“看他的外表是个高大健壮、心直口快的家伙……好像是个粗线条的人……可骨子里他是最甜蜜细腻的男人。他其实像毛茸茸的小猫一样。大家并不真的懂他……别人其实并不了解他。”
　　“我们知道。我们知道他是怎样的人，”Skinner柔声说道，“Hammer —— 不要放弃希望。他还跟我们在一起，他是个战士，不会那么轻易放弃。”
　　“是啊。”Hammer点点头，仍然痛苦地捂着胃口。
　　“我们能看看他吗？”Skinner轻声问道。
　　“能……我……他现在在输液，我出来透口气让自己振作一下。医生说我们可以随时守在他身边，只要不打扰他就行。”
　　他们走进重症监护室，看到Murray的样子，Mulder深吸了一口气。Hammer的爱人是个大块头的男人 —— 但现在他的样子显得很脆弱。原本他独特的个性就像他胖大的腰围一样引人注目，可现在他无声无息地躺着，如此平静 —— 他最有生机的部分 —— 他的个性 —— 完全感受不到。
　　Skinner坐在床边，轻轻抚摸着他的手，Hammer默默地坐在床的另一边。Mulder站在Skinner身边，一手扶着他的肩头，尽量给予他支持和安慰。
　　“嗨，Murray。你可一定得挺过来啊，”Skinner轻声说道。“我们需要你呀，老伙计。”
　　Mulder艰难地咽下埂在喉中的硬块。他不久前还跟Murray通过电话，那天他特意打来祝贺Mulder即将迎来的烙印的一刻，当时Mulder 还为那个电话激动了好久。现在Murray躺在这里，这简直有点儿不可思议，他躺在被单下，显得苍白而脆弱，身体被若干管子和电线连在监控仪器上。
　　他们一起守护他到天亮，接着是一整天。到了傍晚，Murray的情况有了稍许好转，护士建议他们可以回家休息一下 —— 如果病人的病情有变化会立即通知。
　　“我一直对他说该立个遗嘱，”出了医院走向Skinner车子的时候，Hammer疲惫地说，“我工作时总接触到晚期病人，所以我跟他提过很多次……”Hammer摇摇头，“可你们知道Murray那个人 —— 他从不觉得自己可能会生急病。我觉得他大概认为自己会化作一缕烟升上天堂吧。他绝对想不到他有一天会落到用机器维持生命的地步……你们知道吗，他最近的亲属是他的侄女 —— 他这辈子才见过几次面的一个女人。现在是她对他的生死有决定权。由她来决定。而不是我，不是在他身边20年的爱人，不是在20年里一直分享他的生活、欢笑和泪水的人……不是我，而是她。我本来应该逼着他坐下来签下文件……我预感到这事有可能发生。我本来该坚持的……”
　　“嗨 —— 你累了—— 别再折磨自己了，”Skinner对他说。“我们都知道Murray那个人。他不想作的事，魔鬼出马也劝不动他。见鬼，他不想听的事，根本就一个字也听不进去。”
　　“是啊。”Hammer苦涩地笑了几声。“Murray就是那样，一头犟骡子，可又是最有容人之心的人，那么地……”他埂住了，再也说不下去。
　　“Hammer —— 你要跟我和Fox回家吗？”Skinner问道。“你不如暂时跟我们住在一起。”
　　“谢谢……还是不要了。”Hammer摇摇头。“心意我领了，Walter，不过……我还是宁愿回到家里好……至少身边都是他的东西……万一他……”他的声音又在哽咽中裂成碎片。
　　此后的几天中，Skinner工作之余的时间几乎都花在他朋友的身边，Mulder也差不多……他对主人的担忧比对Murray的担忧更甚。 Skinner着凉了，因为朋友疾病精神紧张更加重了病情。他脸色苍白、憔悴，看上去异常疲倦。Mulder感到强烈的内疚，因为在此次意外事件之前， Skinner的精力已经过渡消耗了。他回忆起过去一年发生的数不胜数的大事件，他主人承担了多少责任 —— 而且还在继续劳碌着 —— 替每个人，而不仅仅是他自己的奴隶。他主人宽阔双肩上承载的责任几乎是无限的。在办公室，Skinner负责着FBI重案调查部门，这是一个需要付出巨大心血和努力的职位。在圈子里，Skinner是家族保护人，刚刚为处理Franklin虐待他的奴隶Lee的噩梦而心力交瘁。在家里，Skinner又承担着把他惯于自我伤害的奴隶从悬崖边救回的职责……正是这一职责在过去的10个月中完全改变了他们俩人的生活。Mulder回想起与Skinner关系中的历次危机，从第一个星期奴隶训练时他跟Skinner较劲，到回去工作的第一天他的失控。大大小小的意外不断 —— 他私自探查他主人私人生活的加利福尼亚之旅，那次他发现了他的隐痛，接下来又目睹Skinner接受自我惩罚，还有他陷入的西雅图危机，其结果是造成了他胸口上的伤疤以及紧接着的自我伤害……所有这些危机都是由Skinner化解掉的。当然这中间也穿插着许多快乐，但是，Mulder不禁扪心自问， Skinner可曾有机会推开这一切喘口气吗？即使是他自己的神经已经紧张到几乎要断裂的程度。
　　这一周里，Mulder关注着主人的一切，尽他所能准备好可口的食物，干净的衣物、随时提供给主人温暖的怀抱，但他觉得这比起主人曾经给予他的还远远不够。看到Skinner也能依靠他，他觉得很欣慰，即使只是记得给Wanda喂食，清理她的小盘子这样的小事。他希望的是能帮上更多的忙，真正减轻一下主人宽阔的肩头上负载的压力。
　　星期二，医生宣布Murray已经脱离危险期，但他依然非常虚弱，仍然插着管子。当晚Mulder很晚才忙完工作，开着车到医院去接Skinner，顺便亲自探望Murray的病情。Murray还睡着 —— 他其实还没醒来过 —— Hammer和Skinner正坐在病床边轻声交谈着。
　　“Fox，你来了，”Hammer看他进来对他一笑，Mulder也笑了笑，伸手按着他主人的肩头在他头上轻轻一吻。
　　“他还好吗？”
　　“还好 —— 已经算是不错了。”Hammer点点头。“有了一些起色，虽然还好不到参加你们周六的标记聚会的程度，但也……。”
　　“标记聚会？”Mulder打断了他。“见鬼……出了这些事，我把那个全忘了。”
　　“我也觉得还是延期比较……”Skinner跟着说。
　　“谁敢延期！”一个沙哑的声音响了起来，所有人都转头盯住了Murray，发现他已经睁开了眼，用病人身上少见的蛮横态度瞪着大家。
　　“你这家伙，省省力吧。”Hammer握住他爱人的手，举到唇边轻柔地一吻。“我就知道这件事上你不表个态是不会罢休的！”他咧嘴笑着说，“要是我们再早点谈起这事，你说不定挣扎着也要早点醒过来吧！”
　　“哼……这个小伙子就要如愿以偿地得到他的标记了！我们等这一天等得还不够久吗？”Murray咕哝着。“我还从来没见过哪个小子比他更迫切地想要把主人的标记留在身上呢。”
　　Mulder哈哈大笑，捏着他主人的肩头。
　　“你说的对，Murray，”Skinner点头道，伸手覆住Mulder的手指，在上面轻轻抚摸着。
　　“我身上插着这些管子干什么？”Murray叫道。他努力想坐起身来，但又倒了回去。“我被车撞了吗？Hammer？”他发愁地问道，听着简直像个小男孩一样。
　　“你没事。”Hammer安抚道。“不过你得给我好好注意了，你犯心脏病了，Murray。”
　　“呼，别跟我说‘我早提醒过你’，”Murray咕哝着，瞧着他的爱人，“老是唠叨什么不能吃这个，不能做那个。我这辈子没见过你那么爱管人的sub。”
　　“你不是就喜欢我那样吗？你自己清楚。”Hammer笑着顶上一句。
　　Mulder这一瞬间生动地透视了他们之间的相处模式。这跟他和他主人的关系有很大差别。Hammer是那个操心者，包容者，那个打理着一切的人。他利落地处理着生活琐事，照料着Murray。Mulder猜想，如果Murray独自生活，大概他连自己的袜子都配不成对儿。而作为回报，Murray扮演着生活中的主宰，他用他宽大的胸怀和他在场景中传奇般的创造力，给他的sub提供了无穷的享乐。Mulder惊讶地感到自己的眼眶湿润了。不同的伴侣之间相处的模式都不同，获得快乐的方式也各有区别。他想到了文雅内敛的Perry —— 他从来不是他的朋友Ian幻想中那种严苛的主人，但他时不时也会扮演那样的角色以使他的爱人快乐。Murray喜欢做一个top，更多是为了有机会穿上精致的戏装，享受那种戏剧化的场景，而不是追求角色中的内在的情色感受，而Hammer，身材健硕，长着一张恶棍的脸，那幅样子绝对是你在夜晚僻静处最不愿见到的，他在医院工作，专门照顾晚期的病患，是个超级优秀的sub，他此生最大的乐趣就是看管他那个脾气古怪，行事混乱的top。然后就是他自己和 Skinner了。Mulder低头看着他的主人，思量着他们俩在外人眼里又是怎样的呢？Skinner一向是那么沉着，和气，但又随时准备着在 Mulder出轨时变得严苛。外人真正了解他们所有人之间细微的差别吗？区区主人与奴隶的定义远远不能诠释他们的真实生活。他们彼此相处的和谐无间，人们究竟能看清多少，又能真正理解多少呢？