狩猎黄昏(225)

“下雨天不是很舒服。”头盔面罩下的洛里尼冲米迦尔微微颔首，他刚刚从前线归来，带着全面瓦解恶魔攻势的好消息，休息不到一天就投入到新的工作中，不过灰堡骑士团团长明显心情尚佳，原因也很单纯，因为他们都还活着。
骑士团长向米迦尔伸出手，指引一个通往谒见厅的方向，“跟我来，猊下准备得差不多了。”

米迦尔点头跟上，再次捏紧金属盒，心中不免忐忑。
他不知道盒子里装的东西是什么，但依照这个大小他已经有所猜测，何塞只告诉他们把这些盒子分给他提到名字的人，在合适的时间打开，除此以外并无太多的交待。
至于到底怎样才算“合适”，何塞的意思是近期能够聚集大量民众的时间跟场合。

走上二楼的谒见厅，米迦尔看到身着祭服满身沉甸甸装饰物的灰堡教宗，不得不说，这是这些日子以来他见尤斯塔斯穿过的最繁琐的服装，难怪平时对方这么希望一切从简，如果真的每天都要这么穿，在被烦死之前先是累趴下了。

早在回到灰堡以后米迦尔就把盒子的事告诉给尤斯塔斯，所以现在他没有废话，直接把它从兜里拿出来放在侍从端着的托盘上，郑重道：“您可以在祝祭完成后再使用它，教宗大人。”
“这里面是一枚青金琉璃，对吗。”坐在椅子上休息的金发男人微微抬起眼，静静看着他说出推测：“需要在人群聚集的场合使用，而且分为多个，看来何塞已经把想要宣布的事情收录进去了。”

米迦尔没有表达异议，因为他也的确是这样猜测的。

尤斯塔斯问：“打开之后不能事先确认内容吗。”
“不能，何塞特别叮嘱这东西是一次性的。”米迦尔理解对方这么问的动机，如果何塞的宣告一切未知，其中的不可控性就很高了。

灰堡教宗轻敲扶手，哒哒哒的声音在不大的室内回荡。
“这可真是给我出了个难题。”他虽然这么说，脸上依然有笑容，只是多了点苦恼的意味，“我有预感，这是何塞·伊诺为密督因准备好的‘未来’。”

却不知道这个未来究竟是何光景，对人类、对吸血鬼，对密督因每一个生灵都是未知。

米迦尔叹气，“我知道您的顾虑，但怎么说呢……这里面的话语迟早会传遍整个密督因，我相信何塞不会一意孤行，也不会擅自决定每一个人的命运，所以也请您相信他吧。”
尤斯塔斯若有所思，他看着托盘上的金属盒，笑了笑，“我们在吸血鬼的帮助下才得以获得初步的胜利，现在的确是一个好时机。”

他站起身，示意米迦尔打开盒子，然后对他说了一句话。
“你的到来让我相信确实有命运这种东西存在，米迦尔。能否请你留下约瑟·斯卡亚的手记？我想灰堡需要这件具有历史意义的物件。”

提到斯卡亚，米迦尔总是会像过敏一样起一身鸡皮疙瘩，他迟疑了一会儿才点点头，“以我的身份并不能处置这件东西，我不会把它带走的。”
“谢谢你。这样我就可以把它放在大圣堂陈列，让每一个来此朝圣的信徒瞻仰这些跨越千年的记录了。”
米迦尔从教宗的话里感受到对方的某种决心，这让年轻的学者微微讶异地睁大了眼睛。

“影石盘准备好了，在你把盒子打开这段时间，我去跟信众说几句话。”

尤斯塔斯没有细说，他走向门口对执事跟侍从示意，这是祝祭开始的讯号。

整个祝祭仪式会先由主教引领圣颂和圣典，接下来是讲道和忏悔式——请天使垂怜庇佑的话音在下方的广场此起彼伏，又因密督因刚逢战事，加入了哀悼跟为逝者祈祷的仪式。
一时间全场静默，有亲朋因此死去的信众无不在这肃穆悲伤的氛围中低声啜泣，他们双手合十祈求天使将其接上天堂，周围的灰堡骑士也一同低头默哀，为失去的人，和他们的战友。

随着主持祝祭的主教离开，信徒重新抬头仰望讲道台，期待牧首的身影——所以当灰堡教宗尤斯塔斯一世身披祭袍现身，中庭聚集的信众发出低呼，举起自己手中的十字架或是圣徽，轻轻呼喊他的名字。

尤斯塔斯没有制止，他静等呼声结束，然后伸出手拂过下方的人群，像在试图拂去他们心中的阴霾跟迷茫。

人群安静下来，他们难掩激动的心情等待教宗开口。

“感谢诸位的到来，我等侍奉天使的信徒们。”
年轻英俊而且光辉的男人沐浴着这些期待的视线，声音轻缓，在广场中久久回荡。

“我想在来到这里前，诸位都度过了一个并不平常的冬天。这个冬季，我们可敬的家园、密督因，遭受了数百年来未有的劫难，只存在于传说中的怪物袭击我们的城市，夺走我们同胞的性命，在我们之间散播悲伤与恐怖——我想，这些经历会在诸位心中留下不可磨灭的痕迹，很可能随着逝去才能消散。”

尤斯塔斯富有磁性的嗓音带着对生命的怜悯跟对家园遭遇的悲痛，许多刚刚脱离悲伤情绪的信徒再一次哽咽，抹着眼泪聆听教宗接下来的话语。

“天使在庇佑我等，祂的精神不曾离去，一直与我们同在。我们何以战胜恶魔？正因为人类重拾天使留下的伟力，而祂亦召集昔日为之而战的勇士帮助我们，密督因才得以暂时度过这五百余年未现的难关。”

金发男人缓缓闭上眼睛，停顿些许后再度抬眸。

“我想诸位在来到这里之前便有所耳闻，也怀着一些隐秘的想法前来求证，我确保你们能在这里得到想要的答案，但是同样的、聆听天使传达的声音需要勇气，因为祂的慈悲平等地惠及每一个人，这跟我们的圣典与圣颂不同，领略祂的超凡需要付出心灵的代价。”

没有人移动位置，这些人似乎都想得到答案，作为密督因的住民，他们想知道恶魔出现的原因，想知道吸血鬼帮助他们的原因，想知道家园是否还将遭受更大的厄运，想知道他们是否还能像从前那样安然生活。

“恶魔已经在密督因绝迹两千年，先辈浴血奋战得来我们平安喜乐的现在，但是我们却遗忘那些英雄的名字，甚至把他们中的一部分烙上异端的烙印，直至今日仍旧埋没他们用生命换来的荣誉。”

信徒中间惊诧的呼声更大了些，显然有人已经听懂尤斯塔斯一世的指代。

然后，尤斯塔斯平静坚定地宣告道。

“血族始祖不是恶魔，而是吾等所信仰的天使塑造的战士。”

“吸血鬼只是另一种人类，他们留着人类的血，为在浩劫之时给密督因谋求生机让自己的灵魂浸染恶魔的力量，却在胜利后再也不能回到他们的同胞中间。”

——吸血鬼是我们的同胞？
原本还有窃窃私语声的中庭彻底沦为一片死寂，诧异和空白出现在大多数信徒被雨水打湿的脸上。

“吸血鬼延续自己的血脉，让更多昔日同胞加入进来，他们用非凡的力量守护大地，这个时间延续很长很长，无数世代的人类加入到这个行列，其中可能有你我的祖先——直到时间让我们和他们出现分歧、争斗，让两个昔日并肩作战的族群不容水火，吸血鬼视人类为食物、人类将吸血鬼当作暗夜的鬼魅，但曾几何时，他们就是我们。”

他们就是我们。

在场的人类面面相觑，难以从中回过神来。
吸血鬼有恶魔的兽/性，所以他们会在干渴时捕食人类，但是吸血鬼心中也有人性，这是曾为人类的证明，也是会向人类一方伸出援手的佐证。

灰堡教宗抬高声音，在阴雨绵绵中朗声宣告，“天使曾降下福祉让恶魔无法发现我们的家园，然而这片大地已经积累太多悲恸，它化为腐蚀土壤的诅咒，同样腐蚀人们渐渐遗忘的心灵，所以惩罚来临了，密督因的神秘已经褪去，恶魔卷土重来，这一次，要靠人类自己夺取胜利。”

“天使、我们的天使不再庇佑我们了吗？”
广场当中，听到宣告的信徒难以接受这个说法，她声音尖利，几乎变调的嗓音刺破空气。
“是因为我们的虔诚打了折扣？还是因为我们做了错事令祂失望？”

“五百年前的动荡中天使曾为密督因献出过生命，我们无知无觉，以为祂的照拂就是永恒。”尤斯塔斯硬冷地打断她，止住整个中庭正悄然弥漫的恐惧。“但天使是非凡的存在，亦是神迹本身，祂已经苏生，否则以人类现在的力量，即使是天使教会倾尽全力也不足以对抗恶魔。”

“祂再次召集了战士保护我们，那些吸血鬼！”
人群中又一个声音回应尤斯塔斯，“他们是天使留在密督因的守护者！”

“不可否认，天使唤醒的古老族裔是我们制胜的法宝，我们必须心怀感激跟敬重，但是诸位不要忘记，那些已经变质的被私自转化的吸血鬼和退化的食尸鬼是否也同样夺去诸多鲜活生命，成为与恶魔一样残酷的邪恶呢？”
尤斯塔斯一世向前踏了一步，向信徒们张开手，“新的恶魔随时可能到来，这已经关乎于我们每一个人的生死存亡，如果想要悔改，那就仔细思考，除了期盼天使的垂怜和守护，我们到底曾为自己的家园付出过什么，未来又如何能为密督因尽到力量。”

“无论如何，天使教会将竭尽所能保护好每一位信仰者，前方并不黑暗，希望需要一点一滴积累，那一点一滴就在你们手中。”

信徒的沉寂仿佛是陷入自身的思索，比起吸血鬼的始源带给这里的人冲击性的事实，自己的生活即将发生翻天覆地的变化才更加深入人心。

“您说天使已经复生，祂在哪里？”
“天使在哪里？”
“我们有资格窥见天使的真容吗？”