狩猎黄昏(150)

对于以狩猎吸血鬼为己任的博纳塞拉来说，如果在试炼中被杀死等于根本无法胜任这一使命，家族要筛选出能运用自己力量进行杀戮的兵器，而不是懦夫和废物。

弗林特参与试炼的时候身高只比自己的长刀高一点点，因为是“公平竞争”，他从摸到武器开始就一直携带和用于训练的圣咏不能带进山中，不得已，尼奥为他寻觅了一把制式和重量差不多的长刀，在当天晚上交到弗林特手中。
“不用紧张，想想自己平时的训练，发挥出水平就可以了。”尼奥对弗林特很有信心，他没提到试炼的规则未变一事，无论是同辈中最强的猎人还是族长之位，尼奥很确定这些都是弗林特的囊中之物。
“尼奥会在外面等我吗。”
弗林特抱着自己暂时的新武器坐在床沿，猎人的房间都很狭小，屋内只有再普通不过的床铺桌椅和一个小书架，尼奥反跨在椅子上胳膊拄着椅背，听到小少年的问题后微微一笑，“当然，我就在外面，随时等着你胜利归来。”
弗林特听后默不作声地点了点头，决定节约自己最后的睡眠时间去熟悉长刀，蹬蹬蹬离开/房间。
他不会让尼奥失望。

带着期许的等待会让弗林特更有动力，尤其是在一年之中连续经历教会的圣子之邀以及被圣咏选择之后，弗林特在家族中的身份一再变化，而现在试炼开启，他终于能向家族里的其他人证明自己不是被诟病的低人一等的混血，而是一个真正的博纳塞拉猎人。
更重要的，尼奥会看着他走向胜利，同样不会再因为成为弗林特的监护人饱受争议和猜忌。

十一岁的小弗林特在第二天黄昏踏上试炼场的入口——古曼韦尔郊林的围场前方，这里的地势天然适合狩猎，里面的吸血鬼无法逃出山外，而山下又有成年猎人驻守，要么被杀，要么反抗，吸血鬼必须直面这个与杀戮跟鲜血为伴的家族，谋出一条血性之路。
弗林特在跨过围栏前寻找尼奥的身影，可是对方食言了，这里有很多同辈的年少男女以及正在叮嘱他们的监护人，可是这当中没有尼奥，反倒弗林特迎来许多探究和轻视的目光，即使戴着面具他也难以忍受这种被瞩目的感觉。
“弗林特，去吧，证明你自己。”某位长老代替尼奥前来，对弗林特施以嘱托。
弗林特难以忍受心中的失落，问：“尼奥利亚大人他……”
“什么？”
“……没什么。”
长老显然知道弗林特想问的事，但他根本没有提尼奥去了哪里，只让少年专注现在。弗林特一个字都听不进去，他有种希望落空的感觉，背起长刀头也不回地扎进山林，阳光在他身后褪去颜色。

试炼不是来测试猎人能否狠下心对跟自己同样的人型生物下杀手的，博纳塞拉是审判者，天生便负有裁决负罪吸血鬼的权力，尼奥在过去的简单任务中带弗林特下山狩猎过吸血鬼，他手上早已沾染鲜血和生命，其他同辈想必也是一样，只不过如今是独自狩猎的区别。
这里没有带着期许的等待，尼奥不知去了哪里，弗林特在山里待过两天，不知是幸运还是不幸，他没有碰见吸血鬼，也没见到其他同辈，这一批参与试炼的家族成员最小的十岁，最大的十五岁，长老们没规定大家不能协作狩猎，但至少每人必须带着一个吊牌回去，至于吸血鬼的数量是否与之等同，是否一定会有人被淘汰，弗林特没有关心过这事，原本他设想的是利落地完成任务然后作为第一名赶回自己的监护人那里，可是现在他发现没有人在等他。

尼奥可能突然有别的事耽搁了，他答应过弗林特，对猎人来说试炼等同于成人的仪式，意义重大，他不会缺席的。
弗林特这样说服自己，可是内心的空落一直在不停扩大，他越走越慢，最终停了下来。
他是为什么一直这么努力想要获得他人的认可，为了自己吗，显然不是。

“无所谓了，就算是最后一名，伤脑筋的也是长老们。”
弗林特感到厌烦，他突然发现胜负根本无关紧要，他只是想要被真正关心他的人注视，那个人本该是他的父母，可他们对他不管不顾，所以这个角色变成了尼奥利亚·博纳塞拉的模样，也是唯一能给他些许温情的长辈。

“你把试炼当成什么了？”
树丛里传来脆生生的质问声，弗林特理都没理，他知道对方从刚刚开始一直跟着他，而且是那个据说是他表弟的文森特·博纳塞拉。
弗林特没有朋友，同辈的兄弟姐妹没一个愿意跟他说话，而大导师们和长老们只会用威严的语气训诫他，他身边缺乏正常的交流，而尼奥有的时候又很忙。
可弗林特单方面的沉默不会让文森特停止讲话，“你要弃权吗？！你是不是胆小鬼，怎么不去狩猎！”
弗林特还是没说话，对方看他这个反应气不打一处来，但家族成员之禁止私下相斗，尤其还是在这个敏感的试炼时间，最后文森特瞪着不为所动的弗林特气呼呼地走了。

又过了两天。

哨音一串接一串从远方响起，那是正在围场外面监督试炼的猎人发出的讯号，代表以及开始有人通过试炼回到修道院，山林里的吸血鬼想必会越来越少，那些嗜血恶魔一定会想尽办法熬过这十天，时间拖得越久，猎人完成试炼的希望就越小。

“你到底在干什么！”
文森特又来了，他手上已经有两个沾血的吊牌，看样子准备离开，他愤怒地把其中一个扔向弗林特，却不小心砸到对方的脑袋，他即将嘴里脱口而出“我不是故意的”，但想到弗林特此刻一定臭着一张脸，他把话憋回去，恨恨道：“再拖下去你一定会失败，父、西蒙尼大人说这次试炼场里甚至还有高位血族，想活命就拿上它跟我一起出去！”
文森特想把自己得到的两个吊牌分给仍旧两手空空毫无作为的弗林特一个，但他说话的方式很不讨喜，而弗林特盯着落在他脚边的吊牌，一声也不吭。
“未来的族长如果是你这样，博纳塞拉真的走到尽头了。你平时的威风呢？自己要杀吸血鬼的时候腿软得不行了？”
黑发少年数落靠在树后抱着长刀的弗林特，仿佛觉得自己身上沾染猎杀吸血鬼的血液是功勋一般，可是弗林特像个不会说话的死物，没有被激怒也没有任何反应。
文森特忍不住最后说了遍：“你到底走不走。”
弗林特终于吭声，但不是回答对方。
“高位血族……他们要是逃过十天的死限，家族真要把他们放给教会？”
“我不知道。”文森特冷着脸，“你要是完不成试炼，就算没被吸血鬼杀死，长老们会放过你吗，你接受最好的训练和教育，成果就是这样？你让家族蒙羞。”

——如果失败的话，我无所谓，但是尼奥也会跟着一起受罚吧。
消极避战，作为监护人首先负有不可推卸的责任。
弗林特动了动，无声地把手握成拳。他还记得尼奥为圣咏的事向长老求情，被处罚后身上的伤延伸到手腕，就连袖子都没遮住，被他看见了。
那个金发男人只是轻松地一笑，揉乱他的头发告诉他别多想。
他说不用担心，他永远都是他的后盾。

弗林特在黑暗中睁开眼睛，盯着远方。
他不能连累尼奥，让那个人背负跟自己无关的罪责。
就算……就算他没有来。

绿眸少年站起来，在那之前把地上的吊牌捡起来甩给文森特，对他说：“你走吧，我的事不用你管。”
“你…………随便你！”文森特火从心起，简直想揍他一顿，可他最终还是忍住了，气得不行，头也不回地走了。

弗林特向着试炼场深处走去，他眸光雪亮，悄声步入黑暗，宛如他目光所及的污秽之物无所遁形。
他的狩猎现在才刚刚开始。

古曼韦尔的钟声在第十天敲响十下，几乎所有参与试炼的小猎人都已经带着战利品归来，然而唯一被关注的重头戏迟迟未现，他们在等待家族混血的结局或是狼狈归还，或是死于深山。
弗林特在黎明前的第一缕阳光下走出围场，身上和武器上沾满灰尘和血污，头发黯淡，面具染血。
少年走过去，把手里一把吊牌扔进入口的大釜里，足有七八个吊牌叮叮当当落入其中，同样也包括被家族特殊标注戴着黑吊牌的两个高位血族的所有物。
弗林特没有被允许携带圣咏，但他有阳光作为武器，还用斩首结果另外一个，总之，他在接下来的这几天巡遍山林，把所有以为自己逃过一劫的吸血鬼揪出来结束他们的生命。
曾为一己私欲和杀戮欲/望残害人类的吸血鬼不配得到死罪的赦免，弗林特犹如他们的死神降下审判，但这一切的初衷不过是这个少年不想让自己重要的人受到惩罚。

弗林特没有跟长老或者任何人交谈，这些人在看到弗林特的“战绩”后神色各异，这里面也许会有人对他改观，但少年丝毫也不关心，他在出来的那一刻就看到了尼奥。
弗林特向他走过去，尽力让自己表现得不那么迫切。

“你为什么没来。”少年先于金发男人开口询问，带着质疑。
“突然有个紧急任务，我被征召了，跟你舅舅他们一起走的，长老没转告你么。”尼奥看弗林特的样子就清楚答案，他叹气道：“一看就是没说，我就知道。”
弗林特在面具后抿紧嘴唇，“我是不是最后一个出来的。”
“是，不过你也是狩猎最多的，试炼不分时间早晚，你沉得住气，取得了最好的胜利，弗林特。”
——根本不是这样，一开始我本来想放弃的。
弗林特没把话说出来，尼奥就问：“我没能在一开始赶过来，对不起，想要什么补偿吗？”
少年摇头，但还是在迟疑后说：“你能跟我一起去瞭望台吗。”
古曼韦尔的瞭望台用作警戒外敌入侵之用，但现今无人敢进犯此地，所以瞭望台渐渐成了看星星的地方。