万人迷(86)

　　苏试的眉宇间不禁流露出担忧之色，听起来王城仿佛处于暴/乱之中。但西莉?波纳的笔调随即一转，继续写道，
　　“……但祭司院的生活总体来说，还是十分平静。即使是在局势危急的时刻，也在讨论内裤的问题。我就像罐装咸鱼一样安全，请不必为我担心。”
　　苏试莞尔一笑——西莉是一个聪明又体贴的女孩儿。
　　“顺便强调一下：我现在是名【男】辅祭。
　　——西莉?波纳（雅仕?莱格利斯）奉上。”
　　柳泽?卡塔的来信则要简约许多，他穿成了一名政府文书，所在地区已被英军占领，但对他本人影响不大，只是顶头上司被换成了英格兰人。
　　苏试将两封来信存在系统中，从床上起身。他的身体还有些虚弱，但“圣光护体”恢复了失败的手术带给他的创伤。
　　他走下木梯的时候，楼下正在发生争吵——
　　“……城门不知道要封到什么时候，不光是小麦，就连燕麦的价格每天都在疯涨！马塞尔、埃米莉……还有很多人都买了两三个月的粮食囤起来，城门刚封的那天我就跟你说过应该屯粮的！现在就连守城的士兵都说英格兰人要打过来了！”
　　“这都是那些奸商的阴谋！英格兰人还没来到城墙下，他们就开始疯狂地抬高粮价！”父亲捏着拳头，对着空气挥舞两下，愤愤地道，“黑麦一磅7个苏！比原先涨了6个苏！就连燕麦也要3.5个苏一磅，这些人怎么不去抢劫！”
　　“可是今天不买，明天还会涨更多！”
　　母亲情绪激动，但声音并不强势，她的脸上更多的是惊惶与恐惧，“家里的粮食只够吃半个月的了……”
　　父亲的脸上出现犹疑的神色，即使是在没有失业的情况下，让他花掉大半年的收入去买一个月的粮食，也是一个艰难的抉择。他含含糊糊地道：
　　“……也许英格兰人很快就会撤退呢？那样的话，那些高价收购粮食的人就成了大傻瓜了。”
　　“可是如果他们不撤退，半个月后我们就该挨饿了，到那时也许连燕麦也买不起了……”母亲伤心地哭起来。此前便已有英军攻陷法兰西城堡的消息传来，虽然此时英军还没到城下，战争的阴影却早已在鹿昂扩散，令许多市民——特别是底层百姓——陷入了恐慌的状态。这也影响到了母亲的情绪，让她变得胆战心惊。
　　埃里克本来在一边只顾着吃，此时听到母亲的啜泣声，便抬头道：
　　“……不要那么担心妈妈，一个月前英格兰国王打到了香瑙地区，想要围攻黑兰德馨[1]，但两周后就退走了。”
　　多少被妻子的恐慌情绪影响的父亲松了口气，更坚定了不浪费钱的信念。
　　“鹿昂坚固的城墙可是整个弗里西都有名的呢！”
　　他重新掰着面包，将面包碎块扔进面前的蔬菜浓汤里。
　　母亲多少被安慰到了，但仍然面色忧虑。埃里克又忍不住道：
　　“再说我现在也开始挣钱了。”
　　他希望得到夸奖，但父亲的脸色却拉下来，重重地哼了一声。
　　苏试注意到埃里克穿着巡逻卫兵的制服，制服以黑红两色左右对称。卫兵不是什么好职业，地位低下，又免不了打斗受伤，运气不好，都不知道什么时候会死掉，在市镇中充当卫兵的，大多是来自乡下的农家男孩。
　　对于一个曾受聘于本地名门的键琴师来说，儿子去当卫兵，显然让他感到丢脸。然而即便是这份丢脸的职业，也是热心的邻居推荐给埃里克的。而父亲大多数时候都躲在家里郁郁寡欢，认为自己失去工作，是没有得到应有的赏识。
　　他曾干过几年剧院临时工，为名门望族工作也已有十几年，却好像从来没活过。他的年岁就像河里的沙，时间在他身上流逝，只是更多地暴露出了他对所处世界的无知。
　　【替换05】第七章：黑太子
　　埃里克是个粗心的男孩, 他对母亲神情中的窘迫和父亲的轻蔑毫无所觉, 只是不以为意地耸耸肩，继续呼哧呼哧地喝面前煮得稀巴烂的蔬菜糊糊汁。
　　父亲也喝了一口泡着面包碎的汤汁，说道：
　　“……等你的弟弟当上了祭童, 就让他帮忙向祭司大人求情, 让你去祭司院里当一名乐手。”
　　埃里克面上露出一丝不耐烦, 抬头想说什么，便看到了苏试, 他随即露出了笑容, 对苏试喊道：
　　“巴鲁, 你已经好了吗？”
　　母亲赶忙起身去拿帮苏试热在灶坑上的晚餐。煮汤的铁锅架在一个黑铁架上, 镂空的架子下是一个方形的坑洞，里面的火已经拨灭了，但还燃着火星。
　　底层的房间很大，因为没有墙壁分出隔间，整一层就一间，前厅、厨房浑然一体。苏试本来想拿晚餐去楼上吃, 此时只是“嗯”一声, 坐到了方木桌边。
　　此时, 在淡丽的黄昏中, 苍鹫盘掠过高空, 一支从南方而来的队伍正在行军。迎风飘掠的漆黑旗帜上, 用金线绣着戴着金雀花皇冠的黑鹰。前驱骑兵的铠甲在日光下泛出涟漪般的金光, 步兵以及随后的弓兵行走在马蹄扬起的尘埃里。这支军队尽管拖得长长的, 但很可能不到一万人，在他们后面跟着的是满载着物资的辎重队伍。骡子和马匹负责运输粮食和武器，还有冶炼的炉子、做饭的铁锅……几百个农民远远缀在最后方，和几十头公牛一起拉运着大炮和石弹。这些石弹由花岗岩制成，每颗至少半吨，在炮膛火药的冲击下，至少可以飞出两百码。
　　两天后，英军来到鹿昂城下，开始炮轰城门。巴鲁一家很快就会为缺粮付出代价。
　　[1]黑兰德馨城中的黑兰德馨大神庙，历来是法兰西国王加冕之地（本文设定）
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第七章 ：黑太子
　　起先，人们注意到城市里飞来了渡鸦。
　　人们相信这些生灵追随着英格兰王太子卡洛斯?普兰塔奇纳特[1]。最初法兰西人叫他鸦太子，后来人们管他叫黑太子。
　　他十四岁随爱德华国王征战法兰西，曾完成一路“骑行劫掠”260英里的壮举，法兰西人对他恨之入骨。八年前的晨光之战，卡洛斯太子以少胜多，打败数倍于己的法兰西贵族联军，俘获法兰西国王，杀死至少17名伯爵，100名男爵，使法兰西之花几乎尽数凋零。从此，法兰西骑士闻之变色，他就像是死神，带来漆黑的长眠。
　　此时，哨兵们站在塔楼的顶部平台上，可以看到英军就驻扎在鹿昂的城下。
　　十几个劳工正在挖木炭坑，建造砖石砌的熔炉，专门为工匠使用。两军相隔不过几百码，甚至可以听到敲打锤炼刀剑的声音。
　　被堑壕和土墙围住的营地里，已经搭建起一座又一座的营帐。一面面黑底金十字旗帜正在渐次展开，飞扬风中[2]。而正中央的大号营帐旁，则竖立起了一面黑底金鹰的旗帜。
　　看到这面旗帜，守兵们的脸上不禁露出恐惧之色。
　　人们对于八年前的“晨光之战”还记忆犹新，正是这场灾难，掏空了法兰西的国库，使法兰西失去了它1/3的国土。为了支付高额的赎金，就连平日里铺张奢华的大贵族，也干起了抢劫平民的行当，由此爆发了著名的“扎克雷起义”[3]。
　　也正是这一场战役，让无数英国士兵一夜暴富，无数人投戎英军旗下。黑死病的爆发，消减了英王征服法兰西的狂热，然而当国王下令回英格兰时，却有很多英国人因为不愿离开，而当了逃兵，成为流窜在法兰西，以团体抢劫为生的匪兵。
　　一只渡鸦从远空飞来。
　　鹿昂城外建有座神庙，用以警示入侵者——神会守护鹿昂，现在已经被英军攻占，作为军事指挥部所用。
　　神庙二楼，有一个一身黑色军装的男人站在窗边，当他抬起手，那只渡鸦便收敛翅膀，停在他白皙、纤长而有力的指背上。
　　男人个头不高，一抹窄腰，看上去身材清减，然而四肢却如上紧了的弩弦，猛禽般的利落，就如锥处囊中，锋芒难掩。
　　渡鸦通体漆黑，背披锦缎，白底金字，上绣“????（撒旦）”字样。
　　男人展开从渡鸦信筒中取出的羊皮纸条：
　　「……自从弗里西公爵被杀，继任的小弗里西公爵少不更事，其岳丈热尔伯爵成为了实际上的弗里西派领袖。此时，两派中坚人物均处于翡钻王城，几乎将其撕裂成两份——热尔伯爵占据了王太子宫，而勃兰特公爵控制了翡钻王宫，双方以此为据点互相厮杀。王太子软弱无能，和疯国王一道成为了被争抢的政治筹码。谁掌握利列尔王室[4]，谁就将成为法兰西摄政。此刻的情势，就仿佛法兰西的权柄之杖，正同时握在两方手中——一个握着杖头，一个握着杖尾，在这最紧要的关头，谁也不肯先松手，让之前的努力付之东流。一个月前，国王陛下围攻黑兰德馨，两周来翡钻王城都没有反应。我听从您的吩咐，在王城附近的村庄进行‘骑行劫掠’，试探两方态度……以目前的情况来看，不能确定弗里西或者勃兰特是否会派出援兵增援鹿昂，但两派暂时绝没有联手的可能。」
　　男人用手指抿了下羊皮纸，那纸条便消失在他的指尖。
　　“亲王大人。”
　　男人转过身来，却是少年人的面盘，黑发柔软，金眸冷厉。在阳光下，他纤长的睫毛像是从铠甲上反射出的光线。他正是卡洛斯?普兰塔奇纳特，英国王室的第一顺位继承人，而英格兰王太子通常又会被封为威尔士亲王。但“他”并非卡洛斯本人，就在不久前，他接管并强化了这具身体。他原名歧鸦，是黑船团队的队长，同时也是黑船的大副。
　　卡洛斯走入作战会议室。
　　会议室的墙壁上，挂着几张地图，而室内的圆桌上则摆放着一座鹿昂的沙盘。这座鹿昂城的陶土模型，是根据英军已获得的消息临时捏造的，虽然并不完整，但已经完整地展现出了鹿昂城的防御工事。