鱼目混珠(3)

　　孟渔不知所措，紧接着，刘震川所说的每一个字都如同巨石砸进湖面，在他心中震起惊涛骇浪。
　　众所周知，衡国有一丢失在外且至今生死未卜的皇嫡子。
　　十九年前，多年无所出的孝肃先皇后为衡帝诞下一子，排行第九。
　　先皇后出身武将之家，其父战死沙场，入太庙享高香，虎父无犬子，其弟刘震川十五岁上阵杀敌，东征西讨多年，是为建威大将军——刘家满门忠烈，一心为主，直至今日，刘震川的独子也仍驻扎在边境。
　　孝肃先皇后高龄产子，损了根基，而后多日缠绵病榻，似有油尽灯枯之象，远在西北的刘震川听闻长姐危在旦夕心急如焚，却恰逢匈奴来犯，战事在即不得回京。
　　九殿下六月龄时，衡帝前往太陵祭祖，离宫第二夜，东宫无故起火。
　　秋季天干物燥，火大而不灭，孝肃先皇后不幸葬身火海，而原该在宫内的九殿下竟无影无踪。
　　衡帝震怒，下旨彻查此事。
　　源头起于宫内火烛，该是宫人不慎打翻油灯，又巧当夜吹的是不得势的南风，火势一路蔓延难以控制，几乎整个寝宫都被大火吞没，宫人死伤无数，经排查后发现宫内少了一名侍卫。
　　多年来，衡帝四海找寻侍卫的下落，而这个侍卫正是刘震川给孟渔看的画像所画之人，是孟渔喊了十九年的师父张敬。
　　孟渔六神无主，觉得许是弄错了，他一个小乡镇出身的孤儿，怎可能是衡国的皇子？
　　可不仅有刘震川赠予长姐的信物玉环为证，年岁亦对得上，连侍卫也重现于世，更重要的是，孟渔手腕上有幼时被火灼烧过的疤痕，种种迹象都指向孟渔便是丢失的九殿下。
　　傅至景与孟渔被留在将军府。
　　翌日天一亮，刘震川马不停蹄地进宫向衡帝汇报此事。
　　衡帝治理有方，光庆殿密不透风，议事从未被宫内耳目传出，可这次刘震川前脚刚出大殿，后脚找回下落不明的九殿下一事就如风般蔓延，传进了每一个高官大臣的耳朵里。
　　皇脉不容混淆，衡帝亲派心腹日夜兼程赶往宜县调查，但张敬已不知所踪。
　　宜县偏僻闭塞，人口不到一千，一番查问，人人认识张敬的画像，都说他性格孤僻，多年未娶，捡了个小娃娃——娃娃秀气灵动，嘴甜可爱，长大成了孟渔。
　　孟渔陪好友傅至景上京赶考，路遇山贼，典当玉环，恰巧当铺隶属刘震川名下，舅甥这才得以相认。
　　皇天不负有心人，不到十日，整个京都都知晓衡帝找回流落民间的九殿下。
　　孟渔被赶鸭子上架，从宜县的破落户攀了门天大的贵亲，摇身一变成了衡国的九殿下。
　　认亲一事并不顺畅。
　　先是河东布政使上书，河东一带秋雨连绵突发降温，造成的霜冻导致鸡鸭鹅等千百牲畜死亡，百姓损失惨重，请奏天子赈灾以宽慰名心。
　　再是钦天监夜观天象，称有一异变星宿突起于京都西南方向，此乃不祥之兆，恐惹天灾。
　　而后在恭贺孟渔入谱的宫宴上，年仅十五岁的十二殿下不慎落水，险些溺亡……
　　一时之间，“灾星论”甚嚣尘上，人人皆道九殿下不利于大衡，衡帝虽下旨禁止民间谈议，架不住人言可畏。
　　那会儿孟渔还未弱冠，衡帝让他到国子监就读，亲派了大学士给他授课。
　　衡帝共十二子，除去早夭的几位，在孟渔之上有六位皇兄，个个才学出众，一表人才，到了孟渔这儿，门门功课拿末等，简直贻笑大方，朝野上下流言蜚语无止无休，孟渔饱受争议，苦不堪言。
　　若不是当时有傅至景无惧风尘之语陪伴左右，他不知要如何才能挨过去？
　　灯芯烧到了底，倏地灭了，窗外明月高悬，燥动的屋内也静了下来。
　　孟渔累极，倦怠地趴在卧榻上，黏黏糊糊地被重新抱到浴桶里清洗，再躺下来时，不畏热的狸猫撒娇般将脑袋埋进了傅至景的颈窝里，嘟囔着睡了过去。
　　作者有话说
　　交代一下背景。
　　孟渔不是真的皇九子，所以文中还是用这个名字来称呼他哈。


第3章
　　暮色四起，京都的夜繁盛奢华，灯笼遍地，红灯糖葫芦似的一个个串起来，将路道照得亮如白昼。
　　和丰楼门庭若市，人头攒动，世家子弟三三两两结伴而行，在一声声热情的“客官往里请”说笑着进楼觅食。
　　孟渔轻车熟路上了三楼的雅房，拐过平缓的台阶，在雕花木门前停了下来，敲了敲门得到回应后推门进入。
　　入眼是一扇迎客的水墨山水画屏风，半透明的绢布后影影绰绰依稀可见一道修长的身影，孟渔绕过去，他的二哥蒋文峥穿一身稳重的青雀色锦袍，头戴青玉云纹冠，正静站在窗边欣赏夜色月下湖景。
　　二殿下德怡亲王蒋文峥玉质金相，怀才抱德，衡国子民称其“君子之气，散为青松栽”。
　　他的母妃原是衡帝宫中一个不得宠的妃嫔，在其不到十岁时就撒手人寰，是以交由继后马氏抚养。
　　马皇后母家尊贵，祖父是三朝元老，先皇老师，满城桃李，在朝中有举足轻重的地位，可惜马皇后多年来未能为衡帝孕育子嗣，因而这些年只有蒋文峥侍奉其左右。
　　虽是半路母子，倒也母慈子孝，这些年来，马家不留余力地扶持二殿下，而二殿下亦不负众望，于朝野中积攒了不容小觑的势力，如今正值而立之年，在外人看来蒋文峥是个不争不抢的温润君子，但孟渔知晓他的二哥有怎样远大的抱负。
　　“二哥。”孟渔唤着，走到窗边，将手中的布老虎递出去，“给嘉彦的。”
　　孟渔的几位兄长除了五哥外皆已婚配，嘉彦是他二哥与二皇嫂的独子，夫妻二人伉俪情深，两人婚成多年，蒋文峥身边始终只有这么一个妻子，并无侧妃与妾室。
　　半年前，二皇嫂诞下小世子，取名嘉彦。
　　布老虎有圆滚滚的肚子，孟渔一见到这玩意就想到了吃饱奶的小嘉彦，即刻买下送礼。
　　蒋文峥笑着接过在手中把玩了会，“有心了。你二皇嫂知晓你喜欢吃她做的莲藕桂花羹，今个儿特地让我带过来给你。”
　　孟渔眼睛发亮，走到食桌旁，果然见到了心心念念的美食，冰鉴里还摆着满满的半融化的冰块，他自个儿动手磨成冰碎，又加了蜂蜜搅进莲藕桂花羹里，吃起来冰凉滑腻，顿时解了他一路过来的燥热。
　　他边吃边夸，含混道：“二皇嫂的手艺越发精进了。”
　　“你若是喜欢吃，改明儿到我府里吃个够。”
　　“我正好要去看看嘉彦，好几天不见，不知他是不是又长大了？”
　　婴幼儿一天一个模样，谈起儿子，蒋文峥越发温和，“是长胖了些。”
　　兄弟二人入座，围绕嘉彦说了些家常话，待孟渔吃了两碗凉羹，却迟迟不见今夜宴食的另一主角登场，频频地看向大门的方向。
　　蒋文峥笑言，“吏部事务繁多，至景耽搁了些时辰，应当快到了。”
　　孟渔心思被看透，不大好意思地笑笑，“我没问他。”
　　蒋文峥不拆穿他的口是心非，见他又想拿勺子，抬手拦了下，“美食虽好，但莲藕性寒，不可多贪。”
　　孟渔听话地放下了手，喝了口凉水润喉。
　　蒋文峥提起傅至景，就不得不讲两年多前的一桩往事。
　　那会儿孟渔认祖归宗不到三个月，冬去春来，迎来新一届的科举。
　　傅至景自幼天资过人，书法、文章、体貌、谈吐皆出类拔萃，是宜县私塾里老学究挂在嘴边的得意门生，是同窗好友们奉为楷模的卓越学子，十二岁过府县童试，成为方圆百里最年幼的生员，十七岁参加乡试，一举拿下经魁，此乃百年难得一遇的奇景，连宜县的县令都亲自登门拜访，祝贺其中举。
　　傅家设宴款待乡亲，鞭炮响了一整天，街头看相的先生说傅至景有状元之貌，来日科考定当榜上有名。
　　孟渔时时刻刻记着这话。
　　二月末，春雨绵绵，三年一次的科举来临，考生如雨后春笋般汇聚在贡院门前。
　　依照大衡律例，科考共两天一夜，考生需执布政使例文、乡试文书、公据和路引证明身份，提前一天进入贡院候考。