却将万字平戎策(34)

　　昭元帝道：“听闻柳相此行困难重重，甚至被工布王射伤了左腿，可有请大夫好好医治？”
　　柳柒极力压下山珍海味带来的恶心感，温声道：“臣的伤已无大碍，敬谢陛下关怀。”
　　昭元帝道：“万万没想到工布王之野心竟如斯之大，杀害大邺官员不说，甚至敢侵吞我朝兵马及国税。柳相此次奔波了四十余日，旨为大邺与纳藏修好，卿之功劳，当惠及宗族，连同令尊亦可加官晋爵。”
　　“陛下之恩泽，臣与家父感激涕零。”柳柒颔首道谢，片刻后又道，“陛下虽派遣了十余位皇城司高手保护臣，可是工布王诡计多端，致使臣多次身陷囹圄，甚至害得一众护卫丧失了性命，臣愧疚难安。万幸有云相出手相助，屡次救臣于危难之中，若没有云相，臣绝无可能越过邛崃山到达丹巴城。”
　　昭元帝微笑道：“两位爱卿互相扶持，正是朕乐意见到的。然而云相身兼枢密使一职，手握朝廷半数兵权，此番瞒着朕私自离京已然触了国法，且转运使沉捷——不，应该说工布王。工布王任职成都府路转运使之际曾与师中书以及云相屡有来往，如今事变，朝中上下大大小小的官员不知道往朕手里递了多少参本，参他云时卿中饱私囊侵吞地方税收、参他云时卿目无法纪目无君上、参他云时卿勾结蛮夷意图谋反！”
　　说到最后时，素来仁和亲厚的皇帝竟愤怒难当，霎时间，整个清居殿落针可闻，侍立在左右的宫娥内侍官们无不跪倒在地，纷纷垂首屏息，大气也不敢出一声。
　　昭元帝又道，“有功自当赏，有过必受罚。云时卿身为丞相，一人之下万人之上，其言行举止当为百官之表率。可他却欺上瞒下，难道这就是权臣应有的表率？！倘若朕此次让他功过相抵，如何堵住悠悠众口？如何力排众议？”
　　柳柒自席间起身，继而在皇帝身前跪下：“是臣思虑不周，还请陛下息怒。”
　　云时卿伏地说道：“罪臣无诏离京，致使朝政崩坏、纲纪废弛，今自请罚俸降职。”
　　昭元帝的视线缓缓挪到他身上，怒火似降了不少，良久才轻叹了口气：“晚章是朕钦点的状元郎，当之无愧的天子门生，一步步官至丞相，非常人所能及也。朕予你厚望重任，你岂可辜负朕？”
　　云时卿道：“臣罪该万死。”
　　昭元帝的语调略显和缓：“降职之事早朝再议，春闱在即，柳相且回府休憩罢。”
　　柳柒道：“臣身为今年春闱主考官，却因蜀地之事未能出卷，为保考试顺畅，臣恳请开封验卷，以确保万无一失。”
　　科举事关重大，若其中任何一个环节出了纰漏，凡礼部上下都要遭受牵连，甚至连累其他考官。
　　昭元帝见他如此严谨，便道：“柳相可持朕手谕验卷。”
　　“谢陛下。”柳柒起身揖礼，“臣告退。”
　　昭元帝复又看向云时卿：“你也退下。”
　　云时卿叩首道：“罪臣告退。”
　　柳柒被那桌山珍海味熏得难受极了，走出清居殿之后适才得以缓解。
　　不多时，云时卿紧步赶来：“大人还未用晚膳，是打算回府吃呢，还是去云生结海楼？”
　　“我不饿，”柳柒道，“天色尚早，我得去礼部衙门一趟。兹事体大，马虎不得。”
　　云时卿道：“若是寻常事，云某还能帮大人一把，但是事关科举，云某就不掺和了。”
　　柳柒淡淡地看了他一眼：“寻常事也不需要你帮我。”
　　云时卿笑道：“方才大人肯在陛下面前替云某求情，定是看在咱们夫妻一场的情分上。”
　　柳柒倏然瞪大了双目，当即警惕地看向四周，幸而此时宣德门附近空无一人，不由微恼：“云时卿，我从没想过要帮你求情，你无诏离京大逆不道，我若为你求情，等同于欺君罔上。另外——你我之间除了同僚关系外并无任何瓜葛，休要嚼舌头。”
　　说罢疾步走出宫门，待柳逢挑开轿帘后当即入内：“去礼部衙门。”
　　考卷早在五日之前就已入册密封，现存放于礼部衙署内，由刑部之人日夜看守。
　　柳柒持昭元帝手谕入阁验卷，不多时，其余三位同考官也被迫来到礼部，与他一同检查试卷。
　　此番入京考试的士子有二百三十七人，三场考试共计有试卷七百余，柳柒欲将每一张卷纸都核验到位，另外三位也不敢马虎，直至四更天方才疲惫不堪地离开礼部。
　　三月初六，春闱大会。
　　柳柒一早便入了贡院，另外三名翰林院的同考官也陆续抵达。
　　自今日起，考官与考生需在贡院待满九日，直至考试结束方可离场。
　　柳柒近来一直在奔波，身体甚是疲乏倦怠，只能强撑精神巡视考场。
　　不仅如此，用膳时一碰油腻荤腥便止不住作呕，他虽犯惑，可眼下正值春闱大考，容不得有半点马虎，只当身体尚未调理过来，遂没怎么在意。贡院小厨便依据他的口味每餐单独备两道清淡的素菜，如此才得以缓解。
　　某天傍晚，几位考官同桌用膳时不禁聊起了这两日的所见所闻，譬如哪位考生是左撇子、哪位考生在答卷时痛哭流涕、哪位考生从头睡到尾，柳柒都默默听进耳朵里，权当是解闷的乐趣。
　　其间不知是谁开口，谈及了云时卿。
　　“听说陛下因云相私自离京一事颇为愤怒，欲降其职以示惩戒。”
　　“降为几品官了？”
　　“咱们都在这贡院待了好几日，外面的消息进不来，里头的消息也出不去，我又如何得知他被贬成什么了？”
　　“云相可是三殿下的人，此事一出，恐怕三殿下会元气大伤。”
　　“原以为云相只是贪墨了些财帛，哪成想他竟然和工布王暗中有联系！”
　　“下官听说不久前云相护送柳相去了丹巴城，敢问柳相可有此事？”
　　柳柒咽下嘴里的青菜叶，不露声色道：“确有其事。”
　　那官员皱眉：“如果云相真和工布王有勾结，又岂会护送柳相去纳藏呢？这不是自掘坟墓嘛。”
　　另一人道：“不管他有没有私通蛮夷，总归无诏离京就够定他的罪了，我倒挺想知道陛下会如何贬黜他。”
　　三月十二，春闱最后一场考试。
　　在贡院待了六日，吃喝拉撒俱在一间几尺见方的小室里，许多考生都有些吃不消了，或癫或疯或晕厥，陆陆续续被抬走了近三成左右，留下来的士子无不胆战心惊。
　　入暮时，柳柒疲乏难当，来不及用晚膳便返回房中歇息了。
　　这一觉睡得并不安生，阳春三月清寒之夜，他的身体却莫名发着热。柳柒胡乱扯开衣襟，掌心徐徐探了去。
　　盈握一物，时疾时徐，时轻时重。
　　半梦半醒间竟弄了满手的潮汗，屋内依稀有几分浅薄的奇香。
　　正这时，柳柒遽然清醒过来，他顾不上揩净掌心的秽物便急忙封住了自己的几处穴道，绸制亵衣早已被热汗浸透。
　　窗外一轮明月高悬，月辉皎洁，如纱如幔，袅娜娉婷。
　　柳柒面色沉凝，眸中仿佛还残存着些许水色。
　　——体内的昆山玉碎蛊又复发了。
　　上一次蛊毒发作时，正是他和云时卿逃亡之际，如今云时卿被贬，而他则被关在贡院里监考。
　　夕妃慈说，研制出昆山玉碎蛊的那位祭祀如今正在朝中，若是将其寻出，自己的蛊或许还有解。
　　他不想和云时卿继续纠缠下去了，他们之间本不该有、也不能有这些事发生。
　　可是想要寻到那位祭司谈何容易？更何况他的蛊毒已经发作，只能……
　　柳柒思绪烦乱，遂命人备了一桶浴汤，直到将满身燥意清洗干净适才重新入眠。
　　临近月中，春闱即将结束。
　　柳柒的精神日渐萎靡，几位同考官担心他身体吃不消，便将坐镇考场的医官寻来，让其替柳柒把把脉，看看能否调理一二，柳柒深知这是蛊虫在作祟，便婉谢了众人的好意。