赵长宁面无表情，哪怕脸上还淌着血，也不曾觉得疼。
　　“长宁。”皇帝声音软了下来，英俊的眉目在看着他膝下跪着的年轻臣子时带了几分柔和，言语带着诱哄，“跟着朕，要什么都给你。”
　　跪在阶下的少年终于摇头。
　　“陛下，臣什么都不要。”
　　皇帝低声叹息，当初那个对他带着敬仰和濡慕的孩子，终于还是被他毁掉了。


第八章 丹砂
　　那时候赵长宁已经被逼到了悬崖边上，往后退一步便是万丈深渊。
　　他递上去的折子一道道被退了回来。
　　皇帝放纵流言四起，瞧着赵长宁的眼神一日深过一日，只等着他的猎物崩溃，自投罗网。
　　建安十六年，当时的内阁首辅陆泽海贪污了整整几百万两黄金，皆是朝廷的赈灾款，此事被密奏到了皇帝面前，内阁此时已开始腐烂，只经此一事，加重了皇帝处理内阁的决心，然而处置陆泽海事小，取缔内阁却非一朝一夕，甚至非一代君王可以做到的事情。
　　于是当时的翰林院大学士林汾向皇帝奏道，“陛下，重病无需猛药，只需要一剂毒药。”
　　皇帝遂明白。
　　“可有合适的人选。”
　　林汾便推荐了他翰林院的学生。
　　“赵长宁。”
　　皇帝脸色沉了下来。
　　“长宁是年轻士子里，无派无系，真正您提拔上来的人，陆泽海早年曾拜于崔家老巡抚门下，深受恩惠。此人虽狠毒，却也记恩，若是别人，只怕还没踏进内阁便已死于非命了。”林汾躬着身子许久，才听见陛下的声音，已分辨不清喜怒，“这是你的意思，还是你学生的意思？”
　　林汾跪地，“陛下圣明。”
　　既然是赵长宁的主意，于是皇帝便宣了赵长宁来见。
　　少年一身青色的官袍，立在长阶下，便如同拔节而出的青竹，背脊笔直，容貌俊秀，只一双漂亮的眼睛再没了当初乍现的光彩，让他整个人看起来沉默，安静，死寂。
　　皇帝瞧了眼赵长宁。
　　“这就是你给朕的答案？”
　　赵长宁跪了下来，“臣愿为陛下分忧。”
　　“赵长宁！你这是在逼着朕做选择？”
　　皇帝的声音在这高高的庙堂之上徒然大了起来，眼神阴霾的看着阶梯之下的赵长宁。
　　“臣不敢。要一个床笫间的玩物，还是一个于社稷有功之臣，全在于陛下。”
　　赵长宁抬起了头直视着皇帝，一字一句的道，灰色的眼底隐隐约约透出了几分鱼死网破的执拗。
　　没有人知道皇帝此刻在想着什么，他只是看起来漫不经心道，“你可知道历代以来的孤臣，都是个什么下场？”
　　“前朝司马氏，判以车裂，挫骨扬灰。”
　　皇帝的眼神终在少年身上一寸寸的逡巡而过，仿佛从来不曾认识过赵长宁般。
　　赵长宁便一直跪着，直到跪到眼前发昏，上头一本折子砸了下来，“滚吧，朕不缺玩物。”
　　赵长宁恭恭敬敬的磕了个头，一个头磕下去，却没能起来。
　　皇帝只看着阶下的人没了动静，喊了声常平，常平近前，只看见新科状元郎跪在阶下，额上汗湿一片，竟是生生跪晕了过去。
　　赵长宁清醒时，已经在赵府了。
　　那时候赵家夫人尚在老家，只赵茗一人尚不知事，跟着赵茗在京城住着，柔软的小手碰触到了赵长宁的额头，小声道，“哥哥被人抬回来，我害怕。”
　　赵长宁紧紧搂着赵茗，赵茗觉得肩膀上湿了一片，再瞧了瞧赵长宁，却从那张俊秀的脸上，什么都看不出来。
　　建安十七年，赵长宁入内阁。同年，他翰林院的老师林汾辞官回乡。此后赵长宁便归于内阁首辅陆泽海一派里。
　　内阁八年，终于将曾经干干净净的少年磨洗成了双手染满血腥的奸佞。
　　到了建安二十五年，一时权倾天下的陆家被抄，四五百口人悉数流放岭南。
　　据闻陆家被抄时珍宝遍地，满屋子的夜明珠煜煜生辉。
　　陆泽海临行前镣铐加身，赵长宁前去送他，这位半生风霜富贵并行的首辅对他摇头笑道，“后生可畏啊，老师当含笑九泉了。”
　　他口中的老师，正是赵长宁的外祖父。
　　赵长宁端端正正的跪了下来，对着陆泽海的背影磕了好几个响头。
　　陆泽海对不起天下人，却没有对不起赵长宁。
　　没有一个人知道，所有上达天听的证据，均由赵长宁一手所呈。
　　建安二十五年冬，皇帝病重，不顾朝野非议任命赵长宁成为内阁新的首辅。
　　赵长宁成为首辅的那一天，曾踏过五个被皇帝当场杖毙的言官的尸体。
　　病重的皇帝冷笑着，“外头那群蠢货，只看的到当下。”
　　赵长宁跟在皇帝身后，不发一言。
　　皇帝摇了摇头。曾经英俊的帝王也在岁月的磨损下两鬓略泛起了白色，神情肃冷深沉，转头看向赵长宁的时候又显得有几分柔和。
　　皇帝似乎想摸一摸赵长宁的发顶，赵长宁微微一侧，皇帝的手落了空。
　　这一次帝王没有勃然大怒，只是眯着眼睛，细细瞧着赵长宁，“只要你还戴着这顶官帽，就忘不了以前的事，是不是？”
　　常平躬身捧着酒杯，身后还跟着几名身着飞鱼服，腰挂着金色弯刀的锦衣卫。
　　他们走近的时候，赵长宁是有预感的。
　　他从那位和善的太监眼中看到了怜悯。
　　皇帝散漫一笑，“赏你的。”
　　赵长宁跪了下来。
　　皇帝居高临下的看着他，微微勾唇，“赵卿，以前的事，是朕糊涂，此后便安心留在内阁吧。”
　　跪在地下的赵长宁眼睛眨了眨，垂下了睫毛，神情似讥似讽，“陛下，您这一生可曾真正信任过谁？”
　　皇帝少见的没有说话，他的眼神穿过赵长宁，仿佛坠入了渺远的过去，也许曾经有过，但那是很多年前的事了。
　　赵长宁笑了声，闭着眼睛，一饮而尽。
　　赵长宁是皇帝留在内阁的一剂毒药。
　　这剂毒药加快内阁腐烂的步伐，等触及守旧派的利益，民心所归，人人口诛笔伐，朝廷废除内阁才顺理成章。
　　故经由皇帝的放权，赵长宁在位时内阁权力将达到历朝的顶峰。
　　皇帝开始担心这颗棋子不再甘心做棋子。
　　更何况这颗棋子还对他心有余恨。
　　人在巨大的权力面前暴露的本性皇帝见了不少。
　　一个命不久矣的人，又何惧他独揽大权。
　　皇帝病重，他要在他死前为楚国的太子安排好一切。
　　他淡淡看着脚边的人一口饮尽，眼底翻涌着什么，很快便波澜不惊。
　　他朝着常平拍拍手，常平便捧着一个精致的锦盒奉上。
　　“拿着吧，你应得的。”皇帝声音温和了下来。
　　那是被查抄的陆家的东西，价值五十万两黄金。
　　这五十万两黄金便如同一柄剑，在赵长宁心中血淋淋的扎了许多年。
　　直到后来这五十万两黄金救了崔士霖一条命。
　　医书云，丹砂乃奇毒，药性极慢，食之无味，中此毒者唇色积红不退，时时咳血，十年左右则生机渐消。若有一天红色退去，则大限将至。
　　旁人不知，只觉容色姝妍。


第九章
　　赵东阳在赵家有些年代了，却从未见过那样的赵长宁。
　　他从宫中回来，还穿着官袍，官帽和鞋子踢在一边，砸了厅前放着的所有能砸的东西，甚至有不少古玩，披头散发的站在满地的碎瓷中间，忽然无声的笑了起来，仿佛魔怔了，一脚一脚的踩着满地的碎瓷，行至了卧房。
　　长廊上都是带血的脚印。
　　赵茗还在学堂，只赵东阳一人看着那满地的血心惊肉跳，不敢敲门过问。
　　赵长宁的衣摆上拖着长长的血迹，他翻开了锦盒，眼睛被刺的生疼。
　　他一生的浮沉，仿佛便被这五十万两黄金买尽。
　　赵长宁任首辅的那一年，还发生了一件事。
　　他的母亲赵夫人在进京的途中遇刺身亡，赵长宁得了消息赶过去，只来得及捧到母亲冰冷的尸体。