明月下凉州(18)

　　他已略猜出影七心中所想，便在背后推了他一把。从前他虽许诺过影七，不让他做不利于旧主之事，可想来他那旧主连身边人都能随意杀害，岂会在意士卒性命？要他从军，想来也不算他失信。
　　影七同样想到此处。他想到了影十四青灰的眼，想到这些年里被他亲手杀死的将军大臣、王公商贾、各族首领，心里一松，于是任自己被“命令”二字的激流裹挟而下，在这种熟悉的不由自主之中获得了勇气。
　　“好，我愿从军。”他撩袍跪下，两手撑地，弯下腰，额头想要去碰刘瞻的鞋尖，却被刘瞻避过。
　　“你不必跪我，”刘瞻隐约猜出他所行大礼的含义，“你已经不是谁的暗卫了。”
　　影七神色有些迷茫地抬起头，过了一会儿，他眼中的光坚定起来，“谢谢殿下为我赐名。”
　　刘瞻闻言一怔，随后深深笑了，他低声唤道：“张皎。”
　　影七应道：“在。”
　　刘瞻笑意更深，朝他伸出一只手，想要拉他起来，又唤道：“阿皎。”
　　影七愣了一愣，片刻后接过他的手，又应了一声。
　　“是。”


第十四章
　　刘瞻到达凉州的第一日，刺史府、驻扎在此的西北军要员便摆开宴席，替他接风洗尘。
　　他出发时正值秋末，等到了凉州则刚好入冬。这时申时刚过，可天上已不见半点亮光，只有一轮弯月如勾，照着粉粉簌簌的细雪，轻飘飘落下，一触到地上便即化开。刘瞻拥着厚重的貂裘，甫一现身，西北军人本就不甚热络的心就又凉了几分。
　　在这里的军人，久在西陲，在此成家立业，最多每隔数年换一换防区，谁也没指望着有朝一日能入京做官，因此见了刘瞻，本也没多少攀龙附凤的心思。加之一见他这副模样，更觉他只是来借凉州之地混一份军功的纨绔，因此人人只冷眼瞧他，对他客客气气地见礼，见礼过后便各自退开，冷淡之意已不言自明。
　　反倒是各个刺史府的僚属拥在最前面。刘瞻虽然名为凉州刺史，可还兼领了甘、肃、瓜、沙四州，因此这四州长官虽有刺史之名，但州政已不全由自主，往后升贬，多少还要养他鼻息，行止间不免带上几分殷勤，只盼将来上达天听，能得他说上几句好话。
　　刘瞻对这一冷一热早有预料，二者皆不放在心上，一面着意应付着众人，一面向前走去。
　　前面，大将军秦恭早等候在席间。他今日只着常服，虽仍不苟言笑，却让人感到勉强能同他亲近几分。他鬓角闪着银光，颌下一把短须白了一半，被烛火打斜里一照，脸上的皱纹里藏着一道道黑影，平时甲胄在身时不显，这会儿却显出几分老态。
　　他见了刘瞻，招呼道：“殿下一路旅途劳顿，甚是辛苦。下官与诸位同僚特此设下薄宴，算作为殿下接风洗尘。若有不恭之处，还望殿下海涵。请上座。”说着，手掌向着正首虚虚一指，便有下人上前来要引刘瞻就座。
　　几个将领见威震天下的大将军竟对着这样一个手不能提、肩不能挑的皇子以“下官”自称，虽知按制理当如此，却不免心里有气。只听从一人鼻孔中发出“哼”的一声，旁边那人忙扯扯他，他倒没再出声，只微仰着脖子，两眼望天。
　　刘瞻虽与席间除秦恭以外的众人素未谋面，可来之前早已做过功课，识得出声这人乃是老将柴庄。
　　此人参军时只是寻常士卒，后来随他父皇南北征战，伐赵、魏，平齐、梁，皆在行伍之间，一步一级，一路升至现在的折冲都尉。后来镇守西北十余年，在军中颇有人望，只是性情耿介，多年来仍任都尉一职，未有寸进，若不是明年要有大战，恐怕他这辈子便止步于此了。
　　刘瞻假作不觉，谦让道：“刘瞻此来，只主凉州一州政事，将军只把我当一州之刺史看待便是。况且瞻年幼才疏，来年若是发兵，还要待将军指麾，于帐下聆听教诲。还是将军上座。”
　　听了他这番话，众人心里微微一惊——西北将有战事，朝廷忽然派亲王前来都督军事，众人皆以为他此来是要监军，明面上虽无人说起，暗地里却皆担心他日后掣秦恭之肘，现在听他卑辞逊让，倒是有几分摸不清了。
　　秦恭生性谨慎守礼，年老位高之后，愈发如此，如何肯位列亲王之上，两人辞让一番之后，终于还是刘瞻上首，秦恭坐在副位。但西北众人见刘瞻毕竟摆出了姿态，心意稍平。
　　席间倒还算是其乐融融。刘瞻因为打小生病，虽能饮酒，但毕竟酒量不大，在座之人无人敢强向他劝酒，但也无人敢不向他敬酒，一圈喝下来，他隐隐有些头晕，忙夹了两口菜填下肚。
　　忽然，柴庄从席间站起，举起一杯酒，摇摇晃晃地朝他走过来。
　　他先前已随着众同僚向刘瞻敬过一杯酒，算是尽过了应尽之礼，谁都没想到他还会去敬第二杯。瞧他走来时步伐不稳，显是已有七八分醉意，刘瞻暗暗皱眉，拿不准他的心思。
　　柴庄走到刘瞻近前，定住脚步。可脚下停了，身上却没停，仍一前一后地打着摆，他也不介意，一手拿着酒杯，却不敬酒，对刘瞻道：“殿下，不瞒您说，数十年前，末将曾有幸一睹过陛下天颜。”
　　他从没对人说起过此事，今日忽然说来，众人不由得十分惊奇。多年来国中边远之地时有战事，但雍帝自昔日灭齐一战之后，便再未统兵亲征，因此席中诸将，年纪稍小些，或官职稍低些的，大多只闻其名，从未亲眼见过，听柴庄这般说，不由得瞪大了眼睛，竖起了耳朵，要听他下面的话。
　　刘瞻闻到他口中酒气，不动声色地向后退出一步，“哦？却不知当时情境如何。”
　　“那是伐赵的时候……”柴庄眯起眼，似乎陷入回忆之中，顿了良久才又接着道：“那一战中，赵人偷袭，拿神臂弩射伤了陛下，此弩威力如何，不用我说，诸位也是都领教过的。那一箭当胸射中——”
　　他把手放在胸前，转了一圈，听众人倒吸一口凉气，“陛下呕血成升，尚书令劝陛下鸣金收兵，再做打算。当时我只是一个小小的校尉，可我所在那营，恰好便在就近，瞧见这幕。那时我以为天都塌了，却不料……”
　　他“当啷”一声，将酒杯搁在刘瞻案上，杯中酒溅出小半，转身又对众人道：“不料陛下竟是裹疮而起，登上战车，手执桴鼓，亲自督战，下令有进无退！若非是天神下凡，谁能如此？”
　　“我瞧着陛下半边身子都染成红色，他每敲一下，身上那半截箭杆就颤一下，身上鲜血就又涌出一股。可是鼓声始终不绝，一声一声动地而来，听得我毛发耸起，热血如沸，恨不能登时便为他老人家战死个一百次、一千次，便是为他粉身碎骨，那也心甘情愿！”
　　“最后，那一战果然大败赵人！一晃已经二十七年过去了，我再没得见过陛下天颜，可是那一天的鼓声，到现在还在我耳朵边上响起，一声一声，咚、咚咚、咚咚咚……”
　　他闭着眼，微微低头，一只手放在耳边，左右晃动着。过了好一阵，他好像才从回忆当中醒来，重新睁开眼，端起杯来，敬向刘瞻，“二十七年后，瞧见殿下，鼓声、呵呵……鼓声也就远了……呵、呵呵……不提啦！不提啦！”
　　说着，他大嘴一咧，将剩下的大半杯酒一饮而尽。众人忙道：“柴都尉醉了！柴都尉醉了！”几个相熟的军官拉扯着他回到座位，对刘瞻赔罪道：“殿下莫要听他胡说。他从来如此，一喝醉酒就说胡话、傻话、醉话……殿下千万别同他计较。”
　　柴庄被人按回座位，伏在案上，又举起一只手在耳边，陶醉般地喃喃道：“咚咚、咚咚……”旁边人忙按住他的手，夹起一块肉塞进他嘴里。
　　从小到大，刘瞻最怕的一句便是“不肖乃父”，听来只觉心上被人剜去一刀似的。他竭力控制住面色，不让人察觉，勉强露出一个笑来，“无妨，父皇从未同我讲过此事，今日从柴都尉处听来，当真令人神往。”