路德维希斯之罪(9)

　　平心而论，这些可怜的姑娘们从她们懂事起就由于生在了偏僻的地方，不曾见过真正的贵族的排场，也没有足够的财力去打扮自己，以至于伯爵光彩照人的女侍从们一出现，这些姑娘的美貌就像太阳身边的小小萤火虫一样变得暗淡无光了。
　　而女人在美貌上的比较是从来不服输的，她们一边以艳羡的目光看着那些光彩夺目的女侍从们，一边暗暗地将自己和她们比较，得出的结论是除了贝阿特莉克丝无法相争之外，科勒克庄园最美的姑娘们实际上并不输给那些颐指气使的女侍从，她们所欠缺的只是精美的服饰和一位能够化腐朽为神奇的发型师。
　　安妮是其中比较得最起劲并且将这种比较变成行动的一位，这个姑娘的野心昭然若揭，我曾经有一次撞见她在无人之处练习着模仿某位女侍从那种微妙的口音和说话的语气，而在发现我之后，她不仅没有羞愧逃离，反而在换了一个模仿对象重复了一遍后，对我说：“你觉得伯爵更喜欢第一次那种说话方式，还是第二次那种？”
　　大概是出于一种微妙的“同仇敌忾”的心理，安妮将我视作了她的计划里一个能指点她跨过与女侍从们之间那道无形鸿沟的指引者，而她确实没找错人，对于一个曾经见识过形形色色的美女的花花公子来说，只要找对了方法，从一块毫不起眼的原石里切割出璀璨夺目的钻石并不是一件难事。
　　唯一的问题出在安妮的出身上——她是英格兰与苏格兰的混血，而且父亲还是因为盗窃被卖为奴隶的，我认为这不可改变的事实很可能导致她的一切努力前功尽弃。
　　“伯爵似乎很不喜欢英格兰，不然我现在应该在新泽西呆着而不是这里，如果他知道你是英格兰血统，肯定就没希望了。”
　　安妮对此则是信心满满。
　　“伯爵讨不讨厌英格兰我不知道，但他肯定不讨厌英格兰的美女。你知道克里斯汀嘛？”
　　我当然知道，就是那个曾经将我晾在冷风里的三等女侍从，伯爵这次出去打猎没有带上她，而她的存在也是老戴维千方百计将我安排在右翼埃尔维斯伯爵房间的原因之一——这里大概是那帮人唯一不能随便来的地方了。
　　“她就是英格兰人，而且是跟随邮寄新娘的邮轮来的。”
　　这个消息着实让我大吃一惊。
　　“上帝！她居然是个欧罗巴新娘？”
　　看到我这么吃惊，安妮就像下棋时成功将了我的国王一般高兴地笑起来。
　　“我就知道你肯定不知道，这还是我找那些下级侍从们打听的时候才知道的，而且据说很快邮轮又要来了，到时候还会有第二个英格兰出身的欧罗巴新娘来到伯爵身边。所以我说嘛，伯爵肯定不讨厌英格兰的美女，再说了，我的祖先还有一半的西班牙血统呢。”
　　“好吧，这么看来，伯爵应该是只讨厌和英格兰有关的男人。”
　　我磨着牙如是说，心里默默地对那位据说即将远赴重洋来到伯爵身边的英格兰淑女表示深深的同情。
　　在此必须解释一下，所谓的邮寄新娘，绝对不是人口贩卖，如果有人认为欧罗巴新娘和那些被拐骗卖出的奴隶一样地位低下，那他就大错特错了。
　　事实上，欧罗巴新娘的出现与新旧大陆之间的交往有着莫大的关系。多年来从旧大陆来到新大陆的人从来都是男多女少，几代下来，大贵族还好，可以凭借着家族在旧大陆的渊源和旧大陆的贵族女子们联姻，但是新兴起的小贵族和非贵族的庄园主们就很尴尬地发现新大陆没有足够数量的和他们的身份相匹配的、受过良好淑女教育和宗教教育的淑女供他们选择，这一度导致了新大陆的小贵族们结婚时间推得非常晚；而与之相对的，旧大陆，特别是英格兰，有很多以合格的淑女的要求来培养的中下层贵族女子，因为没有足够的嫁妆而无法找到身份相匹配的绅士来结婚。
　　在这种情况下，以邮轮公司作为担保的“新娘邮寄”就出现了，新大陆想要迎娶合乎自己身份的淑女的小贵族们向邮轮公司支付一笔数字不小的英镑，这笔费用既是证明自己的财力，也是用于支付新娘在航行期间的所有花费，包括服饰、手套、雨伞、女仆的费用等；而邮轮公司在收到足够数量的申请后，向旧大陆征求自愿去往新大陆的淑女，而这些淑女，同样被要求出具有身份的推荐者写的证明信，证明自己出身清白，并非因为宗教上或者品格上的瑕疵而被迫远赴他乡，而是怀抱着虔诚的信仰踏上开往新大陆的邮轮的。
　　这些为了结婚远赴他乡的旧大陆淑女，就被称为“欧罗巴新娘”；而这种特殊的寄送也就被称为“新娘邮寄”，按常理来说，这些新娘一下轮船就会被她们的丈夫接走，怎么也不会以客人之外的身份出现在海格斯伯爵的庄园里，但是事实上……新大陆那么大，谁知道上帝会有怎样的安排呢!
　　也正是因为这种特殊邮寄的存在，才有了旧大陆的贵族们蔑视新大陆的暴发户们时那句著名的话：
　　“那里连一个真正的淑女都没有，以至于他们要向欧罗巴祈求血统纯净的新娘！”
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　　没有反馈，日常想鸽


第10章 一出好戏
　　在森林边缘耽搁了很久之后，伯爵的队伍终于归来了。
　　他们没有猎到传说中站起来一人多高、拖走了马匹的棕熊，但是打到了大批其他的猎物，包括色彩斑斓的雉鸡和尾羽是少见的漂亮宝蓝色的大雁，甚至还包括了一只活着的小鹿，据说本来想把母鹿也带回来的，但是母鹿受的伤太重只能就地宰杀吃掉了。
　　这只小鹿就成了我给安妮出的计划的核心。
　　归来的当晚，伯爵下令在主厅举行了盛大的欢宴。
　　在我看来，这充其量只能算个给伯爵一人举行的小宴会，排场连路德维希斯堡一个男爵夫人过生日的派头都比不上——你见过哪家贵族的大宴会连一个客人都没有邀请的嘛？不要说那些侍从们，他们充其量只能算陪侍，用贵族们的标准来审视一下的话，伯爵就是举行了一场“一个人的小宴会”。
　　然而科勒克庄园从上到下都是激动无比，仿佛这样的一场小宴会是伯爵对他们的辛勤工作最大的认可一般，从接到传信的那一天就忙得不可开交。
　　主厅四周墙壁上安装的橡木护壁板上张挂的土耳其花纹壁毯被取下，因为被嫌弃“太过老气”而换上了最近流行的闪闪发光的印度绸；玻璃窗和栏杆被擦洗得干干净净，连着雕花间隙的一粒灰尘也不放过，誓要将它湮灭在女仆浸入水中的细布里；画着大力士图案的壁橱被打开，一套套用白色细布包裹着、用别针妥善加以保护的银餐具，只在盛大节日里出现的洁白瓷器，绣着金线蔷薇图案的缎纹餐巾，能透过杯壁看清对面的人的睫毛的葡萄酒杯，用来倒酒的金丝银刻长酒壶……总之，你能为一场宴会所想到的每一个小物件的准备，都在一丝不苟的老管家和副管家的安排之下被准备得妥妥当当。
　　晚宴上所有的食物都取材于庄园自产和这次打猎带回来的猎物，而猎物中最重要的无疑是那只令人瞩目的小鹿，为了科勒克庄园厨子的荣誉，也为了给那个随着伯爵从弗里古山庄来的傲慢得不可一世的厨子一点颜色看看，科勒克的厨子莫罗老爹在我和安妮的怂恿下从打猎归来的队伍那里抢下了那只珍贵的小鹿，从而成功地令前者沦为了打下手和只能吹胡子瞪眼的角色。
　　这注定是一场鹿肉的狂欢。作为宴会的开始，莫罗老爹选择的是用块芹切成细条和鹿肉制作的清澈透明的汤，接着是由香草沙拉作为可食用的装饰的熏鹿肉片、鹿肉火腿和鹿肉腊肠拼盘，第三道是一整块热气腾腾的烤鹿肉排，第四道是主菜，也是莫罗老爹花了大心思的得意之作，用柔软的嫩鹿腰肉在短时间的烧烤后，和一大块的炖骨髓肉一起，加入香气扑鼻的上好葡萄酒、捣碎的土豆和从庄园里采摘的新鲜蔬菜炖煮而出，这道菜结合了烧烤方式和炖煮方式共同的优点，那香气闻着就垂涎欲滴。
　　莫罗老爹获得了巨大的成功，但他真正的得意之作还在后面。在宴会进入尾声，弗里古来的老约瑟夫主打制作的常见的烤雉鸡、滑腻的肝肉饼和用鹿角做成装饰的果冻甜点上桌之后，主人和侍从们都开始在酒精的作用下变得对食物心不在焉时，这个时候，莫罗老爹真正的作品上场了。