艾星总会按时把他叫醒，不让他睡得太久，以免他到了晚上精神太好。
　　宁河自从受伤以后，似乎不如过去独当一面，有时会表现得非常依赖艾星，让艾星觉得他柔软又可爱。
　　火灾来得毫无预兆，他们前一晚还看过本地新闻，除了一些交通事故和新一届的州长选举爆料，其余并无异常。
　　宁河半夜被惊雷扰醒过一次，迷糊中坐起来喝水，看见艾星在身边睡得很沉。
　　他们的卧室带有一扇很大的落地窗，正对着屋后的广袤森林。宁河曾在一天傍晚隔窗看见一只来访的黑熊，还让艾星给他和窗外的黑熊拍过合影。那张照片在他们去小镇补给物资时顺道冲印了出来，现在就放在床头的相夹里。
　　宁河喝了半杯水，又躺回去，轻手轻脚地往艾星那边移动。
　　艾星仿佛感知到什么，宁河刚靠近他，艾星就翻过身来，将宁河搂进怀里。
　　夜深寒重，宁河被艾星妥帖地护着了，于是后半夜睡得很香。
　　艾星在清晨六点不到时将他叫醒，宁河恍恍惚惚，不明白发生了什么，只是嗅到空气里裹混着某种奇异的气息。艾星已经用外套把他罩住，抱着他往屋外疾走。
　　宁河的伤口恢复得差不多了，正要说自己可以行动，抬头的一瞬，罩在头上的衣服掉落下来，他猛地见到近处窜起的浓烟和几乎被点燃的半片天空，略带惊慌地问艾星，“怎么回事！？”
　　火势其实距离他们很近，林中翻滚的热浪似乎已涌到脚边，但是更远处的天幕还黑着。
　　宁河所不知的是，他们租住的民宿车库当时已被点燃，艾星从里面抢出了两桶汽油扔进地下室，为此左腿受了伤，抱着宁河走的每一步都如在刀上。
　　宁河被艾星抛进副驾，艾星翻身跳上车，将一块湿毛巾扔给他，让他掩住口鼻，然后发动跑车冲出森林。
　　他们用车载电话拨打911，通报定位，接线员告诉他们消防车和救援直升机正在往水库方向移动，要求他们靠近某个具体坐标等待救援。
　　艾星原本运来一艘快艇停靠在水库下游的岸边，前一天下午宁河还开着快艇在湖里游览了一圈。可是当他们开到湖岸时，那艘快艇已经不见了，周围停着两辆空车，似乎是被别的游客捷足先登开走了游艇用于逃命。
　　森林大火烧得异常迅猛，他们又处于下风的位置，令人窒息的焦木与烟尘味已在空气中显得愈加浓重。
　　跑车上的通话信号变得很差，接线员的声音模糊不清。艾星在车内的触屏上大致查证了目前这片湖面到达对岸的距离，加之他们游湖时也对周围的方位有过一些了解，所以横渡这片水库下游的湖泊，就成了别无选择的逃生方案。
　　艾星把宁河拉到怀里，和他说要准备渡湖。因为湖的对岸是一条高速公路和一些烟酒免税店，一旦他们登上对岸，就不会遭到火势夹击。
　　宁河一直表现得从容镇定，听了艾星的话却立即露出惊慌的表情。
　　艾星自从那次被FBI带走以后几乎就没有再游过泳——有些心理伤害是难以愈合的，根植在人意识深处，不会轻易化解。
　　就算艾星不再怕水了，闲暇时也许能去温泉或是露天泳池里随意划拉几下，但要让他横渡这片接近3500英尺（约合1000米）的湖面，宁河不敢去想。
　　艾星从车里找出两只绑在手臂上的浮水袖，这原本是和救生衣一起要放在快艇上的，但救生衣被拿上了快艇，浮水袖他们都觉得没什么用处，所以留在了车里。艾星非常强势地把那两个充气的环状物缠上宁河的双臂，宁河与他挣扎推挡，想把浮水袖让给艾星。
　　有些话几乎已滑到宁河嘴边，他很想告诉艾星，生死都要与他在一起。
　　但在眼下这种情况，任性或拖延只会降低求生的几率，更大可能是害死另一个人。
　　宁河最终不敌艾星，被捆上两只浮水袖，又被艾星拖到湖边。他对艾星小腿处的烧伤还一无所知，下水前他问艾星，“你真的可以吗？”
　　艾星脱掉了外套和T恤，揉了一下宁河的头，“只要二三十分钟，我们就能游到对岸。”
　　——宁河的问题他只能绕开回避，因为他自己也没有答案。
　　对于曾经的高中生艾星而言，横渡一次湖泊轻而易举。但如今的他已有六七年没有长距离地游泳训练，肌肉记忆固然不会让他溺水，可是长时间的心理压力会带来什么影响，艾星自己也不敢说。
　　宁河是识水性的，如果不考虑一周前做过手术的患处，他在健康状态下游泳30分钟，不会有太大问题。
　　下水后的前一段，宁河非常紧张。湖水的温度比他想象得更低，凶猛的火势在林间逐渐肆虐，给人一种无处逃生的错觉。他尤其担心艾星，很怕他出现意外而自己无法施救，但是艾星的镇定让他渐渐平静下来。
　　艾星戴着的运动腕表有防水功能，这种情势下能够知晓时间和距离，会让人更有希望。
　　游过十分钟时，艾星对他说，“很快了，我们已经游了三分之一或者更多。”
　　其实他们的身体都有各有不适，且疼痛的程度在逐渐加深，但两个人都没有流露出一丝一毫的情绪。
　　宁河毕竟不如艾星强壮，也从来没有过这样长距离的横渡经历，加之伤患处的轻微撕裂，到了最后小半程，他已经游得非常费力。
　　艾星托着他向前，尽管宁河的身体变得虚弱，意识却保持得非常清醒。他知道自己不可以拖累艾星，就算游不动了开始下沉，也不能挣扎，更不能把艾星拖进水里。
　　而艾星的情况其实比他更糟。在他们已经看到隐隐绰绰的水岸边缘时，艾星被烧伤的腿部因为肌肉的痉挛抽搐，几乎到了难以为继地程度。
　　湖岸周围建有一圈堤坝，高于水面约一米。风中传来消防车刺耳的鸣笛声，由远及近划开血色天光。
　　艾星用尽最后的力气，将宁河托举上岸。前两次都未能成功，因为宁河总想要同时拉住他的手，带他一起往上，就在艾星第三次尝试时，岸边冲来一道身影，伸手拉住了宁河。
　　宁河惊恐地叫着艾星，不肯被单独救出，但身后那股支撑他的力量正在消退。宁河在上岸的瞬间回过头，艾星注视着他，一面脱力地滑进湖水深处。
　　水波翻涌倾覆，盖过艾星渐沉的身体，也湮灭了宁河的声音。
　　艾星曾经无数次地听过宁河叫自己的名字，却从来没有一次像这样悲痛欲绝。
　　躯体上极度的倦怠，与一段深远梦境渗透重合，夹杂着意义不明的声响，让人堕落而不堪自救。艾星身不由己，被记忆中的幻象裹挟其中，渐渐越陷越深。
　　梦里浮现出很多荣光与辉煌，都属于一去不返的青春。艾星一再地与年少时的自己相遇，内心受到某种召唤，循着潜意识的指引，执意地去往一处。
　　他翻越礁石，赤脚踩上沙滩，见到一轮巨大圆月连同迷雾笼罩于深海之上。
　　海波层层涌近，随之而来的是一只银发白肤的人鱼。
　　歌声与月色交织，摄魂夺魄一般吸引住艾星，他循声走近人鱼。
　　人鱼倚靠礁石，吟唱了很久，艾星忍不住伸手触及他，尝试挽留。
　　歌声戛然而止，人鱼仰头看他，向他轻声发问，“即使我会变成泡沫，你也要带我离开吗？”
　　少年艾星思虑片刻，最后冲他笑道，“别怕，我会游泳，我来陪你吧。”
　　经过了仿佛亿万年的冲刷与等待，他终于牵住了那只冰凉柔软的手。
　　艾星醒来时躺在急救车里。车厢内空间有限，然而宁河还是执拗地趴跪在他身边。
　　他们看着对方，劫后余生的感觉并没有来得强烈，两个人的心里反而被一种前所未有的平静笼罩。
　　宁河的唇角微微地勾起一点，说，“如果你没有救起来，我也准备跳下去的。”
　　艾星抬起手，以指背轻抚他的脸，“我做了一个梦。”他说，继而停顿了几秒，又道，“梦里我爱上了一只人鱼。”
　　宁河倏忽想起很久以前自己去过的那个梦境，于是问艾星，“你把那只人鱼救上岸了吗？”
　　艾星难掩深情地看着他，说，“没有，我的心在他那里，我和他一起走了。”