艾星走过去将门打开，宁河独自站在走廊上。
　　两个人先看着对方，没有马上说话。宁河穿了一件Thom Browne经典款的毛衣，袖子上饰有条纹，胸前是一只斑纹小狗的图案——平时略显随性的一个人，因为这件活泼时尚的衣服，露出几分少见的可爱。
　　家中到处都是客人，艾星忍住了没有抱他。宁河将音量放低至仅二人之间可听闻的程度，询问艾星，“如果今晚我不出席派对，你介意吗？”
　　艾星蹙眉，“怎么突然...？”继而好似明白了什么，“你妈妈让你回避？”
　　——难怪穿了这么人畜无害的一身，原来意在撇清干系。
　　宁河颔首，带了点无奈，“我一个乐队的主唱，也不能把你堂堂艾氏嫡传的太子怎么样了。可是我妈妈大概还有豪门婚姻的后遗症，总担心有人在背后议论，误以为我今晚一露面，就有篡位的嫌疑。”
　　艾星哭笑不得，将宁河一把拉进自己房间，终于如愿以偿拥他入怀。
　　“邵阿姨倒是什么都想着你，难道我就不是吗？”说着，陷入微妙的一顿，继而又道，“艾氏我本来毫无兴趣，要是你现在点头，我立刻双手奉上。”
　　宁河在他怀里感慨，“艾星，你这是要爱情不要江山啊。”
　　艾星声音不大，那种与生俱来的的锋芒却掩饰不住，“哥，你小瞧我了。爱情我要，江山我也要。但艾成锦的江山，不是我的江山。”
　　宁河暗忖着他话里的意思，“艾叔叔知道你的想法么？”
　　艾星答得平静，“知道。”
　　宁河有些不解，“既然对家业不感兴趣，怎么还配合他的意思穿得这么正式？这不是要让在场的人都知道，你始终是艾氏一脉相承的太子？”
　　艾星深吸一口气，“哥，凡事当留一步。我和你都已经这样了，总得在其他事情上弥补一下。最后接不接手公司那是一回事，至少现在要让家里人尽量放松警惕，别成天盯着我。东窗事发不可怕，怕的是我没有未雨绸缪。”
　　宁河闻此一愣，艾星才十七岁，却好像替他想到了十年后的每一步。难怪艾成锦对艾星寄予厚望，以艾成锦纵横商场几十年的老辣，早已看出艾星非池中之物。
　　他突然一声叹息，“艾星，我和你不一样。我只想简单快乐地活着。”
　　艾星将两手撑在门上，低头看着宁河，淡笑道，“放心，这栋楼里的人都不傻。看你穿成这样，就知道你一心置身事外。”
　　宁河听到邵茵在楼下叫自己，知道现在不是说话的时机，又问了一次，“那我今晚就去和乐队排练了？”
　　艾星把他摁住，“我不准。”继而伸手捏他的脸，“你不是来征求我意见的么？我的意见是，你要留下来。”
　　宁河失笑，“这是何必呢？我们不差这一个晚上。”
　　艾星并不强行留他，反而示弱，“哥，你看看这一屋子的人，我的叔伯表姐什么的都在。你就忍心把我一个人留在这里，让别人虎视眈眈地围着我？”
　　明知道艾星才是那个隐藏最深的人，可宁河偏偏吃他这一套，只能答应不走。为了避嫌，宁河先从他房间出去了，又过了几分钟，艾星才姗姗下楼。
　　他的西装前胸口袋多出来一片暗红色的方巾——正与宁河衣服上点缀的红色相得益彰。
　　艾星刚一出现在客厅，就被不少客人围住。人头攒动之间，他隔空看向了宁河。
　　宁河正靠着露台扶栏，同邵茵说话。邵茵身边站在一个漂亮小姑娘，看来与宁河一般年纪，似乎是邵茵某个闺蜜的女儿，和邵茵挽着胳膊站在一起，样子很亲密。
　　宁河神情平和地与女孩子聊天，应酬的间隙他看似不经意地转头，与艾星对视了一眼。
　　成年人的世界多么复杂光鲜，像阳光照着汹涌的海面。外表闪闪发光，内里湍急冷暗。
　　艾星和宁河同在这人心起伏的浪潮之中，放肆而隐秘地相爱。各自都想过最坏的可能，甚至准备要为对方承担，却无法预料那个最坏的可能究竟有多坏。
　　艾星脸上笑容不褪，却又隐隐感到担忧。周围人声嘈杂，他的心却像坠入深海一般寂静，一个念头倏忽掠过，觉得前路并不如自己想象的敞亮。他和宁河都面临太多诱惑，似乎随时可以转身离席，奔赴下一场盛宴。
　　从他回家后整整两个小时，他和宁河被不同的宾客簇拥过，相互没有说过一句话。派对上主宾尽欢，年长一辈的忙着活络人脉攀谈生意，年轻一辈则在暗自勾搭分享八卦。宁河是这个圈子里的新人，外表出众加之背景干净，自然很受欢迎。
　　邵茵给他介绍的那个女生被他礼貌地婉拒了，后来又有两个华裔富商的女儿过来主动找他攀谈。宁河碍于艾成锦的面子不能当众膈应对方，只能客套着与之交际。
　　不时有业内朋友凑到艾成锦跟前，举着香槟恭维他，“艾总的两个儿子都这么出众，真是让人羡慕。”
　　艾成锦对于邵茵用情颇真，加之宁河处事周全，爱屋及乌之下艾成锦也很喜欢这个继子，所以回应得倒很爽朗，坦诚自己有福气。后来还把艾星和宁河叫到跟前，让他们与一位赴宴的当地华人议员聊了几句。
　　艾星总算找着机会贴在宁河身边，就此再不肯离开半步。
　　派对进行到傍晚八点，美酒美食飨用过半。艾成锦忽然拉着邵茵的手，举杯向众人示意了一下，场内瞬时安静下来，只听得他扬声道，“谢谢大家今天到场，我有一个好消息和诸位朋友分享。三个月后，我将与邵茵举行订婚宴，到时再请大家欢聚一堂，见证我们的仪式。”
　　他话音还未落，众人已响起欢呼和掌声。
　　唯有艾星愣在一旁，惶惑之色在脸上一闪而过，显然事先并不知情。
　　宁河将他的反应尽收眼底，心里不免有些责难艾成锦：既是为人父母，总要体谅子女的感受。再婚这种选择并不仅仅是艾成锦的私事，怎么也不该越过艾星径直在这里公布。
　　可是他们处于众目睽睽之下，宁河不能安抚艾星，无奈之下掏出手机，发了两条信息。
　　——I feel so sorry.（我很抱歉。）
　　——I want to make it up to you.（希望我能补偿）
　　艾星低头掏出震动的手机，看过以后又塞回裤袋，始终没有说话。
　　艾成锦和邵茵两人已被祝福的宾客围拢。艾星顺势退出人圈，冷着一张脸，转身往外走。宁河稍作犹豫，还是不露声色地跟了出去。
　　作者有话说：有读者问弟弟黑客ID的意思：
　　第一个CRYPT0GRAPH3R，原拼写是Cryptographer。弟弟把其中的O改为了数字0，E改为了数字3，单词原意是密码学。
　　第二个L0G1CG@TE，原拼写是Logicgate，其中替换的单词字母或字符与上个ID相同，单词原意为逻辑门。


第18章 像是流淌的河，融入了星空
　　艾星走得很快，宁河追到侧门，他已经揣着钥匙进了车库。
　　宁河虑及人多眼杂，起先没有出声叫他。待到那辆丰田越野从宁河眼前开过，他情急之下又顾不得许多，追赶刚刚起步的车，一面以手拍窗示意艾星停下。
　　艾星怕他受伤，只得刹停让他上车。
　　宁河坐进副驾，尽量缓和地劝说，“他们刚一宣布订婚你就走，前面演的那些戏不都白费了。”
　　艾星垂眼冷笑，“我倒是想给他作一回好儿子，可他拿什么回赠我？当着我的面宣布订婚，竟然事先连个招呼都不打。我难道就是一个没有感情的雕塑？只配被他摆在客厅里当做炫耀的资本？”
　　说完，突然侧身过来，宁河不知他要做什么，下意识地靠入椅背。艾星却只是拉出他身旁的安全带给他扣上，然后迅速挂挡开了出去。
　　豪宅里的纷乱人心或歌舞升平，一下子都离他们远去了。艾星那一侧的车窗降得很低，夜风扑涌进来，车里车外都是哗哗风声，吹得人耳膜轰鸣作响。
　　宁河没再说话，手肘支在窗棱上，沉默地坐在一旁。艾星开车绕出社区小路，最后开上了穿城而过的哈林顿大道。