妄人朱瑙 上(40)

    然而不是他们不想交税，而是实在交不出。最近山贼越来越多了，虽然全村的男丁们已经早晚轮流当值守卫田野。可山贼太狡猾了，东割几茬麦，西拔几颗菜。农户们刚打跑这边的，一回头，那边的田已让人扒光了，实在是防不胜防。如今田里就剩下那点作物，要是再被官府收走，村里的人今年就都得饿死了。
    如今困境下，农户们再也忍不下去了，也不知谁起的头，人们一呼百应，最后几乎全村每户人家都参与进来——他们决定要造反了！等过几天收税的官吏来的时候，他们要当场杀了那几个混蛋，以报多年来被欺压的仇恨。任人鱼肉的老百姓不做了，全村人一起找个山头，或者自立门户，或者投奔一个山寨，他们也当贼去！
    一名年轻人道：“孙老，你还在犹豫什么？难道这样的日子你还没过够吗？那几个狗吏上次可是连你都打啊！”
    “我知道。”孙老很无奈，“可是做山贼也不是你们想的那么简单的。现在到处都是山贼，富饶的山已经被人占完了，我们一村的人进山以后吃什么？喝什么？山里还会有豺狼虎豹，非常危险。而且村里有几家媳妇刚生产完，奶都没断，她们的身子受得了吗？”
    老人家比较有远见，可年轻人情绪激动，更为了一口气。
    一人道：“进山以后，我们这么多人，这么多双手，还能找不到活路吗？大不了……大不了我们也像那些山贼一样，去抢别人的！还不用辛苦干那么多农活了呢！如果我们继续留在这儿，任凭官吏欺压，我们今年就得饿死了！”
    “就是啊孙老，不是我们想当山贼，可我们总得找条路，让自己能活下去吧？”
    孙老沉默片刻，鼻子一酸：“我在这里住了五十几年了，我实在舍不得走啊……”
    这句话让激动的人们也沉默了。有人眼圈发红，背过身去偷偷抹了抹眼泪。
    谁不想在熟悉的家乡过着安稳富足的生活呢？可是这日子真的过不下去了啊……
    就在此时，一个女子急匆匆地跑了过来。
    “村长村长，村头来了两个官差！”
    “什么？官差？！怎么这么快就来了！”
    男人们大惊，还以为征税的官吏提前来了。一时间怒火涌上心头，众人纷纷捡起锄头、钉耙等农具。
    “妈的，不等了！走吧，我们跟他们拼了！”
    “拼了！他们想逼死我们，我们也不能让他们活着！”
    男人们气势汹汹地朝村头跑去。
    “哎，都别冲动啊！”
    孙老想把众人劝住，可惜来不及了，血气方刚的年轻人已被愤怒冲昏头脑，只想来个鱼死网破。孙老拉得住那个，拉不住那个。一群人杀气腾腾地向前冲，根本拦不住。孙老只能加快脚步在后面追着。
    转眼，众人已跑到村头，打算看见那几个混帐官吏就上前直接给他们的脑袋开个瓢，然而村头的一幕却让所有人愣住了。
    只见两个长得虎头虎脑的年轻男人正抱着村里的孩子逗弄，他们手里还拿着点心，喂给孩子吃，孩子开心得咯咯直笑。那两人虽然穿着官吏服，却不是平常来他们这里征税的官吏，而是他们从未见过的陌生人。
    村民们瞧见这一幕，都有点不知所措，接二连三刹住脚步。有几个极冲动的，想着官吏都不是好东西，杀了也不冤枉，于是继续往前冲，可还没冲上去就被村里其他人拦住了——毕竟有孩子在场，这样的事情还是别当着孩子的面做为好。
    此刻，那两个年轻官吏不是别人，却是陆求雨和王丰收。
    州府中有学识的文吏朱瑙大都留用，却大刀阔斧地把底层胥吏撤换了不少。他深知那些胥吏行事狂妄嚣张，狗仗人势，而百姓能接触的往往就是这些胥吏，百姓对胥吏的印象也会影响到对官府的印象。将原本行事嚣张无礼的胥吏裁撤之后，朱瑙从自己的店铺、田庄里调用了一些人，也从长明寨里征调了一些可靠的人手，其中便有陆求雨和王丰收。
    他们两人扭头一看，看到一大群手持农具的男人气势汹汹地冲过来，都吓了一大跳。
    陆求雨挠挠头，不解地问道：“你们这是干什么？”
    村民们面面相觑，不知如何作答。
    孙老年老体迈，跑得慢，这时候终于气喘吁吁地追到。他拨开人群跑到前面，看到陆求雨和王丰收二人，也是一愣。
    “二位小兄弟是州府当差的？以前怎么没见过？”孙老连忙开口稳住局面。
    “啊，对。我们是朱州牧新召的，刚开始当差没两天呢。”陆求雨放下怀里的孩子。孩子的父亲连忙招呼孩子回去。然而由于陆求雨给的点心很好吃，孩子喜欢他，拉着他的裤腿不肯走。
    “朱州牧是谁？”孙老诧异道：“不是宋州牧吗？”
    远离城镇的村庄大都闭塞，村里的人很少出去，村外的人很少进来，因此对于外面发生的事情，村里的人往往过上好一段时间才会听说。州牧换任这样的大事，已过了好几天了，白水村里还没人知道。
    陆求雨和王丰收也是一愣。王丰收立刻道：“宋州牧死啦！现在是朱州牧当任了。朱大善人的名号你们听说过没有？”
    村民们面面相觑。他们与外界的沟通太少，还真没听说过朱瑙。
    王丰收一拍大腿，道：“你们没听过太可惜了！朱州牧可是阆州出了名的大善人，前年水灾的时候，他特意买了一个大田庄收容灾民，只收灾民十分之一的收成当田租。不光如此，他还请大夫给灾民看病，可不知道救了多少人性命呢。”
    村民们都听傻了。宋州牧已经死了？竟然换了这样的人做新州牧？
    孙老也有些犯傻，但老人家到底比年轻人沉稳些，忙道：“我们村里有阵子没来客人，还真是刚听说这件事。不知道两位官差小兄弟这趟来是做什么的？”
    陆求雨道：“朱州牧上任之后，改革了赋税相关的法令。我们是来宣布新的法令的。”
    一听“赋税”二字，村民们立刻紧张起来。有些人原本抓农具的手都放松了，忽然又紧紧抓牢，警惕地打量陆求雨和王丰收，随时准备出手。
    要知道州府的官吏经常喜欢说些糊弄人的空话，以前官吏们来征税的时候，还说官府收走他们的粮食是为了保护他们，让他们过上更好的日子。可他们整天被山贼打劫的时候从没见官府站出来保护过他们，反倒是官吏欺负他们比山贼欺负得还狠。这两个新上任的官吏虽说看着面善，可谁又知道是不是和从前一样的路数？刚才那些话，没准也是在忽悠他们。
    陆求雨忙道：“朱州牧得知在前任州牧的治理下，百姓竟然需缴纳那么多的苛捐杂税，他非常恼火，所以决定立刻给农户减税。”
    村民们听到“减税”二字，纷纷露出了不可思议的表情。已经好几年了，年年加税，这还是头一回听说官府竟然要减税！
    孙老急忙问道：“减税？小兄弟，怎么减啊？”
    陆求雨一本正经地答道：“一切苛捐杂税全免，往后州府只收田税，税十一。”
    四周一片倒吸冷气之声。税十一！！要知道之前各类苛捐杂税加在一块，税率几乎高达十分之五。田里一有收成，官府立刻派人来收走一半。寻常年头还罢了，一旦碰上灾年，以及山贼泛滥之后，收成年年减，税却年年加，这日子是真的没法往下过。他们本想着官府能减免一些杂税，他们或许还能勉强有条生路，哪想到那位朱州牧竟然直接就把税减到了十一！！
    有人当场站不稳，差点摔倒在地，幸好被左右两边扶住了。
    “十一？？？真的只收十一？？？除了田租其他什么都不收？？？”
    王丰收接茬道：“当然是真的了。朱州牧是个爱民如子的好官。他得知本州百姓的日子过得有多疾苦后，心痛得好几天都没睡好觉呢！大家放心吧，以后有了朱州牧，一切都会和以前不一样的。”
    朱瑙交给他们的任务，除了让他们向村民们说明新税法，亦希望他们能使百姓明白州府已然万象更新。如此一来，才能让百姓重拾对州府的信心。陆求雨这人比较老实，不太会吹捧人，王丰收则比他油滑些，嘴也甜得多，有他添油加醋，老百姓果然更感动了。
    “天呐！”
    “竟有这样的好事！”
    人群哗然不已。如果说刚才他们还对王丰收的话有所质疑，现在则是完全相信了。这位新州牧，绝对是个大善人啊！！
    有几人甚至激动地抱头痛哭起来。他们本来以为已经走到绝路了，谁想到柳暗花明又一村，转机竟然来得这么快。若真的只需要交十一的田税，他们以后再也不用害怕会饿肚子了。
    “对了，朱州牧还有交代。”
    陆求雨一开口，喧闹的农户们立刻安静下来，竖起耳朵听他说话。
    陆求雨道：“他知道本州山贼成患，想要治理山贼之祸。希望大家如果有任何关于山贼的线索，譬如哪个山头有山贼、山寨建在山上的什么地方，山寨里有多少人、山贼是什么出身等等……任何线索都可以，全都上报州府。如果你们提供的线索对治理山贼起到重要作用，州牧会给予奖赏。”