布卢瓦城来的漂亮朋友(178)

　　而在他们的对面，皇后对于德·拉罗舍尔伯爵的兴趣明显比对弗卢朗部长要大得多，她有三分之二的时间都在和伯爵谈话，然而按道理，她是应当不偏不倚地把时间分配给两位客人的，但她做的很巧妙，甚至连弗卢朗部长本人都没有被冷落的尴尬，反倒像是一只海豹那样，傻乎乎地笑个不停。
　　终于到了上甜点的时候，仆人们将桌上的银盘子撤下，换上了萨克森或是赛夫勒生产的精美瓷器，里面盛放着各式各样精美的点心和小吃。同时被送上来的还有伏特加酒，吕西安注意到，一些女士们也喝下了一两杯这样的烈酒，这在法国完全是不可想象的。
　　一个仆人走到阿尔方斯身后，在他的耳边轻声说了句什么，吕西安竖起耳朵，但还是没能听到这个信息的内容。
　　“一会您打算跳舞吗？”阿尔方斯突然向吕西安问道。
　　“我不知道。”吕西安小声说道，“为什么问这个？”
　　“财政大臣邀请我和另外几位银行家在舞会开始之后去喝咖啡。”阿尔方斯脸上露出乏味的表情，“恐怕我不能陪您去舞会了。”
　　“我能照顾好我自己的。”吕西安知道阿尔方斯正在观察他的反应，于是就索性表现的很大方，“我倒是想跳舞，可惜没几个认识的人。”
　　“这倒也是。”阿尔方斯似乎终于放心了。
　　这时，一个同样穿着的仆人走到德·拉罗舍尔伯爵身后，对他说了一句什么话；而后，他又走到弗卢朗部长的身后，弯下腰，同样咬耳朵说了些什么。
　　“看来德·拉罗舍尔伯爵以及弗卢朗部长也不能参加舞会了。”阿尔方斯轻快地说道，同时给自己喂了一块杏仁干酪，吕西安觉得他现在应当是彻底放下心了。
　　沙皇终于将刀叉放了下来，随即，就像是接到了命令一般，仆人们立即将所有人面前的盘子都撤了下去——按照礼仪，只要沙皇停止进餐，那么所有人面前的菜就都要撤掉，因此沙皇通常吃完之后还会再多拖上一段时间，让那些还没有用餐完毕的宾客们尽可能多吃上几口。
　　亚历山大三世用餐巾擦了擦嘴巴，随手将餐巾揉成一团，扔在桌子上。他将椅子往后一推，站了起来，随即皇后也随着她的丈夫站起身来，于是所有人都站起身来了。
　　军乐队中断了刚才的曲目，他们开始演奏起《天佑沙皇》的曲调来。
　　“诸位，皇后和我荣幸地邀请大家去跳舞。”沙皇中气十足地向所有人宣布，他摆了一下手，示意所有人跟在后面。
　　在神态庄严的两位陛下带领下，他们穿过餐厅，在军乐队的鼓点当中，朝着隔壁的舞厅走去。
　　第一场舞由沙皇和皇后开幕，沙皇的舞伴是弗卢朗夫人，而皇后则和部长本人一起跳。
　　吕西安沿着贴满镜子和金箔的墙壁向前走着，大厅里的每一处都挤着香气扑鼻的男男女女，巨大的落地窗被推开了一条缝，让外面的冷风进入，然而大厅里却依旧热的像撒哈拉沙漠一般，将军，大臣和贵妇们不住用手帕擦着头顶的汗珠子，而与此同时，这个城市里每天都有几百人在寒风中睡了一晚，就再也醒不过来了。
　　“原来您躲在这里。”阿列克谢突然从人群当中钻了出来，“我找您很久了。”
　　“这也不算躲吧，”吕西安因为被人打扰了清净而有些泄气，“您找我干什么呢？”
　　“我要把您介绍给一位朋友。”阿列克谢不等吕西安说什么，就抓住他的袖口，不由分说地带着他穿过人群，就像是拖船在港口里拖带着小艇。
　　在大厅的另一角，围着的人比其他地方更多，阿列克谢将他们推开，就像是在推开挡在路上的一些路障。这样粗暴的动作令被推的人怒目而视，但当他们看到推开他们的人时，皱在一起的脸就立即像是吸了水的海绵一样展开了，怒意还没消散的脸上挂着谄媚的微笑，看上去是如此的不协调。
　　“殿下，”阿列克谢朝着一个坐在扶手椅上的青年鞠了一躬，“请允许我给您介绍一位朋友。”他指向吕西安，“这就是我向您提过的吕西安·巴罗瓦先生，德·布里西埃男爵。”
　　“这位是皇太子殿下。”他又对吕西安说道。
　　尼古拉皇太子正在心不在焉地听着一位站在他身边的夫人说话，看到阿列克谢出现，他明显地松了一口气，立即将那位夫人抛下，令她有些尴尬地红了脸，一口气卡在喉咙里出也不是进也不是，就好像是被噎住了似的。
　　“您好，男爵先生。”皇太子向吕西安伸出手，他看上去有些羞怯，而且可以看出来他并不怎么喜欢这种人多的场合。
　　吕西安冒着刚才那位夫人嫉妒的眼神，握住了皇太子的手，殿下的手只有他父亲的一半大，而且握起来绵软无力，如同握住了章鱼的触角。
　　“您果然像阿列克谢·尼古拉耶维奇对我说过的一样。”皇太子说起话来脸上甚至还会微微泛起红色，像是寄宿学校的女学生第一次出来交际似的。
　　”我希望他没有在殿下面前说我太多的坏话。”吕西安打趣道。
　　“当然没有，事实上，他对您评价极高。”尼古拉皇太子的脸越来越红，“他说您是法国最有前途的青年政治家之一，我和我的父亲都读过您写的文章。”
　　“我非常荣幸。”吕西安再次鞠躬。
　　“希望我们能趁您在圣彼得堡的机会多接触，”皇太子看了一眼阿列克谢，得到了对方鼓励的一瞥，“或许我们可以一起去看芭蕾舞什么的……”
　　“我想，您不妨周末请吕西安一起去皇村吧？”阿列克谢突然建议道，“我想两位陛下也会愿意有这样一位英俊潇洒的绅士作陪的。”
　　“是吗？”皇太子又不确定地看了阿列克谢一眼，“啊，那好吧……男爵先生，我们周末会请一些朋友来皇村度周末，呼吸一下郊外的新鲜空气……您不然也一起来吧？”
　　吕西安感到自己要被四面八方涌来的嫉妒的目光刺穿了，“我接受邀请，殿下。”
　　“好的，好的，那么我们周末再见。”皇太子被周围的气氛改变弄的更加心烦意乱了，“现在如果大家不介意的话，我想要回去了。”
　　他站起身来，握了握阿列克谢的手，随即走向门口，那些准备向他献媚的先生女士脸色都不太好看，但也只能恭顺地给他让开道路。
　　阿列克谢又一把抓住吕西安的袖口，在那些失望的人用不满的目光看向他们两个之前，他就已经带着吕西安从这群人中间溜走了。
　　“您运气可真好，”他把吕西安拉到无人注意的一角，轻声说道，“很少有人被邀请去和皇室一起度周末，特别是外国人。”
　　“皇太子为什么那么听您的话？”吕西安看向阿列克谢的目光十分古怪，“就好像您对他下了什么咒似的。”
　　阿列克谢放开了吕西安的袖口。
　　“尼古拉……他是个很容易受到别人操控的人。一辈子活在那样一个父亲的阴影下，可不是什么容易的事情。”他的声音一下子变得有些低落，吕西安还是第一次见到他这样，“他敏感，脆弱，优柔寡断，而且非常容易被别人操纵。”
　　“于是您就利用了他的弱点，”吕西安打了一个寒战，“您在背后操纵着他。”就像是表演木偶戏的演员用丝线操纵着用来表演的傀儡。
　　“如果不是我，也会有别人操纵他。”阿列克谢将一只手放在吕西安的肩膀上，“日后他会结婚，他的妻子会试图操纵他；他的宠臣也会；还有野心家们，这些人在宫廷里永远不会缺少……与其让他们操纵他，不如我自己来，我是他从小的朋友，至少我不会害他。”
　　“但您也不介意利用这种影响力让自己升官。”吕西安抖抖肩膀，试图将对方的手甩下去，但却未能如愿，“您现在还不到三十岁，就已经是六等文官了，按照这样的速度，再过五到十年，您就能做大臣了。”