洛金玉叹气：“我心中，明白你说的这些。也非是恼怒，但确有悲哀。古人云，‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’，无论兴衰胜败，百姓皆命贱，如浮萍随波逐流。此事在史书上，会记皇上与你、君亓，甚至于君天赐之名，可那些枉死百姓，随历史黄土盖过，谁又记得他们。其实，他们与你们，又有什么差别，都是人，都有家有室。女娲造人时，我想她并没觉得哪个命贵，哪个命贱。”
　　沈无疾眼看这人忧郁起来，生怕他又发那吓死人的病，急忙抱在怀中哄，心中哀叹：这人分明是怒目金刚，却又生了菩萨心肠，可真是叫人为难。嗳，倒也说不准，怒目金刚本就是菩萨心肠，这才叫真神仙。这人本来就是真神仙，这么一想，倒不奇怪了……
　　沈无疾胡思乱想着，嘴上倒不停，继续劝说：“待事了，北疆那边会免税五年，还有些别的便利，虽比起人命不算什么，可究竟也算补偿。到时先给你看看，你觉得哪儿还不妥，你就说，咱家想法子给补上去。”
　　洛金玉低声道：“我只盼，将来之天下，能够不愧于这些牺牲之性命。”
　　……
　　朝野局势，向来风云叵测，瞬息万变，可在短短三年间，喻、君两家接连失势，陷入龟缩之态，实在也是叫人震惊。
　　喻阁老自辞官之后，如今又说身子好了一些，便想离京回家乡了，图一个落叶归根。他不光自己走，还将他向来最器重的孙儿喻长梁给带走了。
　　君太尉则是主动交出了手里兵权，皇上大喜过望，念他多年管戍边疆有功，特封国公。
　　私底下，皇帝自然还是做了些妥协，给了两家些便利好处，许了些诺。可无论如何，这已经算是皇帝大获全胜。
　　皇帝如今志得意满，心中无限豪情，只觉自个儿真乃绝世明君，玉帝派下来拯救苍生的命定天子……
　　当然，喝水不忘挖井人。
　　他自然有福气，可做事儿的沈无疾和君天赐，他不能忘。
　　皇帝先找到君天赐，亲切询问他日后打算。
　　君天赐说自个儿没什么打算，若皇上信得过他，就让他继续在暗处盯着君家。若信不过，就请随意处置罢了。
　　嗐，这人也真是活得颓！也不知跟自己家有什么样的深仇大恨，不像亲生的，像来讨债的……
　　皇帝考虑一阵，让他继续盯着去了。
　　接着便是沈无疾。
　　皇帝的意思是，要把沈无疾弄回司礼监掌印位子上去。
　　不料沈无疾倒头就拜，说求圣上隆恩，赐他自由身，出宫回家去伺候父亲带孩子。
　　“你哪来孩子？”皇帝问。
　　“西风是奴婢干儿子。”沈无疾道。
　　“你要这么说，朕还没跟你算账呢，西风好像也是宫里宦官，上了名册的，怎么就一直跟你走了呢？谁同意的？”皇帝道。
　　沈无疾：“……”
　　皇帝笑起来：“和你说笑的。宫里少他一个也不少。不过，朕听说，你以往可是想把他带在身边，培养他做未来接班人的。现在你怎么要带着他走呢？”
　　“奴婢不敢瞒圣上任何一二。”沈无疾坦然道，“当初为平衡朝势，奴婢不得不妄立所谓‘沈派’，实在是大逆不道。如今喻、君两家已倒，剩下猢狲乌合，大约算不上要紧人物了。奴婢厚颜说句‘功成身退’，亦是为了苟全自身，不至于步喻、君，乃至于曹贼的后尘。”
　　皇帝沉默一阵，道：“你坦率，朕也不和你来虚的。无疾，你倒也不必如此。大不了，你分些权出来……”
　　“天下权力，皆在圣上手中，奴婢没有权，无从分起。”沈无疾道。
　　皇帝嗤笑一声：“你还是机灵。”
　　“可奴婢虽无权，却因得圣上宠信，因而被外人以为有权，以为奴婢乃是曹、喻、君之流，虽奴婢不愿有‘沈系’，却难免会一直有‘沈系’，盖因奴婢确实也立身不正，行事有些不端之处。无论如何，奴婢唯有一退，方能保全圣上与奴婢此刻之主仆深情。”沈无疾道，“奴婢离宫之后，也不会乱跑，会一直与洛郎中在一块。奴婢盼朝野清明，圣上再无可用奴婢之时，可若一旦有用时，奴婢万死不辞，必仍为圣上效犬马之劳。”
　　说完，沈无疾再度叩首于皇帝面前，这次他将脸埋于地上，长叩不起。
　　皇帝望着他，沉默良久，最终道：“行吧。”
　　……
　　东厂后院，提督房里。
　　“你可真是爽快。”展清水哼道，“说不干，就不干了。”
　　“还不走，等死吗？”沈无疾白他一眼，“喻怀良、君亓什么人，我又什么人，他俩最终还能落得个好，我若出事，能留个全尸都是造化。”
　　“自古以来，飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”何方舟叹道，“无疾急流勇退，也是无奈之举，也是识时务者为俊杰。”
　　沈无疾瞥他一眼：“你是不是恢复了记忆？”
　　何方舟摇头：“没有。”
　　“嗐，咱家早说那些个大夫都是虚的，这么久了，你还没恢复呢。”沈无疾哼道。
　　“倒也不记得奴家与他花前月下的那些誓言了。”向群星捂着脸，柔弱道。
　　“你可闭嘴吧！”展清水急忙道，“就没过这事儿。”
　　“嗳，与奴家没这事儿，难道就与你有什么事儿？”向群星哀怨道，“也不知发生了什么，奴家就眼瞧着你与方哥不对劲起来。也不知是奴家眼花不是，似乎瞧见你俩拉了手……”
　　何方舟一时有些不自在，忙对沈无疾说起话来：“今儿腊八节，洛公子还忙公务，也是辛苦。”
　　沈无疾哪能察觉不出何方舟故意扯开话头的意思，他也早瞧出了这段时日来，何方舟与展清水的不对劲，但此刻看破不说破，顺着话道：“是啊。咱——我也不能陪你们久了，再喝两杯，就不奉陪了，得去接他。今儿大雪，夜里也黑，怕他路上滑了脚。”
　　向群星又转过来，道：“可真是故意说出来，叫奴家羡慕的。哼，要是谷哥在这儿……”
　　“要是谷玄黄在这，又一巴掌把你拍桌子里面出不来了。”展清水翻个白眼。
　　要说，还真是谷玄黄那憨货正好治向群星，总之就是哈哈大笑着拍人背，把人拍到桌上，半晌起不来。
　　不过如今谷玄黄不在京城，他作为监军，去北疆了。
　　四人说说笑笑，沈无疾伺机叮嘱了些后续，算着时候，便起身告辞，去礼部衙门接洛金玉了。
　　洛金玉走出官衙，便见着等在外面的沈无疾，不由一怔，拿在手中的伞也忘了打开，快步过去，道：“你怎么来了？等多久了？”
　　“也是刚到，恰巧你就出来了，这是不是叫心有灵犀一点通？”沈无疾笑着问他，一面将伞往他那边伸，又替他将披风后面的帽子给戴上。
　　“又在哄我，你伞上的雪都这么厚了。”洛金玉叹气，“快回去。冷吗？”
　　“习武之人，怕什么这点冷。”沈无疾笑了起来，与他一面朝家里走去，一面道，“听你那先生说，你小时候就有‘程门立雪’的派头，我这不学学吗。”
　　“我那是求学，你这是无缘无故地挨冻。”洛金玉也是心疼他，故意道，“你哪里是学我，我才没你这么无聊。”又问，“今儿你不是和何公公他们吃饭吗。”
　　“吃完了，接你回家，咱们再吃。”沈无疾说道。
　　两人说着话，没多久就回了家。
　　来到家门口，洛金玉的步伐逐渐慢了下来，沈无疾便跟着他一起，停在了台阶下，随着他仰头看去“沈府”的牌匾。
　　“还记得，你那时候来这儿找我，是腊月十九。”沈无疾柔声道。
　　洛金玉见他与自己如此心灵相通，心中越发柔软，握住他的手，低声道：“是。那日我刚出狱，为得彭祖小印，就想来哄骗你……”