嫉妒的金雀花(10)

　　伯爵显然有些担心，他既担心国王的安全，也有些担心自己这块好铁的命运。他命人取来一条皮围裙和一双看起来比较新的皮手套给国王，然后手把手地教他怎么用铁钳夹紧铁块，怎么发力将重锤砸向热铁。
　　国王试着打了一下，立刻体会到了那种金属变形的美妙感觉，他又接连捶打了几下，然后惊喜地对他的侍臣说：“亨利，你来试一下，这种感觉真是太棒了，难怪乔治能玩上一整天。”
　　接着国王的每一个侍臣都上来试了一锤子，那个铁块被弄得坑坑洼洼，并且中间薄两边厚。莱斯特伯爵连忙对国王说：“陛下，这把剑今天应该是无法成形了，但是那边有我前几天锻造好的一把，我的伙计正在做最后的打磨，请您去看一看。”
　　伯爵带着一行人去了隔壁的房间，里面果真有个满头花白的工匠正磨着剑。那柄剑已经差不多要做好了，剑柄已经装上，剑身上也刻好了花纹。那老工匠旁边站着一个留着小胡子的男人，那是来自西班牙的萨莫拉爵士，他是伯爵的座上宾，已在伯爵府上逗留了数月之久。
　　萨莫拉爵士剑术了得，自称见过数百把宝剑，他行了一个伊比利亚礼节，上前向伯爵说：“莱斯特大人，这把剑是您迄今为止造出的最好的剑，我敢说大陆上许多远近闻名的老铁匠也造不出这么好的剑。”
　　伯爵显然被奉承到了，他得意地说：“我希望我最好的剑永远是下一把。萨莫拉爵士，我想请您在陛下面前展示一下这把剑。”
　　萨莫拉爵士从工匠手中接过铁剑，后退两步摆了个招式说：“大人，我需要一个对手，只有在对抗中才能展现一把剑真正的魅力。”
　　国王一听要比武，瞬间来了兴致，他一挥手说：“让我们英格兰的alpha小伙子们都上去试试，如果他们都不幸落败，我将亲自上场。”
　　人群中立马有人喊出雷吉纳德的名字，他是这一辈中公认的最出色的剑士，雷吉纳德回头看了一圈，见其他人没有打头阵的意思，便单膝跪下对国王说：“陛下，我正在养伤，贸然上场会恐怕使您蒙羞。”
　　霍华德说：“雷吉，只是上去过两招，有什么好怕的。”
　　雷吉纳德不理他的哥哥，继续对国王说：“陛下，我希望能尽快恢复，尽早回到边境为您效忠。”
　　朱利安说：“雷吉纳德，没必要这么紧张，陛下只是想看看我父亲新锻造的剑而已，这种比试无关骑士精神。”
　　国王说：“没错，小雷吉，快起来吧，你总是太过认真。”
　　朱利安回眸一笑：“更何况，即使你没法出战，我们这边还有其他优秀的剑士不是吗？”
　　众人的目光立即转到余下的三位alpha身上。他们此前打的如意算盘是让雷吉纳德先上，以他的水平大概率能获胜，这样自己就不必上了，但现在雷吉纳德得到了国王的谅解，他们最后的侥幸也落空了，只能想方设法不第一个上去出丑。
　　罗伯特稳如泰山，他是国王的儿子，也是余下三人中武艺最高的，他若是打定主意最后一个出场，其他人根本不敢提出异议，而恐怕国王内心也有意安排他的私生子压轴。国王最喜爱的侍臣亨利·瓦辛顿爵士只会些三脚猫功夫，他虽然是靠着出洋相讨得国王欢心的，但他刚刚封了男爵，又是个alpha，不想在众人面前输给一个外国的流浪beta剑士。至于霍华德·斯泰林森，他性格好斗，自然懂得怎么挑对手，这种经验和水准都在他之上的人显然不是合适的人选。
　　约翰不知什么时候晃到了威廉身边，他不无嘲讽地在威廉耳边说：“这群胆小鬼，倒是很有自知之明，知道自己赢不了。”
　　“或许你可以主动请缨为英格兰争光。”威廉开玩笑说。
　　约翰说：“国王刚刚说了‘alpha小伙子’，这里可没有我出场的份儿，而且术业有专攻，我擅长的是骑术。”
　　前方的人仍在推诿不休，威廉也乐得在后面作壁上观。就在这时，莱斯特伯爵的长子乔治说：“为什么不让汉弗莱来试试呢？他初来乍到，我们不知道他的实力，但说不定他也是用剑的好手。”
　　乔治的气度一如既往的优雅而得体，国王被他一提醒，又兴致勃勃地说道：“啊，还有这个威廉·汉弗莱，他在欧洲做过雇佣兵，快上来让我们见识一下。”
　　在场的所有贵族和下人都齐刷刷地看着他，面前的人为他让出一条通路，他只得缓缓地走到萨莫拉爵士对面，说：“我没有佩剑。”
　　萨莫拉爵士说：“您可以用我的。”那位老工匠闻言从一旁的架子上取下一把剑递给威廉，它看起来刚刚打磨过，剑刃锋利无比，幽幽地闪着寒光。
　　威廉向萨莫拉爵士行了个礼，他很久没有正经比过剑了，做起来十分生疏。萨莫拉爵士回了一个漂亮的剑礼，两人便正式开始比试。萨莫拉爵士只向前探了两步，便闪电般地刺向威廉，威廉立刻举剑格挡，柔软的铁剑弯成一道弧形，化解了对方的攻势，接着威廉一个箭步上前，手中的剑擦着萨莫拉的剑身直刺过去，萨莫拉爵士向后一仰，威廉的剑刃最终停在萨莫拉爵士胸甲前两厘米处。
　　威廉收了剑，萨莫拉爵士站直身子笑着评价说：“简单而实用的套路。但我猜您并不擅于此道，再来几个回合您必定落败。不过如果是实战的话，您刚刚已经可以重伤我了。”
　　威廉向他道了谢，沉默地回头看向那些观众，众人皆是惊讶的表情，朱利安嗤笑一声，手上却是轻轻鼓起了掌，接着雷吉纳德一边叫好一边把手拍得啪啪响，随后掌声雷动，国王在这种氛围下激动无比，拿过威廉手上的剑就要和萨莫拉爵士过招。


第9章
　　“威廉·汉弗莱少爷，来自福斯通？”
　　威廉正准备上楼，就被身后一个带着西班牙口音的声音叫住。在这里没什么人会称呼他为少爷，他回头一看，果然是夏维尔·萨莫拉爵士。
　　威廉连忙走下楼梯，向萨莫拉爵士行礼说：“谢谢您今天下午手下留情。”
　　萨莫拉爵士握住他的手，哈哈大笑说：“你也算是我的学生，学生能赢我，是件值得骄傲的事情。”
　　萨莫拉爵士带他去了哈德克厅仆人吃饭的小厅，像半个主人一样从壁橱里取了一罐果酒，他给自己倒了一杯，又请威廉自便。他看着威廉说：“前几天在晚宴上看到你的时候，我几乎不敢认你，虽然相貌看着眼熟，但你说话流利得不像是小威廉·汉弗莱。”
　　威廉笑了笑说：“是的，我现在口吃好转了很多。”
　　萨莫拉爵士和威廉的父亲是挚友，他曾在威廉家借住过一段时间。萨莫拉爵士凭借战功受封男爵，没过几年却破了产，只得在欧洲四处流浪，靠着参加比武和给贵族做剑术老师过活，如果所到之处恰好发生了战争，他也会用化名去做雇佣兵。他遇到威廉的父亲时正处在一段非常艰难的时期，他已经很久没有获得贵族的青睐，也没碰上奖金丰厚的比武，他辗转到英格兰来，希望在大陆之外碰碰运气。
　　那时威廉只有九岁，他不像四岁的弟弟帕特里克一样是个人来疯，也不像十四岁的哥哥乔治一样对骑士有着男孩天然会有的崇拜，当他的父亲向他们介绍萨莫拉爵士时，威廉只是简短地打了个招呼，便沉默地坐在一旁。萨莫拉爵士不久后了解到，汉弗莱家的这个alpha男孩患有严重的口吃，他甚至无法流利地说出自己的名字。
　　老汉弗莱曾在一次醉酒后向萨莫拉爵士吐露过心中的纠结，按照法律alpha的继承顺序在beta之前，威廉应该继承头衔和大部分土地，老汉弗莱无意打破传统，只是他时常觉得乔治这样有些可怜，他的beta长子勇敢、忠诚、热衷于武学，有着骑士应有的一切品德——他显然配得上家中的这一份薄产，却仅仅因为不是alpha而无法获得这一切；但若是让大儿子来继承，他又会心疼他的二儿子，一个alpha口吃已经很不幸了，若是再没有地位，那他的未来简直令人不忍想象。
　　萨莫拉爵士暗暗观察过威廉，他每天会独自走上一个小时到镇上的牧师那里去矫正口吃，回家后则会教弟弟拼写。老汉弗莱有时会招呼三个儿子去射箭或是练习长矛，威廉从未表现过抵触，也从未表现过热衷，他总是做得比他的哥哥差一点，比他的弟弟好一点，叫人挑不出什么毛病。