还玉京(14)

　　犹如被一道惊雷劈中，皇后跪伏的身体蓦然僵住，随后以所有人都可以看清的幅度剧烈地颤抖起来。
　　乾圣帝惊讶疑惑地望向她，郑缙仿佛突然明白了什么，情急之下竟连身份的差别都顾不得了，脱口阻止道：“芝娘！”
　　可皇后只是怔然地跪坐了那里，低垂着头，过了许久，才低低地苦笑了一下：“父亲，没有用的。”
　　“我就知道……我早该知道的。”她坚持了几十年、几乎成了本能的端庄仪态终于颓然崩溃，身体一歪、斜斜地跪坐在地上，缓缓回望仇心危，“你是来帮它报仇的，对不对？”
　　华美的锦缎衣摆凌乱地摊铺在她身周，犹如盛放的花朵，却有种惊心动魄的意味。
　　仇心危不置可否，权作默认。
　　皇后抬手摘掉了耳朵上的明珠耳珰，随手一抛，宝石掉落在石砖地面上，碰撞出了一连串清脆的声响，就在这样的破碎声音中，她慢慢地开口道：“妾家住在尧州府高阳县梅塘镇，先祖是尧山采玉人，大约百年前曾以凡人之身误入尧山大泽，因瘴疠而致暴盲，所幸守山之灵蚺龙以秘药相赠，治好了他的眼睛，并且送他下山归家。”
　　“先祖感念山神恩德，在家中为它供奉神位，代代香火祭祀不绝。或许真是因为神灵护佑，郑家从一介勉强糊口的采玉匠人逐渐发家，到父亲这一代时，已成为了梅塘镇上数一数二的富户人家。”
　　“尚德二十八年，臣妾与母亲春游归家，马车路过城门时忽然惊驾，一个云游方士帮忙拉住了马，并对母亲说，车中之女，日后必定贵不可言。”
　　这一年郑家大小姐郑怀芝十三岁，梅塘镇上已流传起关于她美貌聪慧、命格贵重的风闻，郑缙认为这段际遇这是上天给予的征兆，于是为女儿精心筹谋准备，请来老师教授她琴棋诗书、针黹女红等诸般技艺。
　　次年春天，玉京传来了为诸皇子选妃的消息，郑缙喜出望外，下定决心一定要举全家之力送郑怀芝入宫。可就在使者到达尧州府前夕，郑怀芝忽然生了一场重病，高热后双目失明，再也无法视物了。
　　郑家不敢让这件事传扬出去，私下花重金请来了尧州府各家药堂有名的大夫，都说此症已无药可医，劝他们另请名医。郑缙只得接受一切辛苦付诸东流的现实，沮丧之下，他把气撒在了女儿头上，从此对她不闻不问，更别提求医问药，只将她随便养在后院里，等日后寻个条件差不多的人家将她嫁出去就算了。
　　从掌上明珠到弃如敝履，也不过就是一双眼睛的事。
　　郑怀芝在这短短数日间尝尽了从云端跌落泥淖的滋味，她甚至一度萌生了死意，与其苟延残喘地过一生，还不如干脆结束痛苦重新开始。
　　她默默地为自尽做着准备，阖府上下几乎没人发现她的异样，无论是郑氏夫妇还是陪伴她长大的丫鬟——又或者是发现了却保持了沉默的态度，甚至正是因为对她抱有同情，才觉得应该让她有个自我了断的机会。
　　万幸她身边还有一位积年的老嬷嬷，是服侍过郑家三代的老人，就在郑怀芝决意吞金的那个夜晚，老嬷嬷闯进来按住了她的手，浑浊双目对上了女子黯淡无神的眼珠，她颤颤巍巍地低声问：“大小姐，您还记得咱们家里的那个小祠堂吗？”


第12章 龙夜吟（十二）
　　郑家先祖尧山遇蛇的故事郑怀芝当然听说过，但由于年代久远，加之郑缙对此不感兴趣，所以家里并不经常提起，她自然也从未信以为真，可那老嬷嬷却告诉她当年确有其事，如果她已经抱定了必死的决心，不妨效仿郑家先祖的做法，去尧山请蛇神救命。
　　郑怀芝从小就怕听神鬼妖怪的故事，郑缙还嘲笑过她胆小，但她更怕自己一辈子挣扎在泥淖里。眼下她已经没有别的选择了，最差不过是死，但若能抓住一线生机，她的人生就能重新回到云端。
　　郑怀芝擦干了眼泪，在老嬷嬷的陪伴下连夜离开了郑家，一直到尧山脚下，老嬷嬷折下了一枝枫叶别在她衣襟上，告诉她要顺着风的方向一直向西走。她独自拄着一根拐杖进入了深山，跋涉了大约一天一夜，终于因体力不支而昏倒在林间。
　　“那一次我以为自己必死无疑，却没想到竟然还有醒来的一日。”她望向半空中的青灰巨蛇，惊惶褪去，像望着自己一生走错的歧途，亲口承认了那个被她隐藏了几十年的秘密，“是你救了我。”
　　无论什么时候想起都压得人喘不过气的秘密，其实只是这么简短的一句话，但那背后汹涌而曲折的情绪即便到了如今，仍然在她胸中激荡出回响。
　　她一辈子都忘不了第一次听到蚺龙的声音，竟然出乎意料的年轻干净，一点都不可怕，甚至比她还要手忙脚乱，活像个第一次见到陌生女子的青涩少年。
　　“你的眼睛看不见吗？你别哭，不是，你放心，我可以帮你治好的……真的！你信我！”
　　也是那时她才知道，蚺龙一族自从被尊神流放到尧山，数百年来一直潜心修炼，却迟迟没有突破的迹象，直到一次偶然的机会，一条蚺龙救起了在山中迷失方向的猎人，替他治好了被瘴疠毒瞎的眼睛，居然奇迹般地修成了正果，飞升登仙去了。蚺龙一族方才明悟，当年降下处罚的天尊并没有打算赶尽杀绝，机缘就藏在善缘里，只要救下一个眼盲之人，蚺龙就可以脱去刑罚，重归仙途。
　　虽说尧山深处有瘴疠为屏，凡人难以进入，但数百年过去，还是有些迷路误入的人遇到蚺龙，彼此成就一段机缘。先前困守此地的蚺龙一族已经飞升得差不多了，到得此时，就只剩下救了她这一位。
　　两天后，郑怀芝双目复明，见到了她的救命恩人……蛇。
　　那是一个人身蛇尾的青年，头发和鳞片一样，是泛着冷光的青灰色，面容几乎可称得上俊美，目光却像从未被尘世窥探过的一汪深泉。
　　他赤裸着上半身，郑怀芝第一反应就是转脸躲避，可是由于他的肤色极白，因此胸口那道深红伤疤无可避免地印在了她的视线上。
　　“那里……是因为我吗？”
　　她终于忍不住好奇，问出了这个问题。年轻的蚺龙欣喜于她的康复，毫不藏私地告诉她，治好她眼睛的药，其实是从他的内丹中抽出的龙髓，其中蕴含着妖兽的法力修为，对凡人而言是能治疗一切痼疾的良药，对于蚺龙来说，就相当于他们的第二条命。
　　对于强大的妖兽而言，人实在是渺小而脆弱的生灵，蚺龙毕竟太年轻也太孤独了，没有人告诉过他要防备弱者，更不知道什么叫“怀璧其罪”。
　　第三日，郑怀芝已经可以自如地行动，她在山洞附近四处逛了一上午，回来时给蚺龙带了一小捧新鲜的蛇莓。
　　她羞怯地微笑着送出了这份谢礼，轻声细语地说自己身无长物，只能找到这些东西来表达心意，如果有朝一日她能回到家中，重新夺回属于自己的一切，她会像自己先祖一样为他立下神位，一生供奉香火。
　　蚺龙当然没有拒绝她的好意，鲜红欲滴的蛇莓散发出香甜的气味，当它吃下最后一颗，还没来得及擦干唇角边沾着的果汁，就酣然醉倒在山野树丛之中。
　　郑怀芝脸上柔和的笑容慢慢地收了起来，双眸明光熠熠，甚至比失明之前更美。郑家请来的教习嬷嬷曾说她空有美貌却一团孩气，温婉有余而妩媚不足，可短短三天之内，她天真稚气的神态已全然洗脱，整个人仿佛脱胎换骨，举手投足之间有种难以言喻的从容气质。
　　或许是从生死关口走了一遭，也可能是她从此学会了欺骗和不择手段。
　　纤细的手指上还沾着七叶菊的浅红汁液，像洗不干净的血，那是一种神奇的野花，气味芬芳，常吸引路过的动物来咬上一口，但只要沾上花瓣中的汁水，就会像喝多了酒一样醉倒，要睡上很久才会醒来。
　　她怀中还藏着一把小刀，原本是拿来防身用的，此刻却毫不犹豫地插进了蚺龙胸膛上暗红的伤疤。
　　“芝娘……”
　　谁也没想到最先开口的是郑缙，他痛心疾首地道：“芝娘，你糊涂啊！我知道你的眼盲之疾愈合得蹊跷，这些年一句话都不敢多问，可你……你怎么能做下这种糊涂事！”