濯缨(77)

　　“咱到江塘了。”赖子蹲夹板上跟刘三来讨价：“往后须快行。我先给你说，我把他绑上来，冒的可是杀头之险。原先定的三七价，三哥，得涨吧？”
　　“才到江塘你就惦记上了？”刘三来不比赖子身强力壮，他精瘦矮小。正抄笼着袖，挤坐在角落，靠近火炉，“过了山阴再论。这一回咱兄弟俩都是踩在刀刃上讨饭，那是真兄弟也比不上，我能亏待吗？”
　　赖子嘿声笑，贴着炉暖手，道，“这不是害怕么。这人又不比先前那些货色，这可是……”他低了音：“皇帝面前待过的人物。”
　　“你别说。”刘三来挤了挤身，在袖里不断搓手取暖，“这会儿乱着呢，要是夷兵打进来了，显贵的还能继续显贵？没瞧见商盟大老爷们都夹着尾巴跑呢。只有抱着银子，银子才是最妥当的。等夷兵打进来了，那又如何？咱们兄弟干的这活儿，改朝换代它也抹不掉。这天下谁没点与人腌臜，有钱的拿钱消灾，咱们也称得上是替人挡灾了，来日下去见阎王。”他抹了把脸，笑道，“小鬼都得绕着跑。”
　　“是、是，这话说得是。”赖子跟着笑了一阵，又转回钟攸身上，“长得怪好看，他要是个女人，那还好些。”
　　刘三来哼声：“男人怎么了，京里边养兔的多得是。就这位，这位原先可还和京都钟家嫡少爷好呢。”他自个啧声吧嘴，又摇头叹声：“虽说都是京里显过脸面的人物，但要我说，这位还真不如那位钟、钟甚么，钟如辰！”
　　赖子稀奇：“两人不都是贵养出来的哥儿吗。”
　　“那是看着，里边腌臜也不少。”刘三来能接这档事，就是南北通跑，常混脸熟，对这种家门秘闻探听的最多。他道，“这位吧，叫他一声少爷是抬举。他打钟家里住的时候，可不算什么事儿。娘是外边接回来的，出身不干净，一直被钟家主养外宅里。起初那得宠，住的宅子也厉害，叫‘俯河园’。这园子当初是承过太上皇钦点牌匾的，京都钟家，诶，就是这个钟如辰他娘，平乡郡主也住过。那女人冲撞了平乡群主，害的平乡群主早产。钟如辰是生下来了，可平乡群主却死了。那女人当时也怀了孩子，钟留青想保人，硬是没将平乡群主早产的缘由通上去。据说……”刘三来倾身过来，脸色在微暗的船舱里灰暗，眼里却闪烁着恶意的揣测，他道，“这位不是钟留青的种，那抱回京里的钟嫡少……”他意味深长的笑：“你说有意思没？这位在江塘可是任由人作践出来的，能混到皇帝面上那不容易，可谁知怎么了，他自个又退下来了，如今还得罪了人，命将去也。可怜不可怜？”
　　赖子一惊，又陡然亮起探得秘闻的兴奋，凑过去，小声道，“那意思就是，这位才是……”他指了指京都方向，“京都钟家的金嫡孙？”
　　刘三来靠回身，摇头晃脑的哼曲儿，只道，“都是听闻，谁知道呢。要是真的，这钟白鸥是傻子吗？还不得和京都钟家通个信，早早回去做少爷咯。”
　　“有意思有意思。”赖子拢手哈气，“这要是真的，嘿，那可就得是出‘故交反目’的大戏。”
　　“那就不归咱们管了。”刘三来撇嘴，“唉，所以这人，光是胎投的好，那也不一定就是命好，还得看造化！”
　　作者有话要说：　　①：“若鱼游釜中，喘息须臾间耳。”——《后汉书·张纲传》


第57章 急退
　　两人直在船上待到天昏暗，方才敢下船去买些粮食和厚褥。因再往北去，天更冷，在徐杭备的物件都耐不住寒。
　　钟攸唇舌发苦，捆在手腕间的麻绳这两日从未解开过，磨得腕间通红。他半边身麻木，只得费力的翻过身，贴在板上喘息，侧耳听得仔细。赖子行走声重，踩在板上能听得清晰。刘三来虽轻，却喜欢拖拉着鞋底，能听着擦声。现下静了半晌，应是下船去了。
　　钟攸唇沾了沾边上搁着的碗，含了口凉水，微缓喘息，猛力翻跪起身。然而久未进食，才抬了身，就一阵晕眩。他靠抵着边墙，挪向梯后搁置的糙石块。这石块是用来以防万一，一旦他死在船上，这两人就会系绳将他沉进河里去。路上人多，他们不敢让钟攸腐臭久停。
　　搓了一夜的麻绳抵在石角，钝石相擦，麻绳一点点被磨出缺口。但这耗时太久，赖子的嗓门洪亮，跟着刘三来上船时“哎呦”一声，那船身微晃，他重新扛了米袋上肩头，道了声：“缺心眼的伙计，没给多加一把！”
　　“江塘人惯是贼精，能叫我们占便宜？”刘三来走到了夹板边，解开栓，望下去。
　　钟攸依旧躺在底下，鬓边湿漉，喘息滚烫，一脸病容。刘三来见人还喘着息，便放了心，又给合上了板。
　　两人今儿还买了腊肉，这马上要元春节了，他们就赶今夜凑合着蹭个年气。没碰酒是刘三来的意思，怕误事。两人凑小炉边用了腊肉，要在江塘停一宿，就各闷头一面，在舱里睡了。
　　夜里起风，赖子靠着垂帘边上睡。背上生凉，人就裹紧了被，往里挤了挤。谁知这冷风一个劲的窜，赖子眯着眼抓了把后背，这一抓抓了个准，竟抓着只冰凉的手。赖子猛地打了寒颤醒过来，还没翻身坐起来，就被人蒙头罩了酸臭布袋，一顿乱敲。
　　“干甚！谁、谁啊！”
　　刘三来爬起来，见势抱头缩角，惊道，“各位、各位大侠！这是来，来干甚啊！”
　　那帘扒开，船四周挤满了破衣烂衫的人，这多是从徐杭逃到江塘，现下还要继续北逃的百姓。其中拖家带口的不少，都在冷风里缩手缩脚。饿肚子的人不少，都是闻着肉味来的。
　　“粮食！米、米袋给你。”刘三来伸手拖了米袋，推过去，求道，“我们哥俩个路过，也是打徐杭过来的。大家难兄难弟，这米就给各位爷爷祖宗了……拿了米，就下船吧，啊？”
　　没人回答他，还剩下的腊肉搁碗里盖着。有人掀了盖，这人群就躁动几分。江塘下拨的粮食多入商口，再下边的这些，别说肉，连米面都是奢望。这人多，刘三来就一条小船，他把自己卖出去也喂不饱人啊。赖子被敲的昏头，刘三来只得退下铺，抬着手示意人随便拿。他贴着边，退出船舱。
　　这就是明抢，可眼下江塘府兵自己都怕出头，谁能来维持局势。刘三来心里边急得带火，那钟攸可还关底下呢，这船上东西都能给，唯独船一定要留下。
　　赖子被敲得满口粗话，几人合力抬了他。刘三来赶忙出声拦着：“大侠！这东西我们都给了，人就、人就算了吧？吃的你们拿，这船……这船可是我哥俩保命……”
　　有人啐了口：“青平军都他妈退了，这会儿都盯着船赶着逃命呢！”
　　刘三来大惊：“这才打了多久，就要退了？”
　　挤进船上抢食的人众多，骂声和拳头一并混杂。刘三来趁着乱，给赖子扒开了罩头的布袋，拽着人就往水里跳。比起钱财，保命更重要！
　　赖子扑腾着水，还惦记着钟攸，想要爬回去，拖着刘三来急道，“三哥！那人还在船上呢！这么让出去，咱们这一趟不就白跑了吗！”
　　“你去！你去！”刘三来挣手，“那么多人都等着吃人呢！你给人说甚也没用！没听见吗？青平军退了！”他拍水发了通闷火：“怪老子大意了！今晚上就该继续行路！早过了山阴，咱们就能交差拿银子了！”
　　这档生意可是他起初求爷爷告奶奶得来的，就盯着这一趟赚够本，早早跑到北边去，屯个宅子等着战事结束了再来。可谁料路上会逢着这么一遭？他纵然悔青了肠子，也无法。
　　人哆嗦爬上岸时又拽了赖子，打着冷颤问：“你、你没给钟白鸥透底吧？这他要是跑出去了，回头找着人，那咱也跑不掉！”
　　赖子抱肩跟着哆嗦。棉衣带了水，寒风里夹了冰似的贴身上。他抖声道，“没、没敢提，就怕被猜着。”他忽地直了眼，神使鬼差的对刘三来道，“三哥，这人没了，可、可也不一定能活着啊。乱成这个样子，他要找人得难！要不咱们、咱们赶着回去，交……交个人上去，就说是这钟白鸥……”