那伙南边来的人失去音信, 也是在郢都！
　　这个认知，让姬颂喉咙发干。他不知说什么, 秦子游跟着觉得奇怪。他先前对单文星说起, 自己与师尊在楚国见过温、梅二人时，单文星可不是这样反应。想到这里，少年恍然：哦, 皇子啊。
　　他记起姬封遇刺，记起姬封丢掉的东西——秦子游还不知道, 拿走姬封手上玉牌的人正是自己师尊——再看姬颂, 便有些别样心情。
　　姬颂干巴巴说：“小仙师可是说我三皇兄？”
　　秦子游手中握剑, 笑盈盈说：“是, 我听旁人唤他‘公子封’。”
　　姬颂眉梢一抖。
　　他试探：“三皇兄出门游历, 按说总要隐去名姓？”
　　“这我就不知道了。”秦子游还是笑, “我见他时, 他去了楚国鸿胪寺。”
　　姬颂沉默。
　　他意识到，一定有什么超出控制的事发生。再算时间，从最后一封信到现在，过去约莫三月，足够姬封回到姑苏——原先，他是自己欲随儒风南行。现在来看，恐怕是不得不走。
　　他截杀姬封，姬封若还活着，大约也要礼尚往来。留在姑苏的人那么久不传消息，姬颂此前拿这点安慰自己。可当下看，兴许已有变故。
　　但面对秦子游时，姬颂只说：“鸿胪寺？三皇兄去那里作甚。”
　　秦子游说：“我亦不知。”
　　他客客气气，始终带点笑，与姬颂讲话。姬颂看他，摸不准这少年是何立场、有何来路。
　　但姬颂生于深宫，长于宫廷，心性强大。他见屋门紧闭，少年站在院中，始终没有请自己入内的意思。这在旁人看，恐怕是明晃晃的“逐客”。可姬颂多问了句：“我听江真人讲，小仙师是与你师尊一同去秘境。我来拜会，还是该打个招呼。小仙师看，能否引荐则个？”
　　秦子游心想：你确是能屈能伸。
　　他回答：“我师尊在屋内，不见客。”就连秦子游自己，这两天，都没见过楚慎行。
　　姬颂琢磨着他话里意思，口中慢慢说起秘境的事。见院中有树，树下有石桌石凳，姬颂还提议，自己带着茶，身上也有些糕点，不如边吃边聊。
　　秦子游原先觉得：谁要和你聊啊？
　　但开口时，却说：“什么糕点？我此番来吴国，的确开了些眼界。”
　　屋内，楚慎行听到这里，笑着摇了摇头。
　　这不算徒儿没戒心。只是于已经迈入筑基期的少年来说，姬颂的一言一行，都如清冽小潭之底，一眼便能望明。
　　所以楚慎行没再留心。
　　他重新看回面前灵火、火中溶体，再加上火下鱼皮。楚慎行沉吟片刻，手指微动，引溶体下落，滴于金轮鱼皮。溶体在鱼皮上形成一层薄膜，宛若鱼鳞再回，却更加牢固、不易攻破。
　　这期间，院中响起兵戈相接的铿锵之声。秦子游与姬颂皆未用灵气，后者此番脚踏实地，比在莲池上时安心数倍。面对提出要与自己再战一场的少年，姬颂考虑许多，自己该赢还是该输，是要留手亦或全力以赴。但慢慢地，他察觉到，自己原先便不用想这些。
　　秦子游很认真。
　　他说：“你若不来，我或许会去找儒风弟子比剑。”这是假话，但姬颂不知，“既然来了，不妨一起练练手。”
　　姬颂微微眯起眼睛。
　　他持刀相对，双脚立于地。秦子游很快察觉，此人下盘甚稳。两人相斗，刀剑相撞，秦子游虎口发麻，往后退了数步——
　　情形与在水上截然不同。
　　他记起从前自己对师尊讲过的话。
　　姬颂刀重，日影剑却轻灵许多。长久相斗，姬颂会疲惫许多——此刻姬颂不动，扎根于地，恐怕也是打的类似主意，要看秦子游消耗。
　　秦子游不怒反喜！
　　他眼睛发亮，喝彩：“好，再来！”
　　姬颂无奈，发觉：我越上心应对，他越高兴。
　　这不是坏事。若能抹去从前莲池中那场“胜之不武”，换来一个“不打不相识”，对他来说，就是好结果。
　　所以姬颂在这小院里待到深夜。直到明月升，凉风起。秦子游不觉困倦，姬颂却毕竟坚持不住。他沉默地、静静地想，对啊，我只是个炼气修士。
　　所以皇父不会看重我，不会愿意将江山交到我手中；
　　所以我与秦子游斗法，哪怕双方一样不用灵气，他最先被我压制许久，到现在，我却敌之不过……
　　他正考虑这些，未留意许多。过了些时候，才察觉，少年已经收剑。
　　姬颂没有发现，前一刻，剑鞘已经带着风，袭向自己手腕。秦子游已经留守，未用剑锋。可看姬颂疲惫、坚持的样子，忽而觉得意兴阑珊。日影剑入鞘，被他抱在怀中。
　　石桌上，茶凉，糕点只剩些渣沫。
　　姬颂大概知道，秦子游师徒从楚国来。前面见过姬封的事，大概只是意外，没有其他意思。但姬颂没想明白，为何这少年不拜入归元宗。
　　或许是与自己一样，不喜大门大派居高临下的态度？
　　这么一想，姬颂又觉得好笑。
　　秦子游：“哎，你若累了，便回去休息吧。”
　　态度比姬颂刚来是缓和一些。
　　姬颂听他这话，回神。
　　他手腕酸麻，原先还不觉得。待一口气卸下去，才觉得有些提不起刀。
　　姬颂：“好。”他的确疲惫，“小仙师，明日再见？”
　　秦子游说：“好。”
　　姬颂离开。
　　秦子游看他背影。屋外小道斗折蛇行，姬颂很快消失其中。而秦子游立于院中，脚下是婆娑树影。明月悬于天，月光倾于地，树影漾于其中，宛若水中藻荇。
　　秦子游神色一点点淡下。
　　楚慎行推门而出，就见徒儿背影。
　　听到背后声响，秦子游眨了眨眼睛，转身回望，叫：“师尊！”
　　楚慎行颔首。
　　他抬手，手上放着炼好的护心甲。月色下，甲上流淌淡淡金光。秦子游轻轻“哇”一声，见护心甲飞起、在自己面前停下。他抬手，触手微凉、柔滑。
　　楚慎行言简意赅：“试试？”
　　秦子游：“嗯！”
　　楚慎行却停一停，说：“到屋中试吧。”
　　秦子游：“嗯？嗯！”
　　他心里有些古怪感觉。
　　前面在城外，师尊是要自己找其他地方沐浴……
　　大概是想多了吧？
　　待穿好护心甲出来，日影剑颤动、离鞘而去。楚慎行身在院中，手上拿着酒盏，对月而饮。
　　秦子游刚叫了声“师尊”，便听日影破风而来。他瞳孔一缩，就要躲避。可这一刻，又记起身上多出的东西。所以他压制自己，没有动作，只等剑尖刺上自己。
　　隔着两丈距离，楚慎行看着自己的徒儿。
　　子游像是也在害怕。
　　他当然会怕。剑尖直冲心口而去，像是要直取性命。
　　可他并未避开，而是站在原处，等到这一剑。
　　剑尖贴在秦子游胸口，他闭上眼睛，神识却清晰地勾勒出方才发生的一切：日影撞了过来，刺破他的外衫，贴上护心甲。而后……
　　被阻挡在外。
　　不能真正刺上心口。
　　秦子游蓦然开始笑。
　　他摇了摇头，眼神清澈明净。他叫：“师尊，这护心甲，的确有用。”
　　楚慎行看他，想：他的确很信我，不怕我。我在酒楼时，提到曾想过杀他，手都扣上他脖颈了，他也只觉得痒。到现在，他直直站在那里，相信我送他的东西可以护住他。
　　楚慎行轻声说：“来。”
　　秦子游偏了偏头，似乎觉得师尊心情不对。他走来，期间几次低头，有些纠结、为难地看自己外衫上的一块豁口。最后，在楚慎行身侧站定。
　　他轻轻叫：“师尊？”
　　楚慎行问：“方才我出来，见你站在院中，似有烦忧。”
　　秦子游“啊”了声，说：“是。”
　　楚慎行说：“与我说说。”